在顓頊和共工的大戰後，戰場風雲平息，但是卻多了很多鬼族，他們經常危害人類。於是東王公請來了度朔山上的神荼和鬱壘來捉鬼。

  神荼和鬱壘平時在度朔山上活動，山上有一顆大桃樹，根枝盤桓三千裏，吸取了許多神力。神荼和鬱壘還在山上飼養了許多金色眼睛的老虎。人間一旦出現作惡的厲鬼，神荼和鬱壘便會用大桃樹的樹枝抽打惡鬼，使之屈服。再用蘆葦製成的繩索將惡鬼捆綁起來，投喂給金眼猛虎。

  眾鬼都害怕神荼和鬱壘，還有桃樹枝。但危害人間的惡鬼太多，神荼和鬱壘忙不過來，於是東王公化作人形，教導人們在門上張貼神荼和鬱壘的畫像，這樣惡鬼就不敢進入屋裏了。東王公又教會了一些人用桃樹枝製作成桃木符的方法，以用來辟邪。