空氣好像凝固了一瞬。

  沈嬌嬌掩唇一笑，眨巴了兩下眼睛，顯出一份害羞來：“莫不是妹妹瞧到我在京都賣的畫？覺得如何？”

  沈蝶似是鬆下一口氣：“是，姐姐的畫，向來都是極好的。”

  沈嬌嬌還來不急細想這個“向來”是什麽意思，沈蝶就推了她兩把：“姐姐快去吧。”

  沈嬌嬌受不住她撒嬌，也就起了身，本想隨意塗抹兩下，卻在細紗掀開之時瞧到華星闌一瞬望過來的視線。

  震驚、思念、隱忍……

  他沒有旁的動作，隻是盯住了她。

  沈嬌嬌一下眼便紅了。

  盡管她一遍遍的告訴自己，華星闌的離開一定是不得已，可偶爾的時候，她也會想，是不是她瞧錯了人，他會不會真如旁人所言，棄她於不顧。

  尤其是王白告訴了她華星闌的身份。

  她更是懷疑自己。

  王孫公子瞧上鄉野丫頭，身份之別猶如鴻溝，縱是她願奮不顧身，那華星闌呢，可願伸手，將她擁入懷中？

  可隻這一眼。

  她便什麽都不想了。

  鋪開畫紙，她提筆落下，濃綠淡青，葉如羽，花如雪。

  千代靈知她畫技精湛，雖不通文墨卻對她筆下之物生奇，正好久坐疲累，瞧了畫紙落滿顏色，幹脆就站起走到她身邊去瞧了。

  千代靈低頭看了一會，疑惑道：“這是什麽花，倒是不曾見過。”

  “紅豆花。”

  千代靈又盯著瞧了兩眼：“倒是奇異。”

  千代靈站在一旁瞧著畫兒，間斷同她說些話兒，本隻是無聊閑話，可二人聲音淺，落在旁人眼中卻覺得是千代靈看重沈嬌嬌，這下不僅是對她的畫作起了好奇，連同著此人，都起了打探之意。

  “這位姑娘是誰家的，怎麽從前不曾見過？”

  “聽說是王姑娘帶來的，王姑娘可知她身份？”

  “既然是王姑娘帶來的，怎麽方才是同沈姑娘一處坐了？”

  “她叫沈非魚，最近京都的茶樓畫賽諸位姑娘可有聽聞，她的畫在其中排第七呢。”

  “我知道我知道，便是那副淮上春景圖是嗎？聽說那副畫，叫價至千兩，卻沒賣呢。沒想到竟是她。”

  “沈姑娘也認識非魚姑娘嗎？”

  沈蝶看著在外提筆的沈嬌嬌，眉眼皆是笑意：“先前不識，不過，一見如故。”

  沈蝶家中有些權勢，人又可親，這番話一說，倒是讓周圍一圈的姑娘對沈魚高看了一眼。

  “不過是個下賤的畫女，也值得你們這般討論。”

  一道刺耳的聲音劃破這份和諧，眾人不禁止了聲音看向說話之人——茗秀郡主。

  要說起來，京都大多郡主皆有了親事，或是今日有事不曾到場，在場身份最高的女子除了千代靈便是這位茗秀郡主了。

  她這一聲譏諷，好些個與她交好的貴女也都收了對沈嬌嬌的讚揚，轉而變了笑臉：“郡主若是不喜她，同我們幾人說說話就好了，切莫為了個畫女動氣。”

  王嫣一向是看不過她這般囂張跋扈的，聽了她此言，眼睛一瞥：“畫女？非魚姑娘一畫難求，哪裏低賤？”

  茗秀冷笑道：“也是，她若沒這個聲名，哪裏能換來王姑娘對她推崇備至，不過若不是王姑娘，她怕是連今日暮春宴的門都摸不到呢……不過啊，王姑娘也得擦亮了眼睛，可別學著你兄長，什麽人都結交，聽說上回為了個窮酸書生還當街同太常寺卿的公子起了衝突，被人告到了京都府尹麵前。”

  王嫣又氣又惱：“我兄長那是打抱不平，俠義心腸，分明就是太常寺卿的公子當街縱馬撞了人，你怎麽能說怪我兄長。”

  茗秀笑道：“什麽身份就該同什麽身份的人結交，你王家的家風倒是與我們不同。”

  王嫣惱了，口不擇言便道：“是啊，茗秀郡主自然是不同，當眾起舞，還……”

  ——咚！

  茶杯摔到桌上的聲音成功將王嫣剩下來的話的止住了。

  沈蝶麵露慌亂：“哎呀，手不曾拿穩……”

  她身後的丫頭忙扶了她起身，見她衣裳不曾髒汙鬆了口氣，手腳麻利地將東西收拾了，又讓人奉了盞新茶過來，這才再扶著她坐下。

  隻經過這一遭，倒是讓王嫣反應過來她方才有多衝動，若當真是在眾人麵前將茗秀追問鎮遠將軍的事說出來，便算是叫她再丟一回臉麵，茗秀身份高，大可治她個不敬之罪。

  想通了這，王嫣忙向沈蝶送過去個感激的眼神。

  沈蝶理了理袖子，笑道：“郡主這話說得倒是在理，什麽身份就該同什麽身份的人結交，非魚姑娘畫才連公主都忍不住下場親看，我等算不上才女，但也自幼念過些書，識些道理，與非魚姑娘相交，也不算高攀了她。”

