卷一潛龍勿用

  “下一個, 做什麽的。”

  “回軍爺, 小老兒是入城給孫兒買藥的。”

  “進去吧, 下一個，做什麽的。”

  “入城做些小買賣, 軍爺。”

  …

  祁州城城門前排起了出入祁州城的長龍隊伍、秩序井然。除去一扇主門，往常緊緊合上的兩扇副門這些天竟罕見地大開，主門供百姓進入城內，副門則供百姓出去城外。主副門各有十五名披堅執銳的甲士把守監察, 那十五名甲士將腰杆挺得筆直、腰側皆配大刀，如同山間挺立的竹柏，赫赫威武。

  三隊甲士中, 最前的一名甲士複有查問百姓之責，主門前剛過去一名花白胡子的老翁，佝僂著腰抱著雙手朝把守的甲士好聲說話, 又過去名挑擔的小販, 點頭哈腰低眉順眼, 一手從擔中撿出數張薄餅, 遞向那甲士，“軍爺們值守辛苦了，吃點餅吧軍爺。”

  “進城去吧，下一個。”查問的甲士右手豎到身前, 拒絕了那名挑擔的小販卻也對他和氣許多, 側身放他進去, 接著查問下一個。

  城下的長隊便在甲士嚴密的查問下緩緩前進, 可城樓上，甲胄加身、身負弓箭、執長纓槍遠望警戒的士兵亦較往日增了二倍有餘——這在一年之中尤為少見，隻當發生要事重事或年節慶典，祁州城方會加強警戒。可即是加強警戒，亦難達到這些時日的規模、強度。遑論入城過後，一柱□□夫便會巡邏過四十人上下裝備齊全的士兵小隊，亦屬尋常二倍。

  種種跡象昭顯出祁州城近日的不尋常，這不尋常來得突兀、令人疑惑，現下非是年節慶典，也無甚要事重事…若說有，也不過是北林寺的佛門大會。可佛門大會早已結束，聽聞還是不愉快得結束、死傷許多人，如何用到這樣規模的防範嚴密？

  不少人心生好奇，有門路者朝城中官兵與衙門裏的小吏打聽，豈料那些官兵小吏除去得了命令“謹守城中安危，萬不能有造亂生事者”外，自己尚不知悉其中隱秘，如何回答他們？

  民間對祁州城加強守衛一事大加討論，茶肆書館酒樓…幾乎所有有人聚集的地方，“祁州城發生了什麽”，乃至“廣寧道發生了什麽”，這般問題流傳在眾人間紅紅火火、大受青睞。

  林家被盜了，馬家被竊了，李大戶的小妾又和別人跑了…坊間的流言蜚語傳得有模有樣、繪聲繪色，直講得那些聽眾一愣一愣。如此大肆討論了二三日，祁州城的守衛規模不減反增，民間的討論卻大不如前。待再過一二日，民間的討論幾已平息，眾人依是回歸了老樣子，該做什麽做什麽去了。

  ～～

  十月廿三，天色大好，曆法言之宜出行。

  祁州城內的清江港前熱鬧繁忙依舊，纖夫勞工揮汗如雨，忙著裝卸船上貨品，年前再出把力掙他一筆，一家老小便可就此過個好年。

  廣寧道刺史李天全一襲竹青色長衫候在港口，身後跟了一輛朱紅色，錦織帷幔、裝飾簡樸的四駕馬車，馬車所配四匹純白色高頭駿馬四肢修長、體型健碩，由一名中年上下、性似沉穩的車把式手握轡頭驅駕、規格尤高。三十餘名便服精兵分做左右兩列，貼身侍立在這輛四駕馬車與李天全雙側，俱是腰配彎刀，個頂個的人高馬大。這些精兵手雖不曾按在刀柄上，雙眼卻暗中注視周遭，密切警覺，隻待一有不恰之處，他等即立時行動。

  “聖駕當已近了我清江港。”李天全抬頭望了望天上圓日，借圓日方位大致推出現下時刻，心中波濤起伏、焦灼難耐。

  他上一次睹見天顏是什麽時候？是兩年前入京述職了。

  來年他即也要趕赴京師述職…聖上竟突然駕臨祁州城！甚於口諭中表明此次乃微服出巡，不可驚擾百姓，不可令其餘大小官員知悉，免叫影響公務。

  …

  聖上好端端不在京師呆著，為何周師勞頓，來了祁州城？大漢的國務如何處理？甚口諭令他便易行事…這其中緣由，李天全不得而知，也不敢妄加揣測聖心。

  他自十日前接到特使口諭，想到祁州城及祁州城近處無有行宮別院，遂忙令人裝飾檢修廣寧府刺史衙門和城中驛館，但衙門處理公務、往來官員眾多，驛館又到底簡陋，李天全遂命私仆清掃裝飾家宅。隻待聖上駕臨，他稟明聖上，聖意裁奪便是。

