黃昏，柳家後門走出一個束著褲腳的婆子。戴著頂黑色的額帶，眼中透著股精明。

  仿佛不在唇邊點顆黑痣，旁人就認不出她是媒婆子一樣。

  桑笙看了眼黃昏下的柳家宅子，大門緊閉，牆頭有發黃的枯草，在風中搖擺。

  有女人出門倒髒水，瞧見了那媒婆，待人走遠，開始跟旁邊的婆娘們嘰嘰咕咕地議論。

  “瞧見沒？黃巧嘴又進柳家了，剛出來。”

  “真作孽，剛克死一個，又要找。這次也不知道誰家倒黴，被那婆娘相中了去。”

  “唉，當初就有人說他家祖墳風水不好。也真是邪門了，聽說這家人以前家裏挺好的，前些年忽然倒了，自從搬到這座老宅子裏，他家就沒個安分時候。”

  一個婆娘抻著脖子看了眼柳家大門，搖搖頭，撇撇嘴道：“邪性，嫁到他家裏的女人，沒個過得順當的。”

  “就是那老妖婆作兒的。自己被婆婆磋磨得沒了人樣，親兒子也不在家，隻能折磨侄媳婦找樂子。”

  知內情的婆娘揣著手，眼睛斜斜地看了眼柳家的方向，唾沫星子紛飛。

  “這家也不知道造了什麽孽，家裏的男人都是病懨懨的。她公公，她男人，還有小叔子侄子，都是些短命鬼。也就她兒子是個好的。”

  “哎？你不說我還忘了，她兒子好些年沒見了。”

  “哎呦，得有小十年了吧？可惜了，那小媳婦我年輕的時候見過，圓臉大眼睛，長得挺靈的一個姑娘，結果被她兒子給拐跑了。”

  “嘖嘖嘖，作孽呀。怪不得這些年不間斷地給她男人侄子相姑娘，感情是償罪來了。”

  “那老刁婦能有這心？八成又憋著什麽壞呢。指不定是找了些命不好的人家，故意膈應人呢！”

  ……

  桑笙默默聽了會兒牆角，直到那群碎嘴婆子開始議論起別人家，說到誰家男人怎麽怎麽樣，壓低聲音不懷好意地笑幾聲。

  她這才走開。

  黃巧嘴是第二天一早，便出發離開古鎮，去了山腳下的一個小村子。

  村子叫後山村，黃巧嘴去的那戶人家姓苗。苗家有四個女兒，還有一個小兒子。

  被柳家相中的是他們家的三姑娘，圓臉大眼睛，一雙眼睛透著股靈氣勁兒。

  那邊黃巧嘴跟苗家爹娘嘀嘀咕咕，這邊苗三姑娘跟姐妹幾個執手淚別。

  暮色將至，這門親事就這樣成了。苗三姑娘抹抹淚，挎著小包袱，拘謹地跟在黃巧嘴身後。

  天色很快暗下來，黃巧嘴倒騰著兩條老腿，很快走不動了。

  她扶著腰咧了咧嘴。

  “今天是趕不回去了，找個住的地方歇一晚就走。”

  經過的鎮子偏僻，小旅館老舊，牆皮簌簌地往下掉。

  旅館內用熱水，每人要交五塊錢。黃巧嘴舍不得，關了燈，嘟囔著和著鞋襪上了床。

  逼仄昏暗的房間裏，有股夏季高溫暴曬的死魚腥臭氣。苗三姑娘捂著鼻子，和衣躺下。

  睡夢中隱約聽見“哢噠”一聲清響，外麵街道上有汽車駛過，輪胎碾壓過柏油馬路。

  夜恢複寂靜。苗三姑娘很快熟睡過去。

  “年紀輕輕的怎麽這麽能睡？就你這樣的懶媳婦，誰家肯要！”

  黃巧嘴斜著眼睛看剛睡醒的苗三姑娘，嘴裏嘟囔個不停。

  她趕緊起身收拾好，跟著黃巧嘴下樓去。

  一番折騰，夕陽下沉時，苗三姑娘跟著黃巧嘴，到了雲間古鎮隔壁的鎮子。

  石花鎮是個小鎮，巷子房屋修整得整齊幹淨。黃巧嘴帶著她進了一戶家門。

  “妹子，洗菜呢？哎呦，今年你家這石榴樹上，坐了不少果呀。嘖，好兆頭，真是好兆頭呀！”

  洗菜的婦人抬頭，瞧見黃巧嘴身後的苗三姑娘，趕緊站了起來。

  “哎哎，嫂子來了。快進屋裏去！這石榴結的多，等熟了我讓秋生給你送筐子去。”

  黃巧嘴笑著，把苗三姑娘推到跟前來。

  “這是我一個遠方侄女，偏挑我忙的時候來。你說我又顧不上，哎……”

  婦人倒水端水果，抬眼瞧了幾眼苗三姑娘，笑道：“我家正好有閑屋，你要放心，就把她留我這兒。”

  “哎呀，放心放心！那誰，這是你張嬸子。快叫人。”

  苗三姑娘訥訥著，喊了聲嬸子。

  有個高大的身影走進門，濃眉大眼，隻是左腿有些跛。

  他不知家中來了人，進門便將衣服脫去，露出一身腱子肉。

  張嬸子忙起身上前拍打他：“哎呦這麽涼的天，你又作死打赤膊！”她搡了一下張秋生，擠了擠眼。

  張秋生回頭，這才看見屋內多了個姑娘。他忙將衣服穿好，撓著頭傻站在門口處。

  苗三姑娘早已羞紅了臉，低頭細細瞧著桌上盤中的水果。

  黃巧嘴走出張家，走出石花小鎮，轉身來到一處巷子裏。

  “如何？”巷子裏兩人站在暗處，其中一人戴著鴨舌帽，帽簷壓得極低。

  黃巧嘴滿臉堆笑：“您放心，都按照您的吩咐辦好了。張家兒子雖然腿跛了些，但人憨厚老實，靠得住。”

  桑笙看了孟嫵一眼，孟嫵會意，不知從哪兒端過一大碗湯來，遞給黃巧嘴。

  “把這湯喝了，敢漏出一滴來，保管你心肝肺全都爛掉！”

  黃巧嘴顫顫巍巍地接過來，喝完臉上多了幾道褶子。

  暮色漸濃，黃巧嘴帶著一個圓臉大眼睛的姑娘，從柳家後門進去。

  一路穿過昏暗的小徑，走到前院的正堂裏。

  進門便是一個佛像，有人跪在佛像前的蒲團上，靜靜念著佛經。

  黃巧嘴站在門外等著，一直等到撥拉手串珠子的聲音停下，才帶著人進門。

  屋內人緩緩回身，一絲不苟盤起的發髻上，插著兩支沉甸甸的銀釵頭。

  她穿著一身中式的斜襟褂裙，手捏著一串紫檀手串。

  黃巧嘴笑道：“太太，人來了。您瞧瞧。”

  老太太掀起眼皮，兩隻眼睛看向低眉順眼的姑娘，尖瘦的下巴戳進高領中。

  她打量著黃巧嘴身後，綁著兩條麻花辮的女子。

  看得出身上是新衣服，折痕還很明顯。個子不高，低著頭瞧著有些拘謹。

  黃巧嘴最會察言觀色，一看老太太眼皮子要撇下，忙拽了一把姑娘。

  “地上有金子啊？趕緊抬頭讓太太看看。”

  姑娘怯生生抬起頭，隻見對麵的老夫人眼皮子抖了抖，手上的手串“吧嗒”一聲落了地。