安妮.......

  ??蘇爾曼認出了她的身份，正是當初的蒸汽列車上，來自於蒸汽教會的調查員，安妮·卡露諾，當時隨同她的人，還有另一名調查員隊長·莫裏森，以及戴著眼鏡的小青年。

  ??“安妮小姐，你怎麽在這裏？”

  ??蘇爾曼有些詫異，她不是蒸汽教會的調查員麽？

  ??按照蒸汽教會的傳統，他們麾下的調查員進入文明城邦，主要是采集材料，以輸送返回移動城堡中，讓維持著獨立生態體係的城堡，補充他們所缺失的物資，確保著自身循環。

  ??當安妮小姐現身於孤兒院中，讓蘇爾曼有些驚訝。

  ??不過，她馬上就給出了答案——

  ??“我已經完成了采集任務，最近反正沒事做，就來探望一下小諾曼。”

  ??“畢竟他失去了雙親，初來孤兒院，盡管我代替他用雙親留下的遺產，打點了不少關係.......”

  ??“但有些事情，還是親眼確認一遍，會比較好些........對吧？”

  ??安妮的雙手背在身後，有些不好意思的看著地麵，顯然，她作為首次離開移動城堡的雛兒，還有些生澀，麵對著這些瑣事，也不知道自己做得是否正確。

  ??小諾曼就是當初的蒸汽列車上，失去雙親的小男孩，後來，昏迷於雪地中的他被蘇爾曼發現並救扶起來，一路來到鋼典城後，安妮就自告奮勇，接管了送他去孤兒院的任務。

  ??“確實........”

  ??蘇爾曼輕輕點頭，很是讚同她的舉動：“這些事情，還是親自確認一遍比較好。”

  ??聽到這話，安妮的嘴角上揚，有些得意，又急忙掩飾下去，裝作沉穩的望著花院中........隻是她的頭頸微微上揚，有些像是驕傲的白天鵝。

  ??“安妮小姐，你......你認識這位先生？”有些偏胖的中年保安，小心翼翼地問著。

  ??盡管安妮穿著工裝，看上去與普通工人毫無兩樣，但他可不敢怠慢對方，要知道，安妮小姐是蒸汽公會的調查員，作為正神教會的司職人士，社會地位比他們高了不知多少。

  ??哪怕是富有的鄉紳們，或者是上流社會的名貴，麵對著一位教會職者，也不敢有所疏忽，必須表達出他們的尊敬，更別說像他一樣，僅僅比流浪漢地位稍高的平民。

  ??至於兩人‘誹謗’孤兒院的話，這位富有人生智慧的中年保安，很自然的忽略了它們。

  ??“是的，上次他還救了我們一回。”安妮微笑說著。

  ??不等中年保安明白這句話，這時，孤兒院的門口跑出了一群小孩子，他們嬉嬉鬧鬧中，有個戴著小氈帽的金發小男孩，突然，他的腳步一頓，驚喜的望向蘇爾曼——

  ??“叔.......蜀黍！”

  ??小諾曼明顯認出了這位救命恩人，撒著小腿跑了過來，隻是，他有些稚嫩又含糊不清的話語，讓蘇爾曼的眼皮一跳，幸好，旁邊的安妮出言糾正道：“小諾曼，要喊他哥哥。”

  ??她特意在‘哥哥’一詞上，加重了語氣，以致於有些嚴厲。

  ??“知......知道了，安妮姐姐。”

  ??小諾曼從未見過安妮，如此嚴肅的態度，有些被嚇到了，頓時，他有些怯弱的，如同做錯事情的小孩子，向著蘇爾曼喊道：“早......早安，鴿.......鴿哥。”

  ??你很像我上輩子的某個梗.........蘇爾曼忍住吐槽的欲望，保持優雅微笑，從懷裏取出了早就準備好的糖果袋子，那是有著咖啡般的色澤，以可可果作為原料的甜糖。

  ??在北方寒土的領地中，由於地理原因，這種產自於磐結樹域的甜糖很貴，區區十幾枚甜糖，大概就要五六枚銀令，約等於四分之一金鎊。畢竟以可可果作為原料，這種材料，即便在磐結樹域的內部，也屬於上流的調味飲品。

  ??幸虧灰鐵時代的初期，蒸汽教會發明了一種新糖製手法，能將可可果做成易於保存的糖果，否則，純生製而不腐敗的可可果，價格將是糖果的十幾倍，不是普通人能享用的。

  ??小孩子天性喜歡甜食，當蘇爾曼拿出甜糖的時候，小諾曼的眼睛已經發直了，隻是，當他下意識的伸手摸向糖果時，蘇爾曼卻主動收手。

  ??有些不解與委屈的小諾曼，抬頭望向這位哥哥，卻看見他微笑著——

  ??“答應我一個條件，這裏的半袋子糖果，全都歸你。”

