若說先前眾人還是猜測著千代靈或許隻是質疑半夏未在茗秀落水時相救，反而拉著沈嬌嬌，此舉乃是不重主上之罪。

  但此話一出口，這哪裏還用得上猜測。

  這分明就是明晃晃的偏幫啊！

  半夏似也意識到了這一點，當下也不作其他爭辨，隻是跪伏在千代靈腳下，道：“郡主落水，確因此畫女，還請公主作主！”

  沈嬌嬌低頭看了一眼半夏，有幾分無奈。

  比起杜若，半夏的反應確實慢了些，攀咬人也不利索，不過她倒是明局勢，知道此時對她不利，便咬死了茗秀是因她落水，旁的一概不說，省得千代靈一嘴給她堵回去。

  大概是茗秀不放心此處事情進展，隻匆匆換了衣裳，連頭發都沒絞幹就跑過來了。

  “公主！”

  茗秀看了一眼亭中景象，自己的婢女跪著，沈嬌嬌卻站著，也大概猜到了些，不作多想立即也跪到了千代靈麵前：“婢子無狀，可是驚擾公主了？”

  千代靈手在桌上敲了一下，突然端起個笑來，手指輕抬，示意了一邊伺候的宮女去扶她，道：“茗秀郡主剛落水，就別跪了。”

  看著茗秀柔弱站起來，千代靈才接著道：“你落水，這婢女不說去救你，反而拉著非魚姑娘攀咬，想來是有意推脫著瀆職之責，她也不想想，這非魚姑娘乃是本宮請來作畫的人，同茗秀你又沒什麽恩怨，怎麽可能推你下水。”

  千代靈嗤笑一聲：“如此自作聰明的奴才，茗秀還是斟酌一下要不要留在身邊。”

  千代靈先入為主，堵得茗秀一肚子話都憋在嗓間，是說又不好，不說又不好。

  說了，便是當眾打公主的臉麵；可是不說，又怎麽對得起她跳到水裏。

  茗秀眼色深了深，頓住不曾開口，可卻又偏偏拿捏住了一張欲語還休的表情，叫人見了，便覺她要說些什麽。

  半夏此時道：“公主明察，郡主落水，當真是因此畫女之由。”

  沈嬌嬌為剛才瞧輕了她道歉，她還以為這丫頭比不上杜若的反應機敏，這會一看，她就算不比杜若機敏些，也是能與其半分秋色。

  她這一句話，一下讓茗秀的處境簡單起來了。

  如今反駁公主的人是她，而茗秀再開口告狀，也隻是單純述說事實。

  茗秀果然立即接了話道：“放肆，非魚姑娘是公主請來的人，就算行差踏錯，也不過一時之差，要你多什麽嘴，公主點撥你，你自當好好聽著受教，要你多什麽話。”

  沈嬌嬌抬頭看向茗秀，嘴邊拉出個笑容來。

  茗秀這幾日到底是怎麽了，先前明明說話行事都直接得很，怎麽如今也會學著繞彎子了。不過幾句話，不止將她的罪定下來了，還順帶告訴旁人她不敢計較的原因是因為公主要護。

  沈嬌嬌看向千代靈，微微欠了下身子：“公主，雖然民女確實不曾推茗秀郡主入水，不過茗秀公主跌落水下，確與民女有些關係。”

  千代靈挑了挑眉頭：“非魚姑娘，你說什麽？”

  不僅是千代靈驚了，這亭裏亭外，除了沈嬌嬌一人，其實人都驚了。

  明明有公主親自相護，盡管她今日當真動了手，茗秀也不能奈她如何，她為何要當眾承認呢？

  沈嬌嬌看了一眼茗秀，她此時麵帶深思，顯然是在思考她為何要說此話。

  “民女今日應公主之邀來此地作畫，卻半路撞見了茗秀公主，茗秀公主讓身邊婢女，也就是這位半夏姑娘上前將我帶到水亭中……準確的說，應該是威逼著民女過來。”

  半夏怒道：“誰逼你過來了，郡主當時見你獨自一人，憐你孤單，喚你去亭中一同賞看風景，你若不願，大可以轉身離開，此時胡言亂話什麽！”

  沈嬌嬌頓了一下，又道：“也許公主還有些印象，早前在暮春宴上，茗秀公主與民女有幾分為難，早有嫌隙。因她身份尊貴，民女不過一介草民，避她還不及，哪裏會主動尋她呢？”

  亭外參加此次賞花宴的世家小姐大多都參加了先前暮春宴，偶爾有幾人沒去，此時也有人好心解釋，將當日茗秀當著一幹人等的麵怒罵她是畫女的事說了出來，這下亭外一眾人等，倒是信了沈嬌嬌三分。

  沈嬌嬌一笑，而後繼續道：“民女被茗秀公主喚到水亭後，她說……”沈嬌嬌有意看了一眼茗秀，而後麵不紅心不跳道：“她問民女不過一介畫女，為何能來此處，民女自是如實道是公主相邀，她卻是笑民女沒有自知之明，說乃是因為她去求了公主，公主才會邀民女來此，還說民女……民女攀附人也不尋個大樹，而是……”