  “該來了，應該來了。”李天全負手等待，又抬頭望天，經日頭辨明當下時刻。

  來往走動的百姓眼見一群人杵站了好一會，他等心中好奇，可誰也不敢上前問詢一二——這些人中自無人認得這位便服的廣寧道刺史李大人，可儼然從他的隨行人員及那輛朱紅色四駕馬車中瞧出此人非富即貴，多半是在港口等什麽人，一個兩個均遠遠避開，生怕一個不慎給自己惹了災禍，那可真遭了天大的難。

  ～～

  約莫過了半個時辰，打清江江麵上遠遠駛來條三層高的精致樓船，左右各有三隻小舟護衛，李天全期間一直注視著江上船隻，自看到有六隻小舟護衛的三層樓船，樓船與小舟向岸邊駛來，船頭有人朝他揮動旗幟，李天全心中驟然大為緊張——聖上來了！他暗道，忙又檢視一遍衣物，生怕等會麵聖有絲毫的失儀之處。

  江麵上泛著圈圈漣漪，水波層層往外擴散，李天全盯著江麵，但看一會兒功夫樓船小舟漸行漸近，要靠到岸邊停下來時，他忙上前走到樓船要停靠之處，垂下頭躬身候著。俄頃感到有人走下船隻，許多雙腿出現在自己視界範圍之中，李天全但看到最前一人腳上所穿皂靴隱約繡有祥雲龍紋，心頭大是一震，立時便知曉此人即乃天子——

  登時李天全手攬過袍服下裳，屈膝要跪，口中亦呼喊道，

  “臣——”

  “免了。”

  李天全將要跪下，便被一名近侍伸手扶住，一句“臣李天全參見聖上”也不過堪堪落下個“臣”字，便被言語令止。

  “李卿家，此處非是行禮之處。”

  永泰帝秦昭政又說道。聲音雖不大，可自是能令這位李刺史聽清，而便平平無奇的言語，卻仿佛蘊含裹藏著萬千威壓。

  李天全身為廣寧道刺史，一品大員，地方上封疆大吏，麵聖自不是頭一次了，心中卻仍舊震懾。忽“啊”的一聲輕呼，思及天子此次行事隱密，忙輕聲告罪，

  “是臣疏忽了。聖上請先上馬車，臣隨後再自請責罰。”

  “朕未說要責罰於你。”永泰帝道。隨即走向馬車，作下命令，“便去你廣寧府官衙看一看吧。”

  “是，聖上。”

  李天全已做足準備，心中便不慌張。他緩步跟上、伴在馬車車外，小聲吩咐車把式穩當著朝廣寧府衙門駕車。車把式連連答應得令，皮鞭微微一抽，從四匹白馬的馬背上順著抽過，又緊握轡頭控製方向，驅著馬車緩緩往廣寧府衙門行去。餘下三十多名便服精兵及六隻小舟與三層樓船上的隨行人員則一律護衛在馬車兩側，走路前進。

  ～～

  大漢境內凡一十六道，共一十六名刺史，刺史衙門均坐落在本道道府，冠以本道之名加以“府”字。廣寧府便是廣寧道刺史衙門，落在祁州城中心地帶。清江港則在祁州城東南麵，騎馬向廣寧府約需半個時辰，馬車稍遜一籌，需大半時辰。

  大半時辰過後，一幹人等到了廣寧府衙，李天全躬身伺候永泰帝下了馬車，穿過正門、側廊，領著永泰帝及天子近侍與一幹禦林親軍直奔議事堂去。待到入了議事堂內，禦林親軍守在議事堂外，廣寧府上下屬則瞧見刺史大人領了人來，及時奉上清茶數杯。李天全先奉永泰帝上座，而後令退幾名下屬和堂內伺候的仆役，又親手合上議事堂大門，這才轉過身朝永泰帝稽首跪拜，呼喝道，

  “臣李天全參見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

  “平身。”永泰帝進了一口茶水，緩緩道。

  “謝聖上。”李天全得下皇命，徐徐起身。仍舊垂著腦袋、微微彎腰，不敢稍逾矩。

  永泰帝見狀，放下茶杯和聲又道，“這茶不錯，朕喝著也覺可口。李卿你不必拘束，這是你的地兒，朕不過遠來之客，你坐吧。”