  ??小諾曼急忙點頭。

  ??“我的條件是，將剩下的半袋糖果，去分享給你的同伴。”

  ??小諾曼猶豫了幾秒，還是堅定點頭，可當他抓向袋子，這個糖果袋牢牢不動，耳畔傳來了有些飽含深意，又帶著莫名的話語——

  ??“記住，是你的‘同伴’。”

  ??小諾曼有些懵懂，下一刻，他似有明悟的點頭，再度伸向糖果袋，這一次，蘇爾曼沒有阻止他，任由著小諾曼抓走了糖果，跑去分享給他認定的同伴們。

  ??旁邊，安妮望著他的目光，微微有些複雜。

  ??作為親眼目睹了一切的觀眾，此刻，她不由感歎著：“你.......你真的很會教小孩，相比於你，我覺得自己像個沒長大的小孩子，根本不會教人。”

  ??安妮女士，請你自信一點，建議把像改成是.........蘇爾曼看了對方的身高一眼，微笑著寬慰：“每個人都有自己擅長的方向，何況，我做得也不見是好事，讓小孩子懂得太多........”

  ??蘇爾曼語氣一頓，沒有再說下去，反倒是安妮搖頭道：“不，這能讓他早點適應環境，畢竟我們不是他的父母，沒辦法，一直陪著他成長.........謝謝你，蘇爾曼先生。”

  ??這個時候，有一名撩著袖子，看上去剛忙碌完的年輕身影，從孤兒院中出來了。

  ??他穿著同款工裝，臉龐上戴有偏厚的鏡片，一臉帶著興奮道：“安妮，我幫他們把下水管修........好......好，你們好啊。”

  ??這位戴著眼鏡的青年，正是埃迪，當他看到相談正歡的兩人，表情從興奮到懵然，再到複雜，最後又恢複正常，堪稱川劇變臉，讓蘇爾曼都歎為觀止。

  ??可惜，背對著他的安妮根本沒看到，下一刻，她頭也不回道——

  ??“埃迪，我記得他們廚房的煤氣管道，好像也有一些不靈光，經常有煤氣輸送不上來........”

  ??“你去檢查一下，記得幫他們修好。”

  ??埃迪下意識的，開口錯愕道：“啊？”

  ??“怎麽了？難道不行麽.......”安妮詫異回頭，一雙大眼睛緊盯著他，後者的臉龐漲紅了些，下一刻，埃迪微微張嘴，用堅定而絕然的聲音說道——

  ??“好。”

  ??說完，埃迪又鑽回了孤兒院，繼續發揮他的專長去了。

  ??“埃迪需要更多的鍛煉，不然，他沒有資格舉行儀式，晉升超凡者。”安妮收回了視線，望著旁邊有些臉色古怪的蘇爾曼，奇怪道：“怎麽了？蘇爾曼先生，你的身體不舒服嗎........”

  ??一邊說著，安妮竟是有些緊張，又急忙道：“我認識一個非常靠譜的私家醫生，如果你感到不適的話，我馬上帶你去找她........”

  ??“不，沒什麽事。”

  ??蘇爾曼搖了搖頭，看了一眼孤兒院的方向，不由默默感歎著。

  ??這.......這也太舔了吧？

  ??.........................

  ??一番愉快交流，時間慢慢來到中午。

  ??告別安妮後，蘇爾曼隨便挑選了一家，開設在格蘭街道旁的咖啡廳，在裏麵享用了較為廉價的午餐，事實上，那已經是咖啡廳中的最好套餐。

  ??他能感受得到，自己享用午餐的時候，窗戶外有隱隱約約的視線，會落在他的桌麵上。

  ??不該挑選靠窗的位置.........蘇爾曼默默一歎，盡快解決了桌上的食物，結款付賬，又拄著手杖在煉鋼區內遊蕩了一圈。

  ??相比於上輩子，這一次，他以原住民的視角旁觀這座城市，卻是有了截然不同的體會。

  ??許多販賣火柴的流浪兒童，悄悄打量行人的年輕扒竊者，打扮得不夠光鮮但勝在年輕的站街女郎，因為找不到臨工而遊蕩在街上，臉龐充滿麻木的工人.........

  ??永夜世界的超凡者，貴族或者教會職者，真的與普通人不是一個世界........蘇爾曼默默前行，以另一個視角去體會著這個世界，不知不覺中，時間來到下午黃昏，他也終於到了煉鋼區的盡頭。

  ??這裏的街道有些熟悉，赫然是爵士區的範圍內。

  ??“該去參加聚會了.......”蘇爾曼收拾精神，抬步走向了前方，那一棟已經熄燈的白色洋房，上麵掛著‘金色之歌’俱樂部的牌子。

  ??不出所料，這次聚會應該能遇上‘黑蝶女士’。

  ??PS：本章近3000字，晚上還有一更。

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