卷一潛龍勿用

  “參見刺史大人。”

  醜時三刻, 祁州大獄獄前火把通明, 李天全拿出刺史令牌, 守獄的兵士立即屈身拜見、讓開道路。

  一行人進到大獄裏頭，獄裏陰冷、潮濕, 死寂彌漫、生機乏乏, 犯人大多犯下重大罪行, 非是必定處死, 這一輩子也沒了多大指望，所以麻木絕望，蜷縮在牢房中。

  火把油燈燃不盡獄中陰暗，隻將四處的牢房照得昏明, 鄭容走前帶路, 先是左折再是右拐, 不一會兒將永泰帝及其餘隨行的人帶到一間牢房前站定，隨即附到永泰帝耳旁，邊是呈上牢房鑰匙，邊是低聲說道，“聖上，這就是了。”

  “好。”永泰帝看著麵前這間牢房，不急踏入, 張口吩咐，“文山, 你隨我進去, 其他人退遠, 在外頭等著。”

  “（微）臣聽命。”

  劉明林彥鄭容李天全或作揖或抱拳應下，隨即林彥三人一起退遠，永泰帝身披毛氅、手中握著一幅卷起來的畫卷，解開門鎖走了進去，劉明跟在他後頭，將牢門從裏頭合嚴。

  …

  牢房地上從左到右坐了八個大和尚、滿滿一排，許是鄭容心細，牢房的牆壁上安了六把火把兼四盞油燈將整間牢房照得通亮，那八個大和尚的模樣、衣著落得清清楚楚，房中又有扶手椅一張、覆著裘皮，必是人有意為之了。

  “阿彌陀佛——”

  八和尚聽到牢門響動，先後睜開眼來，覺隱寺的住持慧德坐在他等居中，抬頭見牢房中的扶手椅上忽坐了個頭發斑白、氣質迥然的老施主，老施主身後又站了名中等年紀的施主，他合起雙手、誦頌了聲佛號，卻又閉上眼去。

  “永泰三十五年，”永泰帝懶懶地靠著椅背，挨個看去八大和尚，於適才開口說話、坐在中間的幹瘦和尚更格外多看了幾眼，爾後不慌不忙、如同講故事一般道，

  “京師巫蠱禍亂，東宮，”永泰帝頓了頓，須臾接著說道，“東宮一夜屠盡，皇太子太子妃自盡而死，有東宮侍衛高申忠心不二，護送皇長孫秦延晟出京，一路往西北偏遠之處行進，不眠不休月餘，偶至泰寧群山覺隱寺處，遺下皇長孫與四爪蛟龍羊脂白玉佩、托付寺中住持，便即倒斃而亡。

  那之後皇長孫在寺中長大，成了個沙彌。前事盡消，沙彌法名悟平、法號濟眾，如今一十七歲，就是你寺中的濟眾和尚，是否。”

  永泰帝說著，往八和尚跟前丟去一幅畫卷，慧德把畫卷展開，就著火光看畫，隻見畫上的悟平人像與四爪蛟龍羊脂白玉佩像栩栩如生——既是方才那番話又是現在這幅畫卷，這位老施主的意思明顯不過，隻怕強帶他們來此也不是因為他們本人，是因為悟平。

  想到此節，慧德放下畫卷，麵上依然慈悲神色，於畫卷內容，他心中似沒泛起丁點波瀾，隻是雙眼微眯、一半睜著，兩手合十、沉默不語：

  所以時隔多年，到底還是來了。避不開、躲不過，順其自然，阿彌陀佛，順其自然。

  …

  “阿彌陀佛，濟眾確是本寺的修行僧者。”

  慧靜挨著師兄慧德打坐，看師兄將畫卷放下卻並不說話，他心中憂急，接話說道，

  “濟眾是孤兒，當年不知被誰丟在寺前，是貧僧與住持師兄一起發現、帶入寺中。他自小在寺裏長大，貧僧等不知他的來曆，施主那番話，京師、東宮、皇長孫…這，出家人不打誑語，這些事，貧僧等不知。”慧靜搖頭道，“貧僧師兄弟八人一心吃齋念佛、不理俗務，可見人危難，貧僧等不能不救。施主說的那些，貧僧等不清楚、不敢瞎說。”

  慧靜一開口，聲音粗獷，與略顯蒼邁、隱有大智慧的慧德很不相同。他其實知曉悟平來曆，與這老施主說得極為相近、□□不離十。可這老施主能將悟平來曆說得這般清晰，又拿出悟平與他隨身佩戴玉佩的畫像——正因如此，慧靜更是擔憂，怕與寺廟招來麻煩，累及寺中修行的僧人，所以推說不知、推得幹幹淨淨。

