朝中除了那個此生被限在宮中的那位公主，其他的公主俱出嫁出宮建了府邸，隻唯千代靈一人尚無婚嫁，故此至今還住在宮中。

  因著沈嬌嬌的囑托，沈蝶次日便遞了牌子進宮求見千代靈，沒到辰時，宮中裏便傳出了的消息，道是樂安公主允她進宮，沈蝶也不敢耽擱，當即收拾了便進了宮。

  沈蝶進宮多次，卻是頭一次到千代靈的寢殿來，由著宮女一路引至，又在門口等了一盞茶的功夫，才被請進去。

  千代靈少在京都，與她自然也沒什麽感情，想來此次她主動遞牌子求見，千代靈也是驚訝的。

  沈蝶進去時，千代靈正提著一柄輕劍在院裏擦著，額上還帶著汗珠子，必是先前練過幾回了。

  沈蝶見了她，上前幾步跪下行了禮，得了千代靈應才敢起身。

  千代靈將劍交到一旁宮女手中，示意著她一起進了殿：“沈姑娘？尋本宮所為何事？”

  沈蝶不敢多言，隻規規矩矩將沈嬌嬌交代的話說了：“非魚姑娘聽聞公主之事，心中擔憂，請臣女入宮替她問公主安康。”

  千代靈豪爽一笑：“勞她惦念，本宮一切安好……本宮記著你是沈大人家的二小姐是嗎？這些日子本宮聽了些宮中的傳聞，你與工部王侍郎家的公子要成婚了？王公子學富五車，儀表堂堂，是為良人，恭喜你了。”

  沈蝶：……

  沈蝶道：“不是，臣女與王公子並無婚約。”

  千代靈似有些驚訝，到底她也不愛打聽這些，便也不再追問：“哦，那倒有些可惜，先前本宮去薑侯爺府上時倒是見過他幾次，是為君子。”

  她也不糾結於此，招手上將奉了茶上來：“非魚姑娘讓你來宮中，可還有其他事想問？”

  沈蝶忙道：“倒有一事……她想問問，宮中所丟失釵子一事，是個如何的情形？”沈蝶恐千代靈誤會，又急急補充道：“先前非魚姑娘在京都曾被人劫持過，那日是華越將軍將她救下，她聽說了華越將軍主理此案，便說想瞧瞧可有自己能幫得上忙的地方。”

  千代靈倒是好笑瞧了她一眼：“釵子一事教她放心，華越若是尋到本宮這兒，本宮自然會告訴華越，不過本宮不大喜歡參與這宮中的爾虞我詐，所能做的，隻是盡量護些人罷了……”

  千代靈端起桌邊的清茶抿了一口，微微皺了下眉頭，將奉茶的宮女喚了進來：“今日這茶是怎麽泡的，怎麽茶味這樣濃？”

  奉茶宮女伏首跪在地上道：“回公主，今日伺候茶水的兩位姐姐是才來的，不知公主習慣，還望公主恕罪。”

  千代靈輕輕將茶杯放下，狀似無意向沈蝶道：“要說起來，本宮這宮中先前煮茶的兩個婢子倒是不錯，先前還說要讓非魚姑娘嚐嚐她們的手藝呢，不過可惜，她們髒了手，被本宮丟到了浣衣局去了，你轉告她一聲，就說下回等我宮中這兩個婢女學會了規矩，再請她喝茶。”

  沈蝶眼睛眨了眨，起身道：“臣女會轉告非魚姑娘的。”

  千代靈點了點頭：“本宮這禁著足，這些時日一直少有人來，沈二小姐今日若無旁的事，便先回去吧，免得落人口舌。”

  這宮中最常見的便是捧高踩低的事，可也有不少人，便別有目的做著雪中送炭的活兒，比如像千代靈這種隻禁足十天半個月的，明眼人都看得出來不過是陛下的小懲大罰，如此情形下，便有好些個不受寵的會借機上門攀些關係，指望著等得千代靈懲罰一過，念著她們的好，而她們便能明正言順踩著千代靈往上爬一爬了。

  千代靈雖不喜歡後宮的這些手段，但她並非是不知。所以一被禁足，借口來探望她的人，她幾乎都拒之門外，眼下有心提點沈蝶，也當真是為她著想。

  沈蝶忙應了：“謝公主提點，臣女告退。”

  千代靈手擺了擺，殿中一宮女便主動上前引著沈蝶再出宮殿，一路將她往宮門口送去。

  才行至殿前大道上，沈蝶便見了華星闌正與一紅袍官服的青年官員一同往宮門口走。

  如今早過了下朝的時候，但華星闌竟還在宮中，沈蝶想了想，猜著他大概是為了丟失的那支鳳釵留下的。

  她本沒想著上前，卻沒想到那紅袍官服的官員先見了她，他不認識她，卻是認出了引她出宮的那位婢女，小聲同華星闌嘀咕了兩句，華星闌就轉過了頭來瞧見了她。

  也不知華星闌同那青年官員說了什麽，反正那官員先扶著官帽往宮門走了，倒是華星闌有意緩了步子，明顯是在等她。

  沈蝶也知趣，當下便從袖中拿了荷包塞到了引路宮女的手中：“勞煩姐姐引路了，不過宮門已近，蝶兒就不耽擱姐姐回去伺候公主了。”

