舜上台當上中原部落聯盟首領，首先關心治理洪水的事情。鯀治水已經進入第九個年頭了，而洪水依然沒有退去。舜派皋陶去調查，皋陶調查發現洪水不但沒有退去，反而被高高的堤壩攔住，形成懸河；而且還發現，鯀偷了天上的息壤，這是違反天條的事情。舜得知此事，叫來火神祝融將鯀帶到羽山將其誅殺；並將息壤交還天上。

  洪水沒有解決，舜還要尋覓人才來治理。

  帝嚳高辛氏有八位德行高尚的兒子，他們是伯奮、仲堪、叔獻、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸，人稱“八元”。帝顓頊高陽氏有八位才華出眾的後裔，他們是蒼舒、隤敳、檮戭、大臨、尨降、庭堅、仲容、叔達，人稱“八愷”。舜舉薦八元來管理土地；推舉八愷來推行教化。如果沒有舜的引薦，八元和八愷的才能隻能埋沒在荒村郊野了。

  當時，有“四凶”危擾人間。帝鴻氏有不才子渾敦，渾敦的身子像狗一樣大小，身子鼓鼓囊囊的，渾身火紅色，有四支翅膀和六條腿，沒有麵目。渾敦遇到高尚的人就大肆施暴，遇到惡人就聽從指揮。

  金天氏有不才子窮奇，長得像老虎，生有翅膀能飛，會吃人，都是從頭開始吃的。窮奇聽得懂人說的話，聽到人爭吵就去吃有理一方的人，聽說有人忠誠有信義就去咬人的鼻子，但聽說有人凶惡不講道理反而會贈送自己咬死的動物。

  高陽氏有不才子檮杌，又叫難訓，長得像虎一樣大，人麵虎足，毛長兩尺，生有野豬一樣的獠牙。檮杌凶狠頑固，擾亂人間，不可製服。

  縉雲氏有不才子，性情貪婪，侵占他人財物，人們就用白龍的九子之一的饕餮稱呼他。

  渾敦、窮奇、檮杌和饕餮就是“四凶”，他們原是凡人，卻因各種原因造成心理不平衡而心生怨念，被帝隱抓住機會，將黑暗氣息附著於身，終究變成“四凶”的形態。

  舜將四凶抓住，分別流放到邊遠荒蠻的東南西北四方，順便抵禦魑魅魍魎。