鋼典城。

  ??運輸區的最東側，素有‘大動脈’之稱的格蘭大街。

  ??一名名穿著製式服裝，以紅黑色為基底，宛如軍隊服役者的成員們，正在維護著街道上的秩序，他們是古老貴族的效忠者。

  ??在動亂被來自戰爭教會的紅祭聖者，以碾壓般的態勢平息後，整個城邦重新安穩下來，原本陷入混亂的街道市區，開始被古老貴族的效忠者們接手。

  ??他們安排人手，組織著‘災後重建’的工作。

  ??一支支效忠者宛如現代的消防隊員，搶險救災，散布在坍塌的城市廢墟中，搜尋著幸運活下來的人，又或者是翻救出冰冷的屍體，一具具送往城外的焚燒場，集中處理火化。

  ??除非有認領的親屬，將屍體帶走埋葬，否則，當災變結束後的首要目標，就是防止瘟疫誕生，給幸存下來的人造成二次傷害。

  ??一名容貌平凡，但有著紅酒眼眸的中年男子，正行走在廢墟城區中。

  ??他的目光掃視四周，卻沒有找到一名狩獵信徒，頓時，他隱隱猜到原因。

  ??身為造成一切災亂的狩獵教會，也是這場紛爭的輸家，自然要接受懲罰。

  ??所有參與行動的狩獵信徒，以及巡禮者的全體成員，恐怕已被祭雪教會和古老貴族看管於監獄中。當然，對外宣稱是接受調查，而且為了保持穩定局勢，不過分刺激狩獵教會，他們中的半數以上會被輕罪釋放，隻有負責帶頭的高層成員，會被判以重罰。

  ??不過，為了照顧狩獵教會的顏麵，他們大概會被送回‘磐結樹域’的源樹城，狩獵教會的聖堂位置，在那裏進行內部審判.........其它教會或者古老貴族的人，沒有資格審判他們。

  ??這就是北方寒土的現狀，搖搖欲墜又努力維持著的和平局麵...........蘇爾曼心中歎息，然後，他驀然停下了腳步，靜靜望向前方。

  ??視線前方，一座坍塌的孤兒院，呈現於他的視野中。

  ??原本有上下兩層的樓屋，但上層徹底坍塌，被覆蓋有墨綠色的枝蔓。

  ??下層也塌毀了一半，隻剩下半個大廳撐著建築殘骸，荒蕪破敗，宛如古代遺跡。

  ??在鐵柵欄前，原本職守的中年保安已經不見，但鐵門前的空地上，擺放著一具具蒙著白布的身體事物，他們比成年人要小得多，最矮的個頭，隻有蘇爾曼的腰部位置。

  ??於白色蒙布前，有一名擁有圓潤臉蛋的可愛少女，她穿著工裝服，臉上沾染有塵埃，不複原來的幹淨整潔，似乎經曆了一場驚險奔波，身上透著疲倦與哀傷。

  ??安妮........蘇爾曼心中一動，順著她的目光，看到了一具個頭上明顯比其他身體，更高了一大截的屍體，從輪廓上來看，似乎是一名青年，讓蘇爾曼覺得隱隱熟悉。

  ??這.......這是蒸汽小隊的成員？蘇爾曼猜到了受害者的身份，下一秒，他看到安妮察覺動靜，轉身望向了自己，有些泛紅的眼眸透著疑惑：“先.......先生，你有什麽事情嗎？”

  ??蘇爾曼微微一怔，下一刻，他已經想到了理由：“我......我是受了朋友的委托，前來領養一位小男孩，嗬嗬，他說那位小男孩很聰明，作為我的繼子，肯定能處理好龐大財富。”

  ??“朋友？他，他是不是一個容貌特別好看的人？”安妮臉色微喜，臉上的哀愁都淡去幾分。

  ??安妮小姐，在嚴肅場合上你應該保持穆然，不要露出開心的樣子.........蘇爾曼內心吐槽著，努力緊繃著臉皮，裝作客觀又平靜的口吻道：“是的。”

  ??說完這一句話，蘇爾曼隻覺得臉上發燒，心中的羞恥感，隱隱有爆炸增長的趨勢。

  ??“很抱歉，你的期望無法實現了........”安妮望向旁邊擺滿白布的地上，蘇爾曼順著她的目光，理解了對方意思，一時間，他的心頭有些沉重，但不等細想，就聽到安妮的詢問：

  ??“先生，您作為蘇爾曼的朋友，知曉他的情況嗎？”

  ??“蘇爾曼很安全，不過，有鑒於鋼典城的混亂局勢，他已經離開城邦，前往另一個文明地區。”

  ??“確實，他作為賞金獵人........不會總留在一個地方，就是突然了一點，明明還沒跟我打過招呼........啊！我的意思是作為朋友，他應該來見見我的。”安妮微微失落，不過，她馬上意識到什麽似的，求助式望著對麵的中年紳士：“他，他委托你來領養的時候，有，有沒有提到........”

