蘭草？

  這秋日時花雖少，可開得燦爛也不在少數，他這費盡心思搬開盆蘭草是何意思？

  抱著懷疑，她還是下了樓。

  才至樓下，便見得華星闌麵前放了盆枝條茂盛的蘭草，眼下不是花季，隻能瞧得蔥鬱的翠葉，卻是形態優雅。

  似是瞧出二人氣氛不同，吳問蘭拉著元豆進了廚房，留下空庭給二人細說。

  此時暮色正好，華星闌負手立於庭前，盡管麵上盡力平和，可眼中緊張卻是顯露無遺：“沈姑娘。”

  往日略帶調笑的語氣現在卻是緊張。

  沈姑娘這三個字落在沈嬌嬌耳中卻如嘲笑，不久之前，她聽過華星闌溫聲稱呼汪瑤作表妹。

  親密無間的樣子隻讓她此時心中難過。

  從不知，原來她的心眼也是這樣小的。

  “華……公子。”

  從前隻以先生相稱，可如今二人將至陌路，她卻是不敢再稱他這般特殊。

  華星闌手足無措，卻又在意著她的稱呼：“怎麽突然喚我公子了？”

  “我喚旁人，亦作公子。”

  自此，你與旁人，無二。

  華星闌眼中流露出一絲不悅，卻又忍下：“我並非是旁人，也不想成為你口中的旁人。”

  沈嬌嬌突然就覺得疲累了，她看著華星闌，語氣是止不住的難受：“隨意吧，元豆說你來向我道歉……我並不曾生你的氣，你也沒什麽需要向我道歉，你並不曾做什麽對不住我的事。”

  華星闌眉頭輕蹙：“我說過了，我與沈娟兒並無……”

  沈嬌嬌打斷他：“我知道的，我一直都知道。”

  她抬起頭，勉強露了個笑容：“不過以後這種話，公子不必向我解釋，留著與汪姑娘說才對。”

  “汪姑娘？”華星闌疑惑漸生：“我同瑤兒說這些做什麽？”

  瑤兒。

  沈姑娘。

  親疏立見。

  沈嬌嬌強撐著笑容：“說來還不曾恭喜公子，先前無意聽到汪姑娘談起婚事，想來兩位好事將近，小女承蒙公子關照良久，若是不嫌棄，改日我定親手畫上一幅鴛鴦連理圖奉上，以祝二位百年好合，白頭偕老。”

  言罷，沈嬌嬌不再將目光移開，轉身向樓上而去。

  可身子卻驟然失控——華星闌一把將她拉過。

  沈嬌嬌整個人砸入華星闌懷中，這一變化讓她有些措手不及，還沒來得急反應，便聽得華星闌沉聲道：“今日你幾次三番出言激我，便是因此？”

  沈嬌嬌鼻子微酸，整個人被華星闌緊緊束住，掙紮未果，好不容易控製住的情緒又失控起來，這回她連裝都懶得裝了，幹脆哭道：“你都有了未婚妻了，又何必撩撥於我，莫不是還想享齊人之福不成？我不願意！”

  她哭得梨花帶雨，語氣卻是堅定。

  華星闌卻是怔住：“誰同你說，瑤兒的親事，是與我訂下的。”

  沈嬌嬌見他否認，氣罵道：“薄情負心漢，我親耳聽到汪小姐說要親近於你，乃是為了她的親事著想，汪小姐那般人物，又不是當著旁人的麵編瞎話，她何苦胡說！”

  華星闌手終於鬆開了她，沈嬌嬌一得自由，立即退出他的懷中，倒退兩步，淚眼婆娑，卻倔強偏了頭。

  華星闌不曾否認，沈嬌嬌隻當他是默認，抬起袖子擦了眼淚又道：“我也非是什麽不知輕重的姑娘，你若不喜歡我，我也絕不會開口教你為難，可你這一邊調笑於我，另一邊又讓汪姑娘傾心當作良人，此般行徑絕非君子……”

  華星闌終於聽不下去，當下拉了她的手，鄭重道：“我將你保證，我與汪瑤之間，隻是兄妹，更無什麽親事一說。”

  似是擔心沈嬌嬌不信，他又舉了右手，三指朝天：“我願發誓，若我與汪瑤有一點情意，必教我此生孤寡，百疾纏身，至死不休。”

  沈嬌嬌愣了愣，華星闌神色認真不似做偽，可她分明是親耳聽到汪瑤說過——“表哥好不容易來了容州，我若不抓緊機會，我的親事，怕真要化作雲煙了。”

