啪嗒——

  ??雨靴邁過地麵的泥濘。

  ??“秋姐……”

  ??燈光掠過，雨線跳動，樹皮的褶皺連著水珠，微微反光。

  ??冷風灌進晦暗的樹林，在夾縫中嗚嗚作響。葉片飄落，沾著雨水黏在黑色雨衣上，

  ??池內優略顯沙啞的聲音響起，於樹林中回蕩，旋即被雨聲吞噬。

  ??“我們要找的究竟是什麽東西？”白布蒙住眼睛，一隻微紅瞳孔、眼白漆黑的眼眸自臉頰出現，肆意看向四周，池內優有些煩躁地撓了撓頭發。

  ??他們已經漫無目的地找了很久了，暴雨讓這場搜尋難度大增。

  ??“隻要看到特殊的物品……大概就是了。”

  ??顧秋麵色蒼白，捂著袖袍下躁動的右臂輕聲回答。

  ??她凝望著地麵的泥土，咽下一口唾沫，隨後從雨衣中取出一塊肉幹，迅速吞下。

  ??“話雖這麽說，也不知道什麽時候才能找得到……而且這座山又不小，現在還下著雨……”

  ??池內優煩躁地嘀咕抱怨著，許久後才將情緒發泄完，看向顧秋：“秋姐，你沒事吧？”

  ??顧秋再次吞下一塊肉幹，有些反胃地捂住嘴巴，口中繼續分泌出唾液。她伸出左手，撐住濕潤粗糙的樹幹，張著嘴輕聲喘氣，過了一會才說：

  ??“沒事，等東西找到，那兩位除靈者過來後，我們可以少出一點力，這樣……”

  ??“……”

  ??顧秋頓了頓，接著說道：“這樣就能多進行幾次狩獵了。”

  ??“……嗯。”

  ??池內優沒有反駁，這種覺悟在答應燈大人成為守夜人的時候，他們就已經做好了。

  ??臉頰上的五隻眼睛看著雨夜幽邃的樹林，池內優微微出神。

  ??許久過後他呢喃道：“秋姐……我們所做的一切真的有意義嗎？”

  ??沉默。

  ??雨聲回蕩在耳畔，落到身上，帶來寒冷。

  ??“優。”顧秋突然開口，聲音縹緲。她來到池內優的身邊，指著前方燈光觸及不到的陰影，“看到了嗎？那片深邃的黑暗。”

  ??“看到了。”

  ??“燈大人說過了，那是未來。”顧秋拍了拍池內優的肩膀，手臂攤開，掃向四周，“看到了嗎？這片潮濕的樹林。”

  ??“……看到了。”

  ??“燈大人說過了，這是世界。”黑色雨衣下頹廢的聲音帶上些許熱切，燃燒著名為信念的火焰，“那麽現在，假如讓你嚐試照亮這片黑暗，你會怎麽做？”

  ??池內優抬起手中的手電筒，光線無法延伸過去。

  ??“走進去。”

  ??他這樣說道。

  ??“好回答。”

  ??顧秋這樣回應道。

  ??“但若是將你手中的這件工具剝奪，你又打算怎麽做？”

  ??“……”

  ??池內優將手電筒關上，黑暗將他們吞沒。

  ??顧秋的呼吸聲就在身邊，無比清晰。

  ??甚至仿佛蓋過了雨聲。

  ??“用火……可以嗎？”

  ??“可以，當然可以。”顧秋指著這片樹林，“倘若這片樹林燃燒起來，火光必然會衝上雲霄，照亮一切，那片深邃的黑暗將無所遁形。”

  ??“……”

  ??“但它現在是潮濕的，它的火焰會被大雨澆滅，它的光芒會被黑暗吞噬，它……無法燃燒。”

  ??池內優有些無措地看著四周的黑暗，它們似乎隨時能夠活過來，將他殺死。

  ??“該……怎麽做？”