  宮女不露痕跡將荷包納入袖中，而後朝著沈蝶行了一禮：“沈二小姐慢走。”

  沈蝶步子稍緊，沒幾步便落了華星闌身後半步，與他一同往宮外走。

  華星闌先開了口：“沈二小姐進宮是去看樂安公主了？”

  沈蝶點了下頭，反應過來華星闌走在她前頭，並不能瞧見她的動作，便又低聲應了一句。

  華星闌道：“聽說沈二小姐近日同沈姑娘很是要好？”

  沈蝶頓了一下：“沈姑娘？不知華將軍說得是哪位沈姑娘？”

  華星闌語氣並沒有什麽起伏，隻是陳述：“沈姑娘她雖出身鄉村，卻有一身靈氣，她那些小聰明若用在旁邊，這一生過得都會極順遂，可京都這潭深水隻能讓她脫不了身，沈二小姐若是當真為了她好，還是盡早勸她回家吧。”

  沈蝶冷笑道：“華將軍這話倒是讓小女不能認同，非魚姑娘畫藝精湛，留在京都，會有更多的知道她，她可以憑此功成名就，何況有我護著她，她怎麽會脫身不能？”

  沈蝶頓了一下，又道：“雖說我沈府如今同華將軍已無瓜葛，但就看著往日小女也險些喚將軍一聲姐夫的份上，小女今日鬥膽勸勸將軍，我姐姐是因何亡故，還望將軍記著些，可莫要害了一個，又害第二個。我也不知你同非魚姑娘是怎麽認識的，不過既然如今你有意斷了同她的情份，那便勞煩將軍日後不要再出現在她麵前了，哪怕是您手下的章將軍……非魚姑娘想要留在京都，我便護她一生周全，如要離開京都，我沈蝶也不會相攔，自會安排人一路護她遠行。”

  華星闌突然停了下來，好在沈蝶一直留意著他，見他停了，也立馬跟著停了腳步。

  華星闌回頭盯著她：“你接近她，是什麽心思？”

  “什麽？”

  華星闌冷道：“據我所知，沈姑娘與你從不相識，你自幼長在京都，不曾遠行，而沈姑娘卻也是頭一回入京，為何相識當日，你便刻意接近於她，又是派人跟蹤於她，又是與她交好……論身邊，論才學，沈姑娘到底有什麽值得你一高門小姐與她相交？”

  沈蝶眼色一深：“你調查我？”

  華星闌道：“那日王公子領著你來尋我救她，我就覺得不對，沈姑娘從商，向來待人和善，便是再嫌惡，不過也隻是口頭討討便宜，何至惹上要命的仇家……”

  說起那日，沈蝶臉色微白，但她還是昂起了頭直視華星闌：“華將軍問我為何要同她交好，那我還想問問華將軍，分明是朝中重臣，為何會與一出身鄉野的女子有了瓜葛？”

  華星闌避開她的目光，神色未改：“如若沈二小姐是因為沈大小姐而記恨華某，華某自當受著，不過沈姑娘是無辜之人，還請沈二小姐日後莫要再接近她了。”

  說著，便抬手向她行了一禮。

  沈蝶微微側了身子避開這一禮，看著他低頭的模樣，心中不知是何感覺，隻得冷笑一聲：“華將軍如此重禮，小女可不敢受，不過非魚姑娘一事，小女當真做不到。”

  說完，她便拂袖出了宮門，冷顏上了自家的馬車，她用力掐著自己，屏住呼吸逼著自己控製住心頭怒火。

  那時姐姐初去，她痛徹心扉，在聽到華星闌的“克妻”命格時，她幾乎是立馬拿了匕首要出門與華越一決生死。

  那回，是父親唯一一次衝著她發脾氣。

  父親說華越為國守下邊關，救下的是大黎數以萬萬計的百姓，這樣大的功德，老天怎麽可能舍得判他那樣的命。

  沈蝶想不通，如果依著父親所言，華星闌救下了那麽人，憑什麽救不回她姐姐，她覺得父親在撒謊，是父親不敢得罪華家，所以才這樣自欺欺人，甚至還要將姐姐葬於華家。

  可她不怕，她以命相博，父親終於妥協，上書請陛下收回賜婚旨意，也正是此舉，讓華星闌被京中一眾子弟笑話，再後來，華星闌便離開了京都。

  在華星闌不在京都的時候，聽著茗秀公主對沈家的冷嘲熱諷，她並沒有覺得不適，她反倒認為，這世上還有一人同她一般，記著她姐姐是怎麽故去的，這是件好事。

  所以她一直沒有反駁，反而由著茗秀越說越過分，直到……她出現在暮春宴上。

  “小姐，是回府嗎？”

  沈蝶重重吐出一口氣，屏著呼吸讓她覺得自己快要炸開了，可重新呼吸的那瞬間，她便又是新生，如擂的心跳也漸漸平複下來：“去非魚姑娘的住處。”

  他華星闌算什麽，也敢對——她的姐姐，指手劃腳？