建安三年六月末，大司空曹操因斷糧不得不退兵回許都，至此，討袁一戰雖勝亦敗。汝南、陳國、沛國幾地千裏無雞鳴，皆是焦土一片。曹操雖然拿下，卻也無力派兵鎮守，也沒什麽鎮守的價值。

  整個豫州大地，除了潁川梁國兩郡本就為曹操占有，算是保存元氣之外，這個位居大漢腹心之地，昔年天下最為富庶、人口最多的大州再無昔年的榮光，人口數量甚至還比不上出於邊疆的幽、並、涼幾州。

  連袁術也看不上這個他最初的起家之地了。在曹操撤走之後，袁術又回到了壽春，他還是舍不得搜刮了整個豫州大地才建立起來的龐大宮室。但因一場大戰下來，損兵折將，部曲已不足二十萬。又因其不顧將士死活，逃離壽春，人心盡散。袁術回到壽春不久，部將李豐、樂就劫掠了大批糧草，帶著部曲萬餘人北上屯兵於汝南郡內安城縣。而大將軍張勳因為蘄陽一戰失利，被袁術斥責，貶為鎮東將軍，亦是心灰意冷，不久之後，便帶了心腹梁剛過江投孫策去了。

  人心淪喪，百姓唾棄。袁術似乎亦自知無力回天，在呂布退走之後，便召回了大將紀靈，以其為大將軍，掌大軍護衛壽春，命其子袁耀監國，遂不理朝中之事，整日流連於宮闈之中。

  ……

  這一日，徐州下邳城外，卻是悄悄來了一支大軍，打的是魏字旗號。為首一員大將，手握長槍，虎背熊腰，麵色嚴肅，卻是曹操大將夏侯淳，旁邊一將，手握寶劍，卻是劉備，張飛緊緊護衛在其身後。

  自劉備投曹操之後，曹操便下定了決心奪取徐州，狠下心將六萬降卒盡數放走。命大將夏侯淳精兵五千先行，自領大軍兩萬緊隨其後，命驍將呂虔領其餘大軍裝作全軍撤回許都。又聽劉備建議，大軍打了魏字旗號，卻是裝作了呂布大將魏續的部曲。魏續此人與呂布有姻親關係，深得呂布信重，命其守彭城。但魏續為人驕縱，手下兵將亦是如此，時常劫掠百姓，其餘諸將忌憚其與呂布的關係，不敢得罪於他。因此大軍一路向下邳而來，一路未有人敢盤問。

  及至下邳城，卻發現下邳城門緊閉，劉備與夏侯淳皆是眉頭一皺。劉備開口道：

  “將軍，這下邳守將張遼，非常人也。武藝謀略、兵陣戰法無一不精，怕是已經看出破綻來，為今之計，當等司空大軍至，再一舉攻城為上。”

  夏侯淳大怒道：

  “吾為大將，豈有不戰自退之理？區區張遼，某何懼之。汝等若是畏懼，不妨引軍自退就是，某自取下邳，不牢汝費心。”

  劉備聞言，麵不改色。身後張飛卻是大怒，喝道：

  “汝這蟊賊，當真不識好人心。吾哥哥好心建言，汝卻這般說話，端的放肆。某倒是要看看汝這廝，有何本事，敢這般對吾大哥說話？”說完，拔出長矛，就欲與夏侯淳大戰一場。劉備趕忙勸住。

  夏侯淳冷笑道：

  “某就如此說話，汝待如何？汝等不是對手被張遼趕出了徐州，還不讓別人說話麽？”張飛怒不可遏，劉備卻是不卑不亢的道：

  “眼下某與將軍皆是曹司空帳下之將，如今大敵就在對麵，切不可因一時之氣毀了司空大事，還望將軍三思。”夏侯淳見劉備有理有據，也不再計較，親自躍馬上前叫戰。

  城頭之上，卻是張遼與陳宮二人。原來，張遼得斥候報有五千魏將軍大軍過了小沛，往下邳而來。張遼頓時心疑，魏續雖然狂傲無禮，但卻不敢違逆呂布的命令，如今未有消息，為何會敢派兵來下邳。於是又遣人打探，斥候中卻有原本劉備帳下的人，認識劉備和張飛，趕忙回報。張遼這才命人關閉城門，又報知陳宮知曉。兩人皆是麵色凝重，見夏侯淵在城下叫戰，張遼道：

  “某且出城會會此將！”

  “將軍小心！”陳宮囑咐了一聲，張遼便帶兵出城而去。於城門之前列陣，夏侯惇回頭道，且看某如何取了敵將性命。說完，挺槍殺上。

  張遼自是不懼，手握月牙戟，迎了上去。戰三十合，不分勝敗。張遼戟法卻是得了些呂布的真傳，在加其本就是天賦極高之人，融會貫通，戟法已然大成，夏侯惇漸漸感覺吃力了起來，暗想：

  “劉備所言不差，眼前之將果然非同一般，武藝尚在某之上，不如退走，於主公麵前借許將軍前來方能敵對。”

  又戰二十合，夏侯淳漸漸遮擋不住，身上已有細碎傷口，忽然馬失前蹄，將其掀翻在地上。張遼提戟便刺，夏侯淳隻得在地上來回滾動，險而又險的躲過了刺來的戟刃。

  正危急之際，忽然聽得一聲震耳的聲音傳來：

  “張遼休得猖狂，燕人張翼德在此！”卻是劉備見夏侯淳危險，遂命張飛前往相救。張遼見了張飛殺來，隻得棄了夏侯淳，持戟殺了上去。

  二將戰二十合，城頭陳宮恐張遼有失，急令鳴金。張遼遂賣了個破綻，拔馬退走，收兵回城。張飛亦不去追，回歸本陣。夏侯淳逃得一條性命，麵露羞慚，前來拜謝張飛救命之恩。後者卻道：

  “救汝一命，卻非某本意，實兄長之命也！”再不理夏侯淳。夏侯淳又像劉備道謝，後者道：

  “某與將軍，並無私仇。而今為公，自不必謝也！但張遼此人，絕非等閑之輩，城中亦有大軍近兩萬人，還是報知司空定奪為上。”

  夏侯惇點了點頭，命人報知曹操。曹操聽聞夏侯惇險些命喪於敵將之手，自是大驚，又知其為張飛所救，大為感激。加張飛為橫野將軍。親自帶大軍趕至下邳城下，派兵圍城三麵，隻留南門不攻。

  曹操深知呂布大軍雖在洨縣與紀靈大戰，但若知自己攻打下邳，必會退回，而洨縣離下邳不過數百裏，騎兵趕回，不超過五日便可來到。若是真到了那個時候，恐怕就該敗走了。遂擺開陣勢，便開始攻城，但下邳城高牆厚，張遼與陳宮亦是防守的滴水不漏，一日下來，損兵千餘人，一無所獲。