  ??“他讓我順路看望一下，那位富有愛心，又長相可愛的安妮小姐，嗯，請問你是安妮嗎？我，我覺得你跟他的描述挺相似........”蘇爾曼毫無破綻的，撒著謊言，與此同時，他感覺到懷中的某個書籍，隱隱顫抖了一下，仿佛提醒著它的存在。

  ??這......這是被我的表演逗笑了？蘇爾曼表情變得僵硬，同時，他意識到自己還有一個‘貼身觀眾’，正目睹著他的精彩表演。

  ??“啊！他......他說得太誇張了。”安妮臉色微醺，有些羞澀的低頭，緊接著，略帶迷茫的聲音從腦袋下，輕輕傳入蘇爾曼的耳畔：“對了，既然你和蘇爾曼是朋友，那，那我能冒昧問一下，你的看法嗎？對於這場災難的看法，我，我是說如果——”

  ??“這場災難是人為引起的，但作為凶手的那個勢力，卻沒有得到應有的懲戒。”

  ??“相反，他們將過錯推到了另一個對象身上，宣傳是可惡的隱秘組織所為，而.......而我知曉真相，卻無法對此作出改變，我，我覺得這個世界，不應該是這樣！”

  ??蘇爾曼聽著她的話，心中把握到了真相——

  ??安妮作為蒸汽小隊的調查員，擁有蒸汽教會的消息渠道，嗯，他們在消息方麵向來靈通。

  ??看來是她得到新消息，在狩獵教會放棄計劃後，祭雪教會和古老貴族平息了事態，但為了不引來更大紛爭，讓鋼典城淪為兩大教會的導火索，於是，他們將這場災難的原因推到了........祈生會的頭上？嘶，這......這祈生會又又又背鍋了？蘇爾曼隻覺得牙酸，有些想笑出來，但又不宜場合。

  ??與此同時，他也體會到了安妮的感受，明白對方的迷茫情緒。

  ??畢竟，蒸汽教會掌管下的移動城堡，一位位蒸汽信徒接受教育，基本上與世隔絕，他們的人生觀在外界遇上這種事情，會有難以想象的衝擊力。

  ??“如果你無法改變，那就是能力上的不足。”蘇爾曼回憶著上輩子，自己成績考不好的時候，中學老師是如何忽悠他的說法，照本宣科，一樣頒給了工裝少女：

  ??“你仔細想想，如果自身不是中下層的調查員，而是執事級成員，甚至是聖者。”

  ??“你擁有巨大到其它人無法忽視的能量，那個時候，你的想法就能改變他們，讓結果按照著你的意願來實現.........說到底，隻要你足夠強大，自然能改變一切。”

  ??隻要你考得夠好，連老師都會照顧你.........蘇爾曼默默腹誹著，教育迷茫少女嘛？這題他會的！隻要灌輸一大堆勵誌雞湯，讓對方有個長遠目標，一直努力下去........等到她真的強大了，眼下的這點人生迷茫，早就被她拋在腦後，哪裏還會想的起來？

  ??這都是套路！

  ??作為應試教育的受害者，蘇爾曼麵對著迷茫少女，臉上露出了人生導師般的笑容。

  ??“我.......我明白了！謝謝你，先生！”

  ??安妮像是打了雞血，深深朝他鞠了一躬，然後，她正準備離開孤兒院，又想起了重要事情，語氣微微發顫道：“對.......對了，如果你與蘇爾曼還有聯係的話，下......下次記得幫我問......問好！”

  ??回應著她的，則是蘇爾曼轉身離去的同時，微微擺手的背影。

  ??................

  ??南希大街第73號，聯排住宅。

  ??蘇爾曼站在相對完整的，並未受到太大波及的住宅前，表情微微恍惚，似乎眼前的熟悉場景，勾勒起了他關於金發少女的諸多回憶。

  ??不過，蘇爾曼作為二階巔峰的神秘側職業，高額的神秘屬性加成下，所帶來的不俗感知，讓他能察覺得到附近的草叢中，有一雙雙眼睛正監視著他。

  ??這是古老貴族安排的人手？也對，斯嘉茜非常重視朋友，發生了這麽嚴重的事情，她肯定安排了人手來尋找自己的下落，前方作為‘阿瑟道爾’住宅，必然是他們的監控重點。

  ??蘇爾曼沒有上前開門，也沒有與古老貴族的人接觸。

  ??他不打算暴露身份，就這樣離開挺好的........至於留在家中的事物，反正伊碧絲都不在了，去帶著它們也沒什麽意義，人才是最重要的——盡快提升實力去找她，比睹物思情更有意義。

  ??“該離開了.......”

  ??蘇爾曼整理禮帽，轉身離開了南希大街。

  ??....................

  ??泰爾河的運輸船前，一名黑紗女子靜靜望著眼前的，全副武裝的眾人。

  ??“賽琳娜大人，請你不要嚐試逃脫，跟我返回‘磐結樹域’吧。”身上做著狩獵信徒打扮的，皮甲配有長筒靴，表情嚴肅的年輕女子，對著眼前曾經的‘上司’，語氣嚴肅說道。

  ??“我明白的，你不用這麽警惕。”賽琳娜望著他們，臉上不見憤怒，相反，曾經是巡禮者中的首席，也是‘黑蝶女士’的她，輕輕自嘲道：“第一道保險措施是詹金斯，斯圖亞特家的潛逃後裔，可惜，他遭遇了意外而提前死亡，不夠作為背負過錯的對象.........”

  ??“第二道保險措施，就是鋼典城的教區主祭，巡禮者中的首席........我，對麽？”

  ??賽琳娜仿佛說著與自身無關的事情，下一刻，她在眾人的警惕注視下，輕輕一笑，主動接過了禁錮力量的自然繩索，拷在手上，然後，她充滿優雅的走向運輸船，宛如去參加一場宴會。

  ??“走吧......希望審判席上的熟人們，能給我幾分麵子。”

  ??賽琳娜輕輕自語著，突然，她仿佛感應到了什麽視線一樣，轉頭望去，掃視了岸上一圈，卻沒有看到印象中的熟悉人物，有些自嘲的收回目光，下一刻，她轉身走入了運輸船。

  ??與此同時，岸上，一名有著滄桑容貌，如紅酒般眼瞳的中年紳士，靜靜望著她的背影消失於船上，下一刻，他整了整禮帽，轉身走入了茫茫人群中。

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