少昊，姓嬴，金天氏，是軒轅的侄子。少昊誕生的時候，有五隻顏色分別為紅、黃、青、白、玄的鳳凰出現，於是少昊又稱為鳳鳥氏。軒轅黃帝在位時，少昊就被封為西方白帝，掌管西方事物。軒轅在黃山升天而去，少昊來到東方的東夷部落集團，成為東夷部落的首領。

  這東夷部落，是由許許多多以不同鳥為圖騰的小部落組成的。涿鹿之戰蚩尤戰敗身死，他領導的九黎部落許多人逃至東夷部落，九黎部落以牛為圖騰，常常和本地人東夷部落起衝突。少昊這時來到東夷，主持東夷日常工作，調解東夷和九黎之間的衝突，讓他們和睦相處。不出三年，東夷部落和九黎部落的人能和睦相處了，九黎部落的人已經接受東夷部落的習俗，並將先進的銅鐵冶煉術傳播到東夷部落。很快，新的東夷部落誕生了。

  少昊非常敬愛鳥類，能夠和鳥類交流。他讓各種各樣的鳥類來擔任文武百官，來幫他治理東夷部落。鳳凰是百鳥之王，總管百鳥。然後少昊讓燕子掌管春天，伯勞掌管夏天，鸚雀掌管秋天，錦雞掌管冬天。另外，孝順的鵓鴣掌管教育，凶猛的鷙鳥掌管軍事，公平的布穀掌管建築，威嚴的雄鷹掌管法律，善辯的斑鳩掌管言論。還有九種扈鳥掌管農業，使人民不至於淫佚放蕩。五種野雞分別掌管木工、漆工、陶工、染工、皮工等五個工種。少昊還善於撫琴，為百鳥創作並彈奏和諧的樂曲。東夷部落在少昊和百鳥的治理下，呈現一片繁榮景象。

  少昊為報答軒轅黃帝，他請來軒轅的孫子顓頊成為自己的助手，這既能鍛煉顓頊的領導能力，又能讓顓頊將中原部落的先進文化帶給東夷部落，促進東夷部落的發展以及中原部落和東夷部落之間的友誼。

  少昊的兒子般發明了弓和箭，東夷部落很快成為善於射箭的部落。