沈嬌嬌這兩日心中越發的心憂。

  華星闌一連兩日向朝中告了假，不理政事，倒是帶著她在京都閑逛，今日還領著她出了京都，閑適拿了魚竿陪著她釣魚。

  華星闌的百般寵溺，卻教她無所適從來：“到底怎麽了，你這兩日突然閑了下來，不會是被陛下貶了官兒了吧。”

  華星闌手拿著魚竿，神情閑適，順手還丟了個洗淨的果子給她：“是啊，往後沒有俸祿，隻能靠沈姑娘養活了。”

  沈嬌嬌急道：“你若是當真丟了官也就罷了，你這般總教我覺得……華星闌，你莫不是生了病，不久於人世，所以……”

  華星闌咳嗽了一聲，看著她，眼中波光動了動：“我陪著你，你不高興嗎？”

  沈嬌嬌愣了一下：“高興，就是我這心裏總是不安，總覺得似是山雨欲來。”

  華星闌沒想到她的感覺竟這般準確，他將目光轉向一動不動的魚餌，這京都莊子裏的魚成天被人喂著，麵著魚餌都能抵住誘惑，他同沈嬌嬌坐在這兒大半個時辰了，竟一條魚沒調上來。

  ——又或許是沈嬌嬌半點不安分，總將魚嚇跑的緣故。

  “沈姑娘，我可能要去西南了。”

  沈嬌嬌愣了一下：“西南？哪個西南？”

  華星闌避開她的目光，聲音低了下去：“大黎的西南，邊疆。”

  沈嬌嬌聲音顫動起來：“是，是要有戰事了嗎？”

  “或許是要有了，西南多方來報，情況已近一觸即發的地步了，朝中武將雖多，可熟悉西南邊防之人寥寥無幾，一時之間能領兵之人並不多。”

  沈嬌嬌手一動，握著的魚竿啪嗒一聲落在了地上，她趕緊將其撿了起來，這一番動作，她的眼圈便紅了。

  華星闌早知若同她明說，會有如此情況，本想好好陪著沈嬌嬌在京都再玩兩日，等到最後再說，可是他沒想到，沈嬌嬌竟敏銳至此，他什麽都沒有說，甚至朝中都沒有傳出消息的時候，她便開始心神不寧。

  看著沈嬌嬌眼圈泛紅，他有些手足無措：“對不住，我……”

  他勸道：“其實，其實也有可能是我多想了，朝中不少武將其實都暗暗關注著邊境，這些年自西南歸京都將領也不在少數，若當真朝中要有將領領兵西南，我也不是唯一人選，若是你不願意我去，我……”

  他終是沒將下文說出來。

  身為朝臣，又為武將，他甚至比陛下還知道領兵之人的重要，自西南歸京都的將領雖多，可不是年事已高便是文將，朝中能擔起領兵之責的人當真極少，他熟知邊境，又有領兵抗敵的經驗，朝野上下，他是最合適的人選。

  何況，大丈夫立命於世，建功業民，保家衛國，實乃職責。

  他希望，沈嬌嬌能夠支持他。

  可沈嬌嬌一哭，他那些大道理，好像都說不出口了。

  他伸出手想摸了摸沈嬌嬌的頭，可又覺自己不能給她一個肯定的回答。

  若是天子詢問，他……必定會應承下來。

  沈嬌嬌抹了一下眼睛：“從前你在戰場上，受得最重的一回傷，是什麽？”

  華星闌猝不及防，愣了片刻才道：“也……也沒有特別重……”

  “不要騙我……華星闌，求求你，別騙我……”

  華星闌沉默下來，良久，他冷靜開口：“有一回，敵軍突然襲擊，雙方廝殺之間，敵軍有人用箭對準了我，那一箭，傷在這裏。”

  他伸手握住沈嬌嬌的手，將她的手按到心口旁，不顧沈嬌嬌又湧上來的淚水：“那一回，軍醫在我軍帳中待了三日，不敢合眼，因為藥材缺了幾味，高和連夜縱馬，跑死了三匹馬，替我買到了那味藥，然後，我就醒了……”

  沈嬌嬌咬住唇，忍著不抽泣出聲，可淚水不住的滾下來，以致於連華星闌的臉都模糊了去。

  “你要去戰場，我不能攔你，但是你，能不能答應我一件事。”

  華星闌不曾鬆開她的手，反是握得更緊：“我會活著回來。”

  沈嬌嬌點了下頭：“我會等著你。”

  “唉，你們魚釣上來沒有……”

  身後突然傳來王白的聲音，沈嬌嬌立即將眼淚擦了幹淨，定了定心神，卻是不敢轉身：“快了快了。”

  今日華星闌約她前來，王白正好也喊了沈蝶一處玩兒，四人便湊到了一處，本是說好了，她同華星闌在此處釣魚，王白則同沈蝶去準備其他吃食——大多皆是身邊的丫頭小廝伺候，哪裏真用得著他們動手。