  ??顧秋打開手電筒，微弱的光線之中，她指了指池內優，又指了指自己。

  ??“看到了嗎？這是我們，你覺得……我們是什麽？”

  ??池內優白布之下的眼睛睜大，他想明白了什麽，開口說道：“我們是……希望？”

  ??“……不，優……倘若我們這樣的存在是希望，這個世界就沒救了。”

  ??顧秋否定了他的回答。她捂住右臂，聲音虛弱，卻又帶著堅定的信念：“燈大人說過了，我們是……”

  ??“薪柴。”

  ??……

  ??二人走進樹林的黑暗之中，手電筒的燈光開辟前方的道路，陰影緊隨其後，等待光芒散去。

  ??雨水打濕樹木，加速腐朽。落葉沉入土壤，提供生機。

  ??“秋姐，燈大人怎麽知道未來的模樣？”

  ??雨靴踩進泥濘，浸入土中的泥水順著他的鞋子輪廓滲了出來。池內優抬起腳，留下一個腳印，很快又被雨水衝刷模糊。

  ??“這個問題我問過燈大人了。”顧秋輕咬著左手，垂眸凝視腳下。

  ??胸前的遮擋讓她視線稍稍上移。

  ??“他是怎麽回答的？”池內優此時心緒平靜，他對自己的事業有了更深的理解。

  ??“他說……”顧秋抿著嘴，勾起一抹動人的微笑，“這是第42任首領告訴他的。”

  ??池內優撓了撓頭，沉默許久後忍不住笑了出來。

  ??兩人臉上掛著笑容，在樹林裏緩慢前行。

  ??然後停下。

  ??笑容瞬間消失。

  ??因為那三對隱藏在不遠處黑暗中、猩紅狂暴的眼眸。

  ??黑色的毛皮被雨水打濕，緊緊貼在身上。尖銳的利爪刺入鬆軟潮濕的土壤中，深深下陷。堅固的尾巴四處擺動，拂過樹木，剮蹭出一道道傷痕。

  ??汙濁的氣息自滴落粘液的口中吐出，低沉的吼聲嘶啞壓抑，隨時可能爆發。

  ??而那猩紅眼眸注視著的方向……

  ??正是兩位身穿黑色雨衣的守夜人。

  ??“優，撤退，拖延，等待援軍。”

  ??第一時間用肉藤對鹿島千尋發出求救信號，顧秋迅速下達指令，在樹林中跑動起來。

  ??池內優立刻跟上。

  ??“去死……”

  ??三頭魔犬低吟著，輕嗅著那兩人散發出的美味氣息，健壯的四足突然用力，崩碎出一大片潮濕的土壤以及飛揚的水花。

  ??如一陣風穿梭於樹林中！

  ??身軀擦過茂密的樹木，卻不曾撞倒哪怕一顆樹苗。三頭魔犬化為林中的巨大獵手，迅捷且充滿爆發力，朝著兩人飛速靠近！

  ??而它昨天被藤蔓右臂貫穿的傷口……已然愈合。

  ??雖然毛皮還沒長出來，但血肉已經重新交織在一起，黑色血液不再流淌。

  ??唰——唰——

  ??樹葉響動，陰影飛騰，紅光在黑暗中扯出詭異的軌跡，然後突然靠近！

  ??“優！”

  ??“了解！”

  ??手掌抬起，眼珠睜開，壓力與精神衝擊撲向三頭魔犬。緊接著藤蔓般纏繞的手臂於雨中猛然砸下，將魔犬狠狠錘入泥土裏！

  ??震顫聲被雨聲覆蓋，塵土因潮濕的空氣無法揚起，泥濘混合雨水飛濺，沾在三頭魔犬的毛發上。隨後猩紅的眸光轉向，頭顱前伸，巨口張開，狠狠咬下！

  ??哢！

  ??一嘴咬空，見兩位雨衣人影已然跑遠，三頭魔犬低吼著站穩身體，再次撲出！

  ??夜晚樹林中的追逐就此開始。

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