  “…臣愚鈍，”李天全愣了一愣，不解皇帝話意，心中兀自一慌，雙膝一曲又跪了下去，匍匐說道，

  “臣不知聖上話意，‘普天之下莫非王土’，大漢的土地豈有一寸是臣的。聖上說這是臣的地兒，臣不敢，臣這個刺史也是朝廷封的。”

  “朕與李卿隨意玩笑，李卿何需慌張。”永泰帝輕聲笑了一笑，右手劃動覆在腿上，寬袖隨之拂過。又道，

  “坐吧。”

  “…謝聖上。”

  李天全頓了一頓，頭微微抬高些許，重又對著木地板重重磕下，方才緩緩起身，坐到右旁的一張木椅上。

  可即便坐著靠椅，李天全也萬不敢似他往日舉止隨意方便。他此刻坐得端直，上身不挨椅背，雙腳正貼在地上，腦袋雖朝向永泰帝，卻是壓低著，不敢同天子目光相平——平素下屬見他何許模樣，他現下便何許模樣，在天子麵前，李天全更是注意舉止，不敢違了絲毫規矩以致君前失儀。

  “李卿，廣寧道近些年情形如何？”永泰帝笑道，“可還穩定？百姓生活可還富足？”

  “哈”李天全聽天子發問，略微考量了須臾，頷首答道，

  “回聖上，聖上治理有方，本朝與民休養遠較前朝苛政好了千倍萬倍。因而微臣治下百姓安居樂業，各行各業已從前朝的荒廢凋敝中重新興起，百姓們亦已對本朝歸心，此皆聖上英明。”

  “哈哈。”永泰帝撫著頜下短胡哈哈大笑，抬手指向李天全顯是龍心大悅，嘴上卻道，

  “你就不用恭維朕了，若說武功，朕或有一二可道之處，論及與民修養，則非朕之功，乃先祖之功。朕適才馬車中見祁州城內繁榮昌盛，李卿治理不錯，朕甚感欣慰。”

  “此皆臣之本分，不敢蒙聖上褒獎。”李天全垂頭道，“微臣眼中，聖上乃不世出的雄主，是聖上過於謙遜了。”

  “哈哈”永泰帝又是大笑起來，擺手道，“不說這些了。得見我大漢河山一片欣欣向榮，百姓安居樂業，朕已滿足，無需多說。朕此番來，除去見我大漢江山，另有其他目的，”

  永泰帝頓了頓，目光向右側偏斜過去，續道，“林彥，你來說吧。”

  “是，聖上。”林彥抱拳彎腰，直起身後朝李天全開口道，

  “李大人，下官奉上命有話問你，你需從實回答，不能有半點隱瞞。”

  李天全此刻已然離了靠椅，重新跪倒在地。他聽詢問他的近侍名為“林彥”，再聽聲音，正是日前來他府上，言聖上丟了珍寶、要他協助的那位京師的林大人！

  讓他問他——，李天全眼珠在眼眶中左右轉動，心中揣測不定，嘴上連忙回道，

  “大人盡管發問，臣李天全，定知無不言，言無不盡。”

  “好。”林彥點了點頭，側過身再向永泰帝彎腰抱拳，請示道，

  “聖上，那微臣便問了。”

  “嗯。”

  得永泰帝頷首許可，林彥才再麵朝李天全，直起身問道，

  “李大人，你可還記得那日下官隨同李大人，去祁州大獄裏見過的那名少年？”

  果真是那名少年？李天全心中料想林彥所問多半得是那名身懷四爪蛟龍羊脂白玉佩的少年，可真聽他問他，李天全依是微微幾分驚詫，想到那少年…李天全頓了頓，回道，“記得記得，臣記得。”

  “記得便好。”林彥點頭道，“那請李大人速速派人將那少年帶至議事堂來，聖上要麵見於他。”

  “這——”

  李天全怎也不能想到天子竟要見那小子，其中因由自非他所能探尋，可那小子、那小子…李天全麵有難色，支支吾吾，“這——”

  “怎麽，”林彥瞧李天全模樣，森然道，“李大人有不便之處？”

  “啊？”李天全愣了一愣，回過神來忙道，“不是這樣，林大人誤會了。隻是，隻是——”

  “隻是什麽！”

  “隻是，哎，”李天全無奈道，“臣那時放那少年出獄之後，那少年參與了本城北林寺的佛門大會。佛門大會上出了點變故，正派和魔教打了起來，死傷不少。官府前去統計傷亡人員，那少年便在名冊之上，自那之後，迄今音訊全無。”