  小廝們先抓了幾條魚上來做好了菜，可沈嬌嬌同華星闌卻是一直未歸，王白等得心急，便親自來喚著二人回去。

  華星闌知沈嬌嬌不願在人前示弱，便主動回了頭與王白說了幾句，又應了馬上過去。

  得右兩人一條魚都沒釣上頭，王白嘲笑著二人功力不深還攬了活兒，這才背著手回去。

  沈嬌嬌在一旁也對水整理好儀容，起身看了一眼華星闌，目光卻不由自主落到他的心口處。

  得受什麽樣的傷，才能嚇到軍醫三天不敢離帳。

  他又多少次在這生死之間徘徊。

  沈嬌嬌將手放到華星闌的手心，低著頭由著他牽著她往前走：“箭射來的那時，你在想什麽呢？”

  華星闌愣了一下，忽然笑道：“若是知道有箭射過來，我都躲了，哪裏還有工夫想什麽……不過那時病重，倒在床上，閑來無事倒是想過了好多。”

  “想什麽？”

  “想為什麽病了就要忌口，那段時間軍醫老管著下麵的人，天天讓我喝藥，又不讓我吃這個吃那兒，嘴裏淡得很。”

  “還想著怎麽報複回去……等我好了後，我當真領著人追到人家家門口打了幾架，我贏了。”

  “不過大都時候都覺得很無趣，躺著，什麽事都做不了，就像你書局裏賣的那種話本子，軍中原先也有過一本……我不大喜歡看，但那本書上的內容，我都能倒著背出來。”

  沈嬌嬌聽著他絮語，盡力描繪著他在軍營中的一點一滴，就像是她手下的畫，一點一點，將輪廓描繪出來。

  沈嬌嬌抬頭看著他，陽光在華星闌臉上投下一片小小的陰影，半麵臉浸著光，另半麵臉藏在陰影之下，她突然停住了步子，輕輕地，溫柔地，抱住了華星闌。

  華星闌愣了一下，以同樣珍重的姿態回抱了她。

  亭下，王白同沈蝶看著兩人相擁，對視一眼，又萬分尷尬別開了臉去：“早知如此，還是讓他們繼續釣魚才是。”

  *

  西南之亂還未起，天子的生辰先到了。

  大黎到底國力強盛，一時各地使臣自八方而來，齊聚京都。

  旁人如何沈嬌嬌不知，但林掌櫃確實是高興壞了。

  “姑娘啊！那些使臣，來買我們的書畫，那銀子都跟不是銀子一般，有些人，直接拿著珠寶就來換了。”

  沈嬌嬌頓了頓：“他們買的最多的，是什麽？”

  她原以為會是什麽經史古籍，卻沒想到林掌櫃手舞足蹈的說：“話本子！”

  “先前店裏有幾冊不怎麽好賣的話本子，這兩日都被賣光了。”林掌櫃眼中都放著光：“姑娘，你先前那幾卷書，這兩日我已經讓人在抄了，你若是有空，便將後麵的情節寫一寫，這使臣在京都，怕也就一月光景，咱們得抓住機會啊。”

  沈嬌嬌本想著拒絕，突然又記起華星闌那日說的話，想了想自己如今的積蓄，她點了點頭：“明日一早，我讓人送過來。”

  連熬了幾個晚上，她終於將拖了幾月的話本子完結了，還就著京都最近百姓喜好的口味新寫一篇狐理同大官的故事。

  她坐在沈府的回廊下，趴在欄杆之上，看著倒映在池裏的月亮。

  天子生辰是個好日子，十五月圓，圓滿之意。

  她伸手取了一旁的魚食，無聊投到月影那處，水裏的錦鯉探頭來吃，那月亮便如碎開的金子一般蕩漾起來。

  天子生辰，百官入宮祝賀，早早的，父親便帶著母親同沈蝶一處進了宮裏——她雖是沈家義女，可卻是沒有資格入宮的。

  華星闌亦是朝中官員，也是要入宮的。

  所以今日隻有她一人。

  不想寫話本子，想來想去，便想著沈府這池魚了。

  才喂了兩口，突然瞧著婢女跑過來：“陛下有召，請姑娘入宮。”

  ——“姑娘下回見天子的時候，一定要告訴他，你是淮上柳的掌櫃。”

  沈嬌嬌一愣，竟當真會有再有得見天顏的機會？

  可到底是為了什麽，她需要向陛下說出這番話來？

  進宮路上，她委婉向隨行的宮人打聽了一下，這回的宮人倒是體貼，輕笑著便將事情原委告知。

  王白賀天子壽宴，獻上的禮物，是一卷畫——淮上春景圖。

  此畫技藝高超，在一眾使臣麵前出了大風頭，聖心大悅，又聞畫師乃是當今在世之人，細問之下，還是一女子，得知了她住在沈府，當即便讓請了她入宮。

  沈嬌嬌有些無語。

  在小道士說出那句話後，她曾不止一次想過自己會因為什麽原由能再見天顏，卻沒想到，是王白獻了她的畫——他到底是怎麽想的？

  已經不容沈嬌嬌再揣測王白了，天子的宮殿已近在眼前了。

  沈嬌嬌聽到宮殿內裏傳來聲音。

  ——“大黎畫師沈嬌嬌，覲見。”