  千代靈冷冷看著茗秀，話卻是問沈嬌嬌的：“說什麽？”

  沈嬌嬌當即跪下，而後道：“此話太過不敬，還請公主恕民女無罪。”

  茗秀咬緊了牙關瞪著沈嬌嬌，她沒有想到沈嬌嬌的膽子居然這麽大，而千代靈居然真的願意在此聽她絮叨。

  “無罪，說吧。”

  沈嬌嬌抿了下唇，而後道：“郡主說，‘宮中公主十三位，獨她一人活成了個笑話。’。”

  聞有此言，千代靈身邊的宮女怒罵一聲：“放肆！”

  亭外瞧熱鬧的，好巧不巧也聽到了這一句，當下個個嚇得麵無血色，一下便跪倒了一片。

  茗秀定了定神，同是憤怒，上前便要去打沈嬌嬌，可還沒走到她麵前，便被千代靈身邊的其中一個宮女拽了跪下。

  茗秀哭道：“公主，你可別聽她亂說啊，您明明知道，臣女求您請她過來，是為了向她謝過救命之恩，就算臣女與她後來起了些衝突，可公主乃是助臣女之人，臣女怎會恩將仇報，又怎敢在背後搬弄公主的是非，更何況，公主乃是天之嬌女，怎麽會是……”

  千代靈麵無表情看了她一眼，而後突然轉向她身邊的宮女：“珠兒，你說說，我朝如今，是多少位公主？”

  宮女鄭重回答道：“十二位。”

  茗秀一驚，身子便如篩糠一般抖起來，她怎麽忘了，宮中有位公主行事無端，曾犯下大罪。卻偏偏與當朝陛下是雙生子，陛下不願背負殺妹的名聲，便作主讓人傳出話，聲稱那位公主已經謝罪天下。雖如今她尚在宮中過得如意，但至那時起，宮中便不可提那位公主的身份，而民間，也隻知當朝公主乃是十二位。

  千代靈看著茗秀，冷冷一笑：“茗秀郡主果然不同，這夏日不願賞花，獨愛跳水，既然這樣……那便再跳幾回清醒清醒，好好想想，身為郡主，這行事說話，該有個什麽個章法。”

  她起了身，往另一邊走了走，虛虛一扶沈嬌嬌，而後扶著宮女的手腕：“請吧。”

  茗秀麵色微白：“千代靈，我父親乃是陛下舊時生死之交，你今日安敢折辱於我！”

  千代靈麵無表情道：“珠兒，這扶攔太高，茗秀郡主怕是翻不過去，你去幫幫她吧。”

  宮女點頭應下，上前便拖了茗秀走向扶攔處。

  千代靈常年習武，身邊宮女自然也是一身功夫，提起個姑娘雖有些吃力，但卻也不是什麽難事。

  “郡主，奴婢手下沒個輕重，您最好不要掙紮，否則奴婢將您摔下去時磕著碰著你這臉，可就不好了。”

  茗秀此時才知千代靈是動了真格，又是哭又是尖叫：“千代靈，你這般做，陛下必會責罰於你！”

  半夏也慌了，忙衝著千代靈磕頭：“公主公主，奴婢知錯了，還望公主大人大量，放我家郡主一回，這跳水之事，由奴婢代勞，公主想看奴婢跳幾回，奴婢毫無怨言。”

  千代靈卻隻是朝著身邊另一宮女擺了手，那宮女上前，二話不說便同珠兒一同將茗秀抬起，而後徑直丟了下去。

  半夏還在磕著頭，哭道：“公主！我家郡主不會水，公主，求求您，饒了我家郡主一回。”

  沈嬌嬌也記得茗秀說過她不會水，當下也有些同情起來：“公主，茗秀郡主也受過懲罰了，要不……”

  千代靈這才不慌不急點了頭：“讓人將她撈上來。”

  一言才落，半夏當即起了身，顧不得額上已經破皮流了血痕，當下便從水亭上跳下，比其他人更快，等得她將茗秀撈上來時，茗秀卻也已是奄奄一息。

  千代靈從水亭走下去，站到下茗秀麵前：“此回小懲大誡，若有下次，郡主可就沒有這份運氣了。”

  茗秀怨毒的目光看著她同沈嬌嬌，而半夏卻知如今不能再惹怒千代靈了，當即跪伏在地上：“謝過公主。”

  千代靈冷冷掃了一眼身後：“今日已無興致，諸位小姐若想留下看花便看吧，隻是管好了自己的嘴，要知道什麽話能說，什麽話不能說。”

  一直跪著的世家小姐忙表忠心：“臣女謹記公主教誨。”

  今日一遭，她們也重新認識了千代靈。

  這大黎是先祖打下來的江山，這天家子孫，又有哪有一位是善茬呢？

  本以為此事就此結束的世家小姐們，卻在次日聽到宮中傳出的兩道消息。

  其一，樂安公主處置失當，被陛下責令禁足十日不可出宮門一步。

  其二……比起第一件事而言，旖旎氣息則多了三分，宮中的寵妃丟了一支釵子，陛下心疼美人落淚，竟令華越將軍親理此案。