  “什麽？！”林彥吃了一驚，心中登時大感悲痛，恍而意識到這是在天子駕前，收斂了情緒又道，

  “多久了，那少年失蹤多久了！”

  “回林大人，”李天全老實答道，“那少年，那少年失蹤已有十二三日了。”

  “你——！”

  林彥話裏升騰起抑止不住的怒氣，可天子當前，他不可造次，由是克製怒氣，轉身向永泰帝請示，

  “聖上，這——？”

  …

  “去找。李天全，朕要你不惜一切找到他。”永泰帝漠然道。

  李天全忙叩頭答應，“臣遵旨，臣定不負皇命！”他一邊回複一邊冷汗便自麵頰、腋下冒了出來。感到天子目光鷹銳，如同有形的利箭將他貫穿，李天全心中警鈴大作、惴惴不安——天子未曾發話的那段時間當真萬分煎熬，那少年究竟何許人物，竟能讓天子上心至此？乃至由京師親往祁州城來！

  “這就去吧。”永泰帝又道。

  李天全應下聲“是”，隨即緩緩起身，躬身持禮，小步向身後退去。待臨了議事堂大門，方轉過身打開房門、退到房外，爾後將大門重新合上，那便執行皇命去了。

  李天全走過好一會兒，議事堂內依是寂靜無聲，伴永泰帝隨行的諸多內臣侍婢大小臣工見天子正座、不發一語，他等亦不敢發出絲毫聲響、擾了聖駕，議事堂內遂端得氣氛凝固沉悶。又是一會兒，忽聞天子開口，乍然喚道，

  “林彥，鄭容。”

  …“微臣在。”

  被喚到姓名的二人愣了一愣，一齊走到前來，彎下腰、單膝跪在永泰帝身前。

  永泰帝眼也不眨、頭也不抬，說道，“朕有禦林親軍護衛，無需如此多人。林彥，你也去。帶一些暗衛，務必找到你說的那名少年，將他帶到朕的跟前，朕要親眼看他。

  鄭容，你帶剩下的暗衛，去往開平道的覺隱寺，將寺裏的住持同一眾長老都給朕帶來，越快越好。”

  永泰帝說到這兒，忽停了口，右手往旁一伸，道了句“文山”，一名挨著他，著墨色錦織袍服，中年上下、模樣謙卑的男子立時躬身將隻狹長的木匣雙手奉上。永泰帝拿過木匣，才又道，

  “這裏麵是朕的一道聖旨，若你此行不順，可憑此旨意向周圍官府調派衙役官兵，務必從速將人給朕帶來，朕會與你二人重賞。”

  “微臣遵旨，”林彥鄭容皆怔了一怔，略略偏過腦袋互看了對方一眼，一齊回道，

  “報效聖上乃臣子本分，微臣不敢、不會要賞。微臣這便去了。”

  “嗯，”永泰帝緩緩點頭，擺手說道，“天子一言，千鈞之重。朕無有反複之理。”話了，即指了指右手邊的暗衛，命他等道，“你們隨林彥去，聽他指揮。”又指了指左手邊的暗衛，“你們隨鄭容去，受他全權派遣。”

  “臣等遵旨，定不負皇命！”

  林彥鄭容齊聲答道，那便各自領了暗衛，鄭容更接了聖旨，先後走出議事堂執行公務去了。

  …

  “你們也下去吧。”

  伴駕的暗衛一走，議事堂內的人頓時少了大半，稀稀疏疏不過剩了十來個。可便是這麽十來個人，永泰帝也揮手令他們退去。

  “聖上”大內總司總管太監劉明見聖躬一副疲累倦怠，心內不由擔心，低聲說道，“聖上，您——”

  永泰帝卻是揮手打斷，“你也退下吧，文山。讓朕一個人靜一靜。”

  “…老臣遵旨。老臣候在門外，聖上有什麽事，喚一聲就是。”劉明見天子實無興致，低頭輕聲說道，領著其他侍婢一齊退到門外。

  議事堂內登時隻剩了永泰帝秦昭政一人，他仍是端坐主位，可宮女太監暗衛均且離開，房裏隻他一人，他驟然間便似蒼老許多，忽從衣袖中取出林彥供上的半塊羊脂蛟龍白玉佩，細細摩挲，

  ——這是他賜給鈺兒的玉佩，鈺兒又給了晟兒，他怎會不記得？

  他的鈺兒，他的鈺兒…永泰帝想到被自己逼迫自殺的長子，終忍不住老淚縱橫，呢喃說道，

  “鈺兒，父皇總算沒有完全對不起你。父皇就要找到晟兒了，找到父皇的親孫了。”

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