指甲在粗壯的枝條上留下印子，兩根枝條順勢而上，緊緊拴住腳腕。縛在腰腹間的力道收緊，她被拖著向後幾步，後背甩在堅實的樹幹上。

  四周樹木飛移，暗影叢生。桑笙被勒得呼出口氣，聽見淩亂的雜音逐漸變得有序起來。

  眼前暗沉的黑影向兩側分開，她剛一動，腰間腳腕上的枝條便收緊。桑笙索性靠在樹幹上，眼睛盯緊了自黑暗中生出的一線光亮。

  樹木停止瘋長移動，像尋常的木樁子一樣，靜靜地佇立原地。

  在那一線光亮中，出現一道黑影。黑影緩緩靠近，所行之處，兩側樹木退讓。

  有光漏出，四下不再是暗黑一片。桑笙被綁在樹上，看著那道黑影走近。

  緊密的屏障裂開，空中的雪花，隨著清涼的風，落入縫隙之間。

  有人執著黑傘，停在麵前不過五步遠的位置。

  身形頎長，儀態優雅。即便沒有看到那人的臉，莫名的熟悉感呼之欲出。

  桑笙盯著緩緩傾斜的黑傘，呼吸沉了幾分。

  來人一身黑衣，擎著黑傘好整以暇地站在桑笙麵前。傘下，半張臉隱在麵具後，瘦削的下巴上留著妥帖幹淨的絡腮胡。

  麵具後的眼睛，閃爍幾絲光。桑笙直直地望過去，帶著審視，麵上神情不變。

  他大大方方任由她看，一隻手閑適地插在口袋裏。

  “初次見麵，執事倒是絲毫不驚訝。”

  驚訝沒有，有的隻是探究和審視。她在盤算，盤算他的身份和目的。

  桑笙收回視線：“先生既連我的身份、行蹤都打探得一清二楚，想來這次會麵，也不見得是初次。”

  “有話直說，何必假意試探。”

  傘下的男人輕笑：“你這直爽的性子，倒是有幾分像她。隻不過，梅久娘同你這般大時，尚不如你。”

  桑笙聽他提及太婆，麵上不顯，心中微動。

  她瞥他一眼：“先生大費周章，隻是想要同我講故事？”

  “隻是身為長輩的感慨罷了。”

  “長輩？”桑笙哼一聲。

  “是未見麵時暗中刺探，見麵後遮掩偽善的長輩？還是設局害人，包藏禍心的長輩？”

  他沒有被嗆聲的惱意，仍舊不急不緩道：“我並無惡意，隻是如今法陣被你攪亂，多少有些頭疼，不知拿你怎麽辦才好。”

  說完，當真認真思索起來。

  桑笙心內冷笑，果然是活得久了，臉皮竟如此之厚。

  她道：“不過兩個法陣，我賠你便是。不過，在此之前，我跟先生還有一筆賬要算。”

  傘下人眼中帶著溫和的笑意：“願聞其詳。”

  “死於你手上的怨魂。”

  “怨魂？”

  空氣裏傳來一聲意猶未盡的輕歎。

  他的嗓音有著奇特的溫和感，說話時，每個字都經過舌尖的輾轉反側，吐出口時，像山泉流過溪底圓滑的卵石。

  執著黑傘的男人，像是對後生諄諄教誨的長輩。他不讚同地搖頭，麵具後的神色，仍舊溫和。

  “你在判定某件事的好壞前，不能帶有主觀上的偏見，這會影響你對事物的理解。”

  “你說，他們是死於我手上的冤魂。可你又因何得知，這何嚐不是他們所求的呢？”

  樹林寂靜，繁茂枝葉的縫隙間，時有飄雪。

  雪落於枝椏，落於黑傘，落於泥土。

  桑笙貼著樹幹，隻覺後背發涼。

  “你奪去生命存在的權利，卻認為自己無罪？”

  她說這些話，語氣平淡，卻讓人聽出了悲天憫人的質問。他看著桑笙，雪光從樹木的縫隙間投射下來，將她的眉目染得清冷出塵。

  他倒也不惱，聲音仍舊溫和有禮：“罪過談不上，我隻是遵從了他們意願。”

  “意願？”桑笙眉輕挑。

  在數年前的夜晚，他一如今夜般帶著溫和的笑意，看著跪在他麵前的女子。語氣溫和，卻讓人墜入地獄。

  “脅迫之下萬不得已的選擇，你稱之為‘意願’？”

  傘下的人靜靜看著桑笙：“你說的‘脅迫’有些偏頗，‘萬不得已’倒是極為貼切。但在這世間，不是所有人都有足夠的幸運，可以一生順遂。”

  “若是生無可戀，活著也不過是一具軀殼，慢慢熬到黃土白骨。倘若有一絲微渺的機會，你猜他們是麻木過活，還是心甘情願接受？”

  桑笙不答。雪越下越大，四周一片寂靜，他自顧自地說下去。

  “我隻不過，是在他們走投無路時，給予一根救命的稻草罷了。”

  他的聲調仍舊溫和，提及那些人時，輕飄飄地帶過。沒有多餘的溫度，隻有居高臨下的憐憫和冷漠。

  桑笙語氣罕見地帶了點淡淡的諷刺：“身處果殼之中，便自以為是無限宇宙之王？”

  他不惱，反而淡淡地笑著，深深地望向桑笙：“你的身份，或許讓你無法讚成我的做法，但你不能不承認，在你內心深處，並非完全反對我。”

  “對嗎？”

  牽扯到人，人的七情六欲，這是比鬼怪更為複雜的東西。桑笙不擅長處理，但並不代表，她會被人牽著鼻子走。

  “先生不必在我這裏尋找認同感。道不同不相為謀，我隻知道，等真相水落石出，你的結局，必定不會辜負你的善緣和罪孽。”

  他看著桑笙，目光帶有一絲慈愛：“你天賦極高，能力也強，我欣賞你。至於你的執拗，你的不懂變通，你先入為主的偏見……”

  傘麵傾斜，他抬頭，看了看頭頂飄雪的夜空。

  “今夜的談話並不理想，不過，我相信來日方長。”

  言語間透著溫和的寬容，若不是捆綁在身上的樹枝越收越緊，桑笙就真的相信他良心未泯了。

  林間起了風，傘下的人微頓，看了過來。

  風聲漸急，傘下人身形微動，四周的樹木動了起來。他抬手，數根枝條向著桑笙襲來。

  桑笙也察覺到了，她唇角輕微地翹起，目光沉靜地看著對麵的人。

  “可惜，我不信什麽來日方長。”

  “我隻知道夜長夢多。”

  他晚了一步，桑笙隻覺身上的禁錮一鬆，她快速掙脫開。一道影子閃過，“哢嚓”一聲，幾根手臂粗的樹枝被折斷扔在地上。

  身前的人銀發飛舞，身上帶了一絲狼狽。

  兩側的樹木展開了攻擊，帶有極強攻擊性的枝條從四周蔓延過來，男人站立不動，身形在樹的遮掩下，快速向後退去。