不久香噴噴的飯菜上了桌子，柳嬸的男人坐在上首的位置，柳嬸坐於下首位置，石瑛與絳珠各在一旁陪坐。

  席間，大家的話題又提到這姑蘇府台。

  柳嬸的男人歎口氣道：“娘子可知這賴剝皮這幾天又搞出了個什麽名堂來？”

  柳嬸歎口氣道：“那賴閻王搞得名堂哪樣不是殘害百姓的？我都不想聽了。”

  石瑛問道：“敢問柳大哥，這賴閻王難道又想出什麽法子來盤剝百姓？”

  “唉，這賴剝皮與其叔真的是有過而不及，他今天竟然頒布了一個命令，要求姑蘇的每家每戶按照戶籍，加征人頭稅，家裏有三口的就要交三份的人頭稅，每人每月必須上繳一罐銅錢，用作稅費，說是維護姑蘇的安定，他不搞亂姑蘇的社會秩序就已經謝天謝地了。”

  石瑛不知古代計量方法，於是問道：“一罐銅錢大約有多少？”

  柳嬸的男人被他這一問有些懵，不過這不是重點，便說道：“一罐銅錢大約是千枚，像我還是比較好的，有手藝傍身，但就是沒日沒夜的幹，一個月也最多能夠攢他個三、四罐銅錢，我家三口人，就要三罐銅錢，還怎麽過活？”

  “那麽大家不會反抗嗎？”

  “反抗，那些都是錢罐子養著的打手畜生，跟他們對著幹，還不被他們活活打死，更何況這賴剝皮還與附近清涼山強盜來往密切，反抗他們簡直是自尋死路。”

  “既然反抗不了，大家為何不逃出姑蘇，上京告狀？”

  男人長歎一聲道：“公子不知道這姑蘇表麵上富饒，其實是人間地獄，進的來，出不去，姑蘇城南北東西四座城門都已經被嚴密把守，你們來的時候不知有沒有發現，幾乎隻有進來的人，而沒有出去的人。”

  柳嬸此時也不禁插了一句道：“是啊，我忘了對你們說了，你們進了姑蘇城確實不容易出去，所以今晚之後，你們最好要先找個地方躲起來。”

  石瑛與絳珠不由的回憶了一下，來的時候確實很少往外走的，隻有進來的，看來進來之人與自己一樣，不知道姑蘇城裏麵的事情。這賴閻王看來是想把姑蘇當做他控製的天堂。

  柳嬸的男人接著又悲憤地說道：“更可惡的是這賴剝皮同時還下了道這樣的命令。”

  “什麽命令？”

  “每家每戶有女兒的到了十五歲，必須到府衙報到，至於報到之後做什麽卻又沒說。”

  石瑛與絳珠一聽便知道這是要糟蹋這些花樣女兒，簡直是禽獸不如，兩人完全動了殺機。

  “如此惡跡斑斑的人豈能容他在世上多活一天？”

  柳嬸夫妻倆以為這僅僅是石瑛說出的氣話。

  柳嬸趕緊說道：“公子，這話偷偷在這裏說便好，在外麵千萬別說出來。”

  石瑛二人知道這對夫妻倆的擔憂，他們也不反駁。

  柳嬸的男人聽後倒是說道：“要是真有哪個俠士出手將這活閻王給除去，然後把那秀才救出來，那倒真的是救了全城的百姓。”

  “這話怎講？”

  “我聽人說，這姑蘇府台本來不是這賴剝皮做的，真正的府台大人是那秀才，但是不知是何緣故，秀才成了階下囚。”

  “你的意思是說，秀才才是真的由朝廷任命的府台，而那賴剝皮是頂替而上的？”

  “我也是聽一個教書先生說的。”

  石瑛心裏有數了。

  “可是如今賴剝皮大權在握，手底下的兵丁有幾千之多。”

  “一個知府怎麽有這麽多私兵？這軍士應該由姑蘇總兵執掌才是。”

  “現在哪有什麽姑蘇總兵，姑蘇總兵張應龍早在兩年前便得了場大病，一直癱在家中，他手中執掌的兵令早已被賴剝皮奪去。”

  石瑛與絳珠聽明白了，這賴剝皮行事倒還是有些謀略的，先剪去枝葉，控製姑蘇兵權，等同於掌握了整個姑蘇。不過姑蘇是個富饒之地，將此地弄得民怨載道，必然會驚動上麵，看來這姓賴的朝廷中有人，祝火融與賈雨村便是他的靠山。

  他們正說話間，門外響起了猛烈的敲門聲。

  “不好，定是賴剝皮遣人來收納賦稅了，公子，你們趕快躲避一下。”

  石瑛安慰道：“柳嬸，你們放心把門打開。”

  “可是，他們是來者不善，尤其是林姑娘。”

  絳珠淡淡道：“柳嬸，躲避不是辦法，你放心，我不會有事的。”

  門外的拍門聲更大，幾乎要將門扇給拆下來了。

  “公子，你們……”

  柳嬸的男人無奈隻得去開門。兩名官差闖了進來。

  “柳大，你找死啊，官差來了敢這麽久才開門！”官差一進門便用力將柳嬸的男人推倒在一旁。

  柳大夫妻倆此刻是敢怒不敢言，畢竟這些如豺狼般的官差手裏拿的是明晃晃的兵器，稍有不慎，便可能將自己砍殺。

  官差一進門首先便看到坐在桌旁的石瑛與絳珠，又是恢複過女裝的絳珠，幾乎讓這兩個官差魂都給勾走了。

  “哇哇哇，好美的美人，我們這回立大功了。”

  狗官差旁若無人的出言不遜，這真的是找死的節奏。

  “官爺，這是我遠房親戚，你們不要為難他們，我們這就將稅金交出。”

  “滾一邊去！”官差出手將柳嬸推倒在一旁。

  就在這時，這個推人的官差突然間驚叫一聲，緊接著，滿口噴血，他的一條舌頭毫無聲息地掉了下來。

  夫妻倆驚呆了，他們並沒有看到石瑛和絳珠出手。

  “你們，你們是什麽人，官府的人也敢動手！”另一個官差手持明晃晃的鋼刀就要劈向二人，卻見絳珠手指半空中接下鋼刀，然後一撥，鋼刀頓時被折成碎片。

  “我不想在柳嬸的家裏殺人，這權當是一個教訓。”

  隻見碎裂的刀片在這官差的眼中劃過，官差雙目失明。

  僅在瞬息間的時間裏，兩個官差重傷，一個雙眼失明，一個舌頭被割去。

  夫妻倆驚呆了。

  “柳嬸，你們不要害怕，聽你們的訴說，這姑蘇的賴剝皮不得不除了。”

  夫妻倆好一陣子才緩過神來。

  “石公子，林姑娘，你們闖大禍了，趁著你們有功夫防身，趕快逃出城去吧！”

  絳珠說道：“柳嬸，今天這事我們管定了。”

  “可是城中有幾千軍馬，還有清涼山的數千強盜，你們就是有再大的本領也難以匹敵。”