華星闌沉默良久，後才道：“對不起，是我低看了你……不知為何，我聽你這麽說，倒是鬆了口氣。”

  沈嬌嬌上前一把抱住他，將頭埋到他懷中：“哎呀，我這樣善解人意的好姑娘，你居然以為我是那種睚皉必報之人，這事你不哄哄我，可過不去了啊！”

  華星闌愣了一下，而後摟住她，心中似若清泉流過：“若是善解人意，為何又要我哄？”

  “善解人意也要人哄的，不然善解人意的姑娘不就吃了虧了，你得公平。”

  華星闌笑了笑：“好好好，說，要我怎麽哄？不若等朝中政事暫緩，我便同你一處回桐右……”

  沈嬌嬌抬頭道：“我後幾日或許要做一件壞事，若是旁人欺負我，你得站出來保護我。”

  “壞事？”華星闌皺了下眉頭：“你這性子素不主動同人起爭執，是誰欺負你了？”

  若是如此，為何守在她身邊的人沒及時回報？

  沈嬌嬌將宋屏一事同他解釋了一番，鬆開他後正色道：“如今宋屏哥還在治腿，也不知可有療效，可這柯風亮在京中卻還過得逍遙自在，我著實氣得很。”

  華星闌默默將這個名字記下：“你後日裏不是要搬去沈府嗎，此事你且先不必操心，我替你打聽一二……不過我同沈府有些前嫌，怕是不能送你過去。”

  沈嬌嬌輕笑了兩聲：“無事，也沒有多少東西，而且也住不得多少日子，桐右那處來了信。”思及信上內容，沈嬌嬌笑得更是歡喜：“說我嫂子生了對龍鳳胎，我想著在京都再待些時候，我便回桐右去，瞧瞧我那侄子侄女去。”

  華星闌點了頭：“既然如此，那我也抓緊些將朝中之事處理幹淨，若是來得急，我便送你回去。”

  沈嬌嬌自是應下。

  飯菜擺上桌，華星闌才抬了筷子，又念及今日父親請沈嬌嬌入府一事：“知晝回去後，母親已經責罰了她。”

  沈嬌嬌頓了一下，默默吃著飯，也不曾應話。

  華星闌見她這般模樣，也知她心思細膩，定是將事情猜得了個七七八八：“我不是狡辯，不過父親請你過府這事，我確實不知，若是知曉，也絕不會容他欺你……”

  沈嬌嬌點點頭：“我知道的。”

  她低著頭，也不瞧他。

  華星闌猜得她必然又是要紅了眼圈，又不想讓他知曉，便也不點破，繼續道：“你也莫要在意他的態度，於你，他不過是朝中的一位武將，你不曾虧欠他什麽，也沒做錯什麽，自然也不必在他麵前忍氣吞聲，若說過錯，也全在我身上。他今日見你，想必是因為京中那些流言，此事我應該早一些同他解釋清楚，告訴他，你是我真心喜歡的姑娘，若是我早些說，他必然不會如此做了……就當是我在替他辯駁吧，沈姑娘，我還是想你能原諒他今日之舉。”

  沈嬌嬌嗅了下鼻子，在華星闌的一番真心話下，終於開了口：“我不曾怪他，他畢竟是你爹，擔心兒子受人蒙蔽，情急之下做錯一些也是情有可原的，先前我嫂子知我受了委屈，還會到別人家大鬧一場呢……我隻是有些害怕，若你爹爹真是瞧不上我的身份，不準我嫁給你……”

  華星闌忙道：“我答應了娶你，便不會改。”

  沈嬌嬌點點頭，但心頭重擔還是沒有放下，因為此事，回之天氣又熱，這一頓，她又少吃了半碗，臨睡前卻是多喝了兩碗酸梅湯，夜裏踹了被子，倒是第二日鬧了一早上的肚子，苦不堪言。

  終於等到入沈府那日。

  一大早，沈蝶便坐著馬車來了，她一身鵝黃的夏扇，手執著細邊長柄的團扇，與沈嬌嬌坐在屋裏頭看著下人將沈嬌嬌先前收拾好的箱子搬上車，一臉歡喜。

  她搖著扇子，眼中盛著光，自進了沈家，這笑就不曾斷過：“真好，姐姐終於能同我一塊兒住了。”

  沈嬌嬌倒是有些緊張，她看了手邊端放著的人身長的木盒子，又咽了咽口水。

  算起來，也有一年餘不曾見過母親了。

  以往在家時，見麵倒是全無感覺，大抵是每天都能瞧見，便縱是哪一日不曾見麵，也知下一次見麵是在何時。

  可時過一年，一想起父母音容，沈嬌嬌便覺得手心裏一陣陣的冒汗。

  “姐姐……”

  “姐姐！”

  沈蝶拿著扇子對著她扇了兩下，讓沈嬌嬌覺得一陣寒意。

  沈蝶無奈道：“你怎麽了，叫了你數聲，怎地都不理我！”

  沈嬌嬌茫然抬起頭：“什麽？”

