“小濟子～, 過來, 到姐姐這來。”

  “小濟子, 幫姐姐個忙～。”

  “小濟子，看姐姐給你留了什麽好吃的～。”

  時日飛逝，轉眼九月將過上旬, 細算起, 悟平在群芳院中呆了幾有七八日。

  各項事務皆已得心應手、樣樣熟習，這本是理所應當，卻令人好笑之處, 是悟平不知何時何日起, 竟成了樓中寵愛, 被姑娘們親睞善待。

  挑他下巴，摸上把小臉的嫩滑細肉, 再嬌聲道上幾句略些許放浪的調笑話，姑娘們花枝招展亂顫。

  個中緣由, 或是悟平生的好看, 得了眼緣, 惹得厚愛；或是悟平乖巧機靈、嘴甜又見機手快, “姐姐”長“姐姐”短, 做事亦不含糊, 因而頗得了疼愛。

  …

  “濟眾，與我來, 搬個東西到小姐屋裏去。”入夜, 群芳院生意愈漸紅火, 戌時過半，正是樓中一日裏最熙攘繁忙的熱鬧時刻。悟平被叫去三樓，上一個姑娘吩咐的事甫畢，同居在三層、清菱姑娘的侍女紅纓又尋了他、喊他去忙。

  悟平“啪”拍過幾下掌、往衣服上抹了抹，答她道，“好嘞，紅纓姐。”

  婢女、姑娘在悟平這一視同仁，他嘴甜，稱姑娘都正兒八經的“姑娘”，稱婢女卻也實實在在得添上個“姐”，得了姑娘偏愛之餘，那些個婢女對他也大抵不差。

  “就是這個，這個箱子搬到小姐房裏去”

  延上過廊、由南側到北側，紅纓領悟平去的、是間樓中專碼雜物的偏僻屋子，她指頭指向挨著屋子一角好多個大大小小、黑漆木箱中的一隻，一聲令下，指揮悟平辦事。

  “這隻？”悟平二話不說幹脆利落，伸手就要去搬箱。

  “等等。”喚紅纓的婢女卻又止住他，跟著略略撥開腰帶，拿出包黃麻紙裹的、鼓囊囊的小物什遞了過來，

  “我給你留了些果脯，正好現在給你，喏～。”

  “…接著啊。”但見悟平隻傻看著、不伸手，紅纓將黃麻紙包往前探了探，嘟囔道。

  “這感情好～，”悟平許是那才反應開來，眉開眼笑得接過，大喇喇往懷中一揣，嬉皮笑臉、好生沒個正形，拱了拱手道，

  “謝謝紅纓姐，小弟甚是愛吃這些個果脯蜜餞，酸酸甜甜滋味甚好，紅纓姐給了，咱就卻之不恭了。”

  “給你就拿著。”紅纓別了頭，似不大自在，俏麗麵容似添了二三分難為情，

  “什麽卻之不恭，去哪學的這些文縐縐的詞～，好了，跟我走吧。”

  “誒，得令～。”悟平搬移那箱子，兩手往箱底一拖一兜，抱起木箱跟著紅纓走，木箱不算大，正好他半截手臂深直的寬度，最是合適。

  …

  群芳院五層，除去一層和五層，其餘三層均是東西南北四側，每側八間客房，四角拐落又是一間，統共三十六間，是姑娘們的居所，也是姑娘們留客的香房。

  婢女紅纓侍候的姑娘清菱住的，是西首第三間，二人此時在北側最東邊，要到西側最南邊，還得繞上半個過道，

  悟平抱隻木箱隨在紅纓後頭，與紅纓有說有笑，得且小心注意地走著，避開樓裏來往、或獨行或攬著姑娘的歡客。他腳步一直不停，木箱裏不知放什麽東西、沉甸甸的有些重量，然對悟平來說算不得什麽大事，他那麽多年的武功當不是白練的。

  “快點，濟眾，我不想讓小姐等久。”

  “好的好的。”

  紅纓喚悟平快些，悟平滿口答應，可行到拐角處，他卻是放慢步子，兩眼忍不住從那拐落的屋略開的窗牖往裏麵瞟——

  仍是那個時常著淡黃衣裙的姑娘，隨意得用木簪束發，脖頸、耳垂都無什麽首飾，孑然一身。

  悟平早些時候無意瞥到，拐落的屋裏冷冷清清，空空落落燭火昏昏，居著對主仆二人，他常見那主仆二人中的小姐，相貌姣好、卻總隱約憂愁纏身，周旁隻那個婢女相伴、形影不離，於這五層高的建築獨一份的孤淒冷寂，像是身外客，不屬於群芳院、卻偏偏又在群芳院，如此奇怪，有著絕不輸於大多數姑娘的相貌，卻時而讓悟平瞥見滿麵憂容。