  於神秘人一身疲憊、傷痕累累地出現在山門外，守門的小沙彌急急忙忙地通報，他和師兄奔出查看，神秘人將懷中嬰兒托付與師兄，又附與書信一封，他同師兄收下嬰兒、看過書信，知那嬰兒身份貴重、來路非比尋常，慧靜初時是拒絕的，甚想轉托嬰兒。可如今一十七年過去，昔日嬰兒由他們師兄弟看著長大，雖紛亂驟起、前路渺茫，慧靜隻想保全，

  ——保全悟平，保全師兄弟，保全整個寺廟。

  可慧靜的保全，慧靜的“一問三不知”，又豈能糊弄過永泰帝。

  劉明恭敬地侍立在扶手椅後，微微低頭俯身，永泰帝不置可否，右肘抵著座椅扶手、右手支著下頜，隨意道，“是嗎。”心下對自己適才所說自早有□□乘把握。

  ——由東宮慘案發生不久之後，永泰三十五年至今永泰五十二年，一十七年間永泰帝於大漢全境一十六道不斷派人查探，然大漢疆域廣袤，人員分布稀疏、無所定向，一直查探無果。

  直至林彥不久前返京回稟似有皇長孫蹤跡下落，永泰帝立使專人徑往西北向一路查尋，這才漸得回複昔年舊事，不致真相埋沒、皇孫流落。

  ～～

  “不知施主，是誰？”

  慧德打坐念禪、久久不開口說話，師弟慧靜回答老施主時，他也未插上一句。如今老施主一聲“是嗎”沉在心頭、難以拂去，慧德忽然徐徐睜眼、出聲發問。

  “我？”永泰帝叫他問得愣了一愣，恍而開口一笑，坐正了身、冷冷說道，

  “朕是誰？朕是當今天子，永泰帝秦昭政。老和尚，你寺裏的悟平小和尚，就是朕嫡親的皇長孫，彰德太子獨子秦延晟。

  所以你說朕，知不知道這些事情，知不知道你寺裏、悟平和尚的來曆！”

  …

  八和尚呆得牢房位置偏僻、用生鐵與整塊整塊的粗木拚合打造，是祁州大獄中結構嚴密的五間牢房之一，於牢房外難以聽到房內的半點響動。

  此刻牢房中火光躍動，八和尚耳聽老施主真實身份，大多嚇傻了一般，驚愕失神，呆呆地坐著、望著，腦中一時空空如也，自無法做出相應舉動。

  劉明見他等雖然驚傻但對聖上袒露無動於衷，頓時心下惱怒，冷聲高喝，“既已知道聖上真實身份，還不跪下！”

  永泰帝本人倒輕聲笑過，甩手不甚在意，“不必了文山，出家之人一心向佛不拘俗禮，朕免了他們這次就是。”

  “聖上仁德，是他們的福分。”劉明聽罷，身子半轉朝永泰帝恭謹說道，不再管那些個和尚。

  八和尚之中，慧德隻是驚詫，俄傾率先回醒，他仍未下跪，隻是半身俯傾，長長說道，

  “老僧見過聖上。聖上恕老僧與師弟不以俗禮麵聖，聖上開明厚德，老僧多謝聖上。”

  “阿彌陀佛，聖上所言不虛。”一番謝過之後，慧德略做停頓，沉入回憶之中娓娓道來，

  “老僧弟子悟平，是聖上長孫秦延晟不假。十七年前，高申施主傷痕累累地出現在山門前，臨終之時將悟平托與老僧，又附與一封書信敘說悟平孩兒的身世來曆。

  那封書信老僧一直妥善保存，被帶往此地之前，老僧預感此行非常、或與悟平孩兒有關，遂將書信隨身攜帶。”

  慧德靜靜述說，火光映照在他的臉上，映出老和尚滿麵、發自內心的慈悲，令人心中尊敬。便永泰帝雖聽他說尚有一封書信，也忍下未曾立時打斷索要，而聽老和尚續說，

  “十七年間，老僧心想悟平孩兒的身世或有一日會大白天下，如今聖上親自來尋，聖上是悟平的親爺爺，老僧不能隱瞞、不能阻擋，這封書信，阿彌陀佛，”慧德左手伸入胸口，拿出書信呈上，“這封書信，交與聖上，請聖上閱覽。”

  …

  “聖上。”

  劉明自是取過書信，轉彎低腰，將書信恭呈於永泰帝禦前，永泰帝連忙接過，信已啟封、紙張微有些泛黃，他抽出信紙就著火光查看，一字一句皆看得清楚仔細，待片刻之後，永泰帝看完信件，不由立時高喊下令，

  “去，把悟平請來！朕就在這裏等著，現在就去！”

  ——信上內容最後驗證了，那少年就是他失落的長孫，永泰帝追尋十餘年，於此真相揭露的一刻百感交集、五味雜陳。

  相認吧，永泰帝想，這麽多年過去，是該相認、回歸的時刻了。

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  好吧，來了。謝謝親們的營養液和霸王票。

  官方的話我已經不記得了，我就自己說說。如今疫情嚴重，親們保護好自己和家人，少聚會少出行，安全為上。祝願祖國，福壽安康、百邪不侵！