  高攀？

  在聲諸位都是高門大戶，甚至還有品級，可就是她們這樣的身份，在沈蝶口中，竟還是高攀了那畫女。

  可又沒法子反駁。

  畢竟公主如今當真是站在那畫女身邊同她說笑，眼見著那畫成，公主臉上笑意卻更濃。

  她們若說是畫女身份低，便是暗諷與畫女結交的公主輕賤自己的身份。

  可當麵指出茗秀之言不對……

  還不如不說話。

  茗秀狠狠剜了沈蝶一眼：“往日倒不知沈姑娘這般伶牙俐齒，是我小看了你。”

  沈蝶低眉：“從前也不知郡主這般博學廣知，連旁家的家風是什麽都知曉，不似我這般淺薄，還當作女子當矜持知禮，至少，不該惦記旁人家的夫婿。”

  王嫣原先隻是對沈蝶感激，現在，她對沈蝶是歎服。

  她想給沈蝶比個大拇指。

  茗秀臉色大變，一推桌子站起身衝到沈蝶麵前：“沈蝶，你什麽意思！”

  沈蝶輕笑了一聲：“郡主這是怎麽了？是我說錯什麽了嗎……哦，郡主莫要誤會，我說的不是郡主，我姐姐香消玉殞已近一年，同鎮遠將軍的婚事也早退了……”

  聽了這般吵鬧的忙趕過來的沈嬌嬌驚住了。

  沈蝶方才說什麽？

  她先前那場婚事的對象，是——華星闌？

  她下意識回頭去看華星闌。

  華星闌低頭握著杯子，手輕輕顫抖著。

  沈嬌嬌知他功夫好，耳目也比旁人要好些，女著這處的吵鬧他必然是聽到了。

  所以他這樣，是不敢看她嗎？

  突然離開桐右回京都，也是因為這個嗎？

  此時茗秀怒道：“你們沈家當真是不要臉麵，為了個病秧子，巴巴上趕著求陛下賜婚，誰料天公不作美，你姐死都沒進華家的大門，可還不放過華越，生生讓他落下個克妻的名聲，害得他卸職離開京都半年餘，可如今婚事都退了，你家竟還揪著他不放，怎麽？這員外死了老婆還能續弦，華越招上你們沈家，以後都不能再娶親了嗎？”

  沈蝶被這番話激得臉色紅一陣白一陣，似想說些什麽，眼底卻凝了淚來：“郡主這說得什麽話，我方才便說了鎮遠將軍早與我家退了親，沒了關係……”

  千代靈在沈嬌嬌離開畫桌的時候便也跟了上來，因著先前她同沈嬌嬌聊起桐右之事，說到了周渚，沈嬌嬌道周渚是生得一副好人相的奸商，這話讓她笑了許久，故她也不知這處發生了何事，隻聽得茗秀說得這些話，又見沈蝶坐在下處淒淒，聯想至從前茗秀的所作所為，不猶先入為主當場冷了臉。

  “茗秀，你說什麽呢？”

  沈嬌嬌聽了千代靈開口，忙先替她拉了輕紗，又與她一同進了內處，靜默跟在她身後半步遠，靜看事情發展。

  茗秀見了千代靈進來，這才知自己方才之言實在過了，一下便白了臉，當即也就明白過來，沈蝶那番話，句句是激她怒氣，等得她怒不可遏之時，再澆上把火，引她說出沈家同華越的事。

  眼瞧著素來和善擅長當和事佬的樂安公主都冷了臉，她悔不當初，一下就跪了下來：“公主，我、我……”

  千代靈身為公主，自當維護皇家臉麵，今日乃是陛下著意的宴會，她卻在場上說出這種話來，不管是起因是何，今日都當敲打一番才了了事了。

  沈蝶也立馬起身跪下：“公主，臣女乃沈家二女沈蝶，素知家姐與華將軍之親為茗秀郡主不喜，可這到底是陛下親賜，茗秀郡主怎能一而再再而三諷我沈華二家。何況本來這訂下婚約，依禮無論大婚可成，家姐都是華府之人，可家姐亡故，父親憐女未嫁，又擔心華將軍往後親事受阻，已是主動與華將軍退了親事……”

  她擦了擦眼淚：“今日之事起因緣由乃茗秀郡主瞧不上非魚姑娘的身份，臣女不過說了兩句話，她便以此為借口，又提了我沈府與華家的婚事，辱我門庭，責我父姐，這口氣，臣女咽不下！”

  茗秀麵色大驚，上前拉了千代靈的衣角：“公主，臣女不是這個意思，臣女隻是替華將軍覺得委屈，這才口不擇言，本意並非如此。”

  沈嬌嬌心疼看著沈蝶跪在地上泣不成聲，從袖中掏出手帕上前替她擦了眼淚：“對不起。”

  她沒有想到，原來因為自己，沈家、沈蝶為她承受這麽多的委屈……

  可沈蝶卻反握了她的手：“不怪姐姐，讓姐姐上去獻畫，本是我的主意，卻惹得姐姐被人非議……”