  悟平漸漸將那拐落的屋、屋裏的姑娘放在心上，每每經過總會有意無意得望上兩眼，他也曾問過相熟的夥計那姑娘的來曆，卻並無人能說清，他亦不好一再得問，以免叫別人多想。

  “濟眾，濟眾？”

  他這一耽擱，紅纓走的仍快，嘴上說上幾句聽不到後頭搭話，心裏兀自奇怪，由是停下來扭過頭回望，見人抱著箱呆站在角落，她喊了幾聲。

  悟平卻隻站著，沒聽到她說話。紅纓見狀略許惱火起來，走到她跟前又喊，“濟眾！”

  “——啊？啊。”這才方將悟平喊醒，他麵色頓住、微張開口，像是懵了圈。

  紅纓見他這呆樣，樂的又沒了火氣，“噗嗤”笑道，

  “你在這杵著做什麽？怎麽了？”

  “沒什麽沒什麽。”悟平道。說罷率先又往前走，步履匆匆，幾下就把紅纓甩在身後。

  紅纓步子本沒他跨的大，他真認真疾走，紅纓哪趕得上，摸不定他幾個意思，在他身後叫道，

  “你這人，剛才叫你走不走，現在又走那麽快。”

  …悟平多走上幾步，到底是緩下來等紅纓，紅纓趕上他後，做的第一件事便是伸手揪他小臉，力道不重，不過與他玩鬧、做做樣子，又貌似發怒道，

  “好哇，竟敢跑那麽快，不管我啦？”

  “錯了錯了，嗷非，疼、疼，”悟平討好說，又裝著被揪疼樣，“紅纓姐，我錯了，別揪了。”

  “哼～”紅纓揚起腦袋，輕哼了聲得意洋洋，“看你還敢惹我，以後還敢不聽我的。”

  “不敢不敢，”悟平賠著笑，“小的哪有那膽子，小的再也不敢了，紅纓姐大人不計小人過，原諒小的唄。”

  “哼，這還差不多。”紅纓咕噥，眼睛眯成一線瞧看悟平，臉蛋幾分紅撲撲的，甩甩手道，“不敢就好，叫你知道我的厲害。”

  “厲害厲害，”悟平隨聲附和，“紅纓姐厲害。”他嘴上這樣說，內裏卻心不在焉、全想著別的事。

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  悟平藏著心事，行走便漫不在意，他會會兒看向紅纓，會會兒又收了目光、獨個思索，躊躇過半晌，待要到了西首第三間清菱屋子，悟平終忍不住試探詢問，

  “紅纓姐。”他喊道。

  “嗯。怎麽了？”紅纓回說。

  “唔，”悟平思酌組織言語，臉湊到她旁邊，好奇輕聲得道，

  “那個屋子，就那個拐角的屋子、我們剛才經過的那間。

  那屋子好像格外冷清，裏麵住了什麽人？好像從來沒見露麵過。”

  “拐角的屋子？哦～你問這個啊～，”紅纓聽罷初初有些疑惑，意識過後微咧了嘴笑，“這個我知道。”

  她說到這裏，頓了頓正式講述起來，

  “那屋子裏住的是柳姑娘、柳白門和她的婢女彩衣。

  幾年前柳姑娘還是咱群芳院響當當的頭號花魁、風靡一時，我見過她是怎樣的受歡迎，比今日的牡丹姑娘、茗蘭姑娘也差不上太多，一手琵芭彈得當真好極了，唱曲也唱得好，字正腔圓、婉轉動人心。群芳院裏的其他姑娘都敵不過她風頭。她本該一直興盛下去，可惜——”紅纓搖了搖頭。

  “可惜什麽？”悟平聽到正關鍵處，立馬追問道。

  紅纓惱火得瞥了他眼，倒也沒說什麽，悠悠移回目光，續道，

  “可惜柳姑娘後來喜歡上個窮書生，拿全部體己錢資助那書生考科舉，約定那書生考中，有了前程，得以實現誌向就回來娶她，白頭偕老。

  為此，柳姑娘還在書生走後便閉門謝客，再不拋頭露麵，她性子倔，任媽媽怎麽好言相勸都不管用，媽媽拗不過她，也就隨她去了。

  那窮書生後來考是考中了，據說還高中榜首、成了狀元。”

  紅纓話意及此，嘴角挑起，臉頰上掛起抹不屑的笑，輕飄飄道，“可那又如何？到底沒回來。傳聞他娶了大官家的小姐，做了別人的‘乘龍快婿’，還談什麽‘白頭偕老給她幸福’？嗬——，這天下男人的誓言呐，有幾個是靠的住的。”