  沈蝶有些生氣：“我問你想吃什麽呢！姐姐先前說是要在家收拾幾日，我還以為今日要搬上大半日呢，可如今不過兩箱衣裳細軟……唔，還有手邊這呆愣楞的長盒子，一趟便能送進府上去，自然是要回家用飯的。”

  沈嬌嬌聽著“家”這個字，愣了片刻，又覺手心裏出了汗，忙喚了莒雪打了盤涼水淨了手：“午時……便到沈府了？”

  沈蝶指著已經站在門外的幾個下人：“若是姐姐沒旁的東西，再過一柱香的時辰，怕是就能踏進沈府大門了。”

  沈嬌嬌不知為何，竟重重吐出一口氣來。

  沈蝶忽才意識到她如今這模樣是為何，以扇子捂了麵，笑道：“姐姐莫不是害怕？”

  沈嬌嬌看著她，笑容勉強：“有，有那麽明顯嗎？”

  沈蝶笑得眼睛都瞧不到了，她上前勾了沈嬌嬌的胳膊：“姐姐莫要擔心，我早前已經同父親母親說好了，他們也很想瞧瞧你呢。”

  沈嬌嬌這才吐出口氣，親自抱了木盒，又吩咐莒雪領著沈府的下人將後院的幾尾紅錦鯉帶上了——幸好林掌櫃讓人先將這個月的銀子送過來了，那幾尾魚，因得了個什麽了不得的名字，竟一尾賣出了百尾鯽魚的價格。

  沈蝶看著那青花魚缸裏的魚，莫名道：“姐姐還養魚？”

  沈嬌嬌笑著解釋：“聽……王公子說，沈府有個大池子，內裏隻種著些荷花，我便想著若池中隻有花，那不是太過寂寥，便尋思著買了尾魚，若是方便，便送到池裏養著。”

  沈蝶也不在意這些小事，歪著頭想了想，才道：“先前我家池子裏倒是養了些魚的，不過府上也沒人在意，遇了場旱事，池子裏魚便死得差不多了，後來京都也不知哪家帶得的風氣，家家戶戶都植了荷花，正好母親喜歡吃蓮子，便著人種了一池荷花，卻是沒放魚進去。”

  沈嬌嬌無聲勾了個笑意，想道：才不是沒人在意呢。她畫荷花的時候，曾瞧見好幾次父親路過池子偷摸瞧呢。

  也不知是怎地，那時沒有在意的事情，如今卻是一想便能想起。

  她一路抱著盒子，引得沈蝶對盒中的古琴很是好奇，可她又不允先打開，故此在沈府才收拾妥當，沈蝶便要引著她去見母親，全是在意這琴是何模樣。

  沈嬌嬌沒想到這樣快、這樣順利便要見到母親了，她同沈蝶站在屋前等著門口的婢女進屋通報，將手裏盒子抱得更緊。

  一踏進屋門，便瞧見母親手邊端了本詩集，在她們進來的一瞬間便放下了，轉頭露了個微笑：“這位便是京都最近聲名極佳的那位非魚姑娘了吧，人如其畫，果真是一身靈氣啊。”

  沈嬌嬌盯著她看。

  夏日悶熱，她著了身藕合色的夏衫，與華夫人的端莊貴氣不同，她的母親給人的感覺向來都是溫婉的，與一年前相比，她那一頭青絲上，竟也落下了幾絲白發，眼睛似也不如從前那般好了，因門口光線亮，她下意識眯了下眼睛。

  似是察覺到了她的目光灼灼，她低頭打量了一下自己的穿著，不解問道：“怎麽了，可是我哪處不對？”

  沈蝶打破了這份靜謐：“哪有~好看著呢，估摸著是您這模樣嚇到姐姐呢。”她嬌笑著上前，討好湊在沈母的身邊：“今兒個我去接姐姐的時候，她便緊緊抱著這個盒子，說是送您的禮物，這一路上我求了她數回，她都不肯給我瞧。”

  沈母抬手便摸了摸沈蝶的腦袋，好似還將她當作孩子一般。

  沈嬌嬌忽然記起，從前她每每畫成時，母親在賞畫的時候，也會順手摸一摸她的腦袋。

  可惜……自此無望。

  她深知，她已經沒有機會再與沈母這樣親近了，甚至沒有機會再像從前叫她一聲“娘”。

  看著沈蝶送來的目光，沈嬌嬌抱著木盒子往前走了幾步，又突然跪到了她的麵前，她忍了忍，才道：“我，我聽說夫人擅古琴……在街上瞧到了，就，就順手買下來了。”

  說著將盒子雙手奉上，低頭不敢看她。

  沈母同沈蝶都被她這一跪驚住了，沈母急急便想去扶，倒是沈蝶，別過頭悄悄抹了下眼睛，再回頭時，又是神色如常：“原是古琴啊，那我可要替娘好好瞧瞧！”

  她將蓋子翻開，忙回頭向沈母道：“京都竟有這般的好琴，姐姐也太用心了，娘，你快試試！”