  等等——

  如若汪瑤與華星闌並不曾訂下婚事，那她的意思其實是指……

  她想借助華星闌，得到一門她想要的婚事。

  這、這……

  沈嬌嬌吃驚看著華星闌，想通此節，她突然有些不知如何麵對華星闌。

  這些日子的輾轉反側此時好像成了一場庸人自擾的笑話，而且她還將汪瑤打算就這樣明明白白說給了華星闌聽……

  華星闌走近沈嬌嬌，眼中真誠：“沈姑娘，我都發了誓了，你還不信嗎？”

  沈嬌嬌被他突然的貼近惹出三分慌亂來，羞意染上她臉頰，她結巴道：“你，你同我發什麽誓，我、我……”

  我什麽，她終究不曾說出口。

  華星闌卻是鬆了一口氣：“為何向你發誓，你不知道嗎？”

  沈嬌嬌倒退一步，不妨退到樓階處，身形一個不穩便就向後倒去——華星闌一把掏出她，扶她站穩後，卻極克製後退一步，隻那灼人目光依舊膠在她身上。

  沈嬌嬌下意識側過身子不敢看他：“我怎麽會知道。”

  “那你等等。”

  華星闌留下這一句後便匆匆離開了淮上柳。

  沈嬌嬌立即轉身看著他的背影，一句“華先生”停留在嘴邊，卻最終沒有喊出聲來。

  暮色終於完全褪盡。

  吳問蘭端出了晚飯，輕聲喚了她去吃飯，沈嬌嬌的目光終於自書局門口收了回來。

  吳問蘭的手藝極好，今日吳問蘭憐她操勞數日，皆是根椐她的口味燒成的菜色，可沈嬌嬌送入口中的美味卻如失了味道，教她嚐不過一點味道，隻如嚼臘。

  晚飯過後，吳問蘭又在燈下看著元豆練了一會兒大字，往常元豆寫了好字，沈嬌嬌的讚賞便立即跟上，可今日，元豆抬頭瞧了她好幾眼，都沒等得一句誇獎，隻如憋了氣，草草寫完兩張，收拾著回了房間。

  “掌櫃的，可要關門？”

  天色已晚，是到了該關門的時候了。

  沈嬌嬌頓了頓，又搖了搖頭：“問蘭姐，你先去睡吧，我再等等。”

  吳問蘭看著她魂不守舍的模樣，歎了口氣：“是等華公子嗎，這都過了一個多時辰了，怕是今日他不會再來了。”

  沈嬌嬌低下頭去，燈下她的表情瞧不分明，隻聽得她低聲道：“不是等他，是在等一個答案。”

  等一個答案。

  或許是故事的結局。

  又或是故事的序章。

  秋夜如水寒，當風穿過書局時，沈嬌嬌打了個哆嗦，可是門外照舊沒有華星闌的身影，她嗬了一口氣，將手中的筆放下，似是認命一般露出一個笑臉。

  她動了動早已經發麻的脖子，起身走向門口。

  才動了手去扶門，竟聽得街頭傳來馬蹄聲，沉寂多時的眼中劃過驚喜，她忙探頭向外。

  街道之上早已空巷，隻有一人一馬疾馳而來，一身玄色近於夜色融為一體，可沈嬌嬌便就是認出了來人。

  華星闌，終於過來了！

  “沈姑娘！月桂為證，華某與姑娘早訂下三生之諾。”

  華星闌坐於馬上，手中握著一支半枯桂枝，那段枯枝早無花香，可沈嬌嬌瞧清之後，卻又似聞到了中秋那夜浸入骨中的桂子味。

  那夜的兩枝桂花，沈嬌嬌一直看作是自己的癡心妄想。

  原來，他知道。

  她抬頭瞧著華星闌，語調輕顫：“你就是為了拿這個，讓我等到了現在？”

  華量闌頓了一下：“除了這個，我不知要如何證明我對你的心意……對不住。”

  “你下來。”

  華星闌如言翻身下車，靜靜立於馬前，看著沈嬌嬌一步步向他走去：“沈姑娘，我……”

  下一刻，卻是沈嬌嬌撲進了他的懷中：“華星闌，我知道了。”

  懷中的姑娘似又哭了，這讓華星闌很是苦惱。

  他一向都不擅長對付姑娘的眼淚。

  所以他隻能靜靜等候著沈嬌嬌抽泣聲低下來，再至悄無聲息的動著肩膀。

  “沈姑娘，別哭了，我……心疼。”

  是啊，心疼，從初識……不，自尚不識自己心意起，他般一直心疼著這個姑娘。

  滿臉通紅地向自己借畫紙、被兄嫂欺負得離家出走、家中親戚的欺負，再到她獨自一人撐起沈家，寧可向聞鴻朗開口借錢開書局，也不願開口向他示弱，以至如今她躲在他懷中哭泣。

  他的心疼都沒有停下過。

  “中秋贈桂枝，君意亦我意。”

  懷中姑娘悶悶開了口，華星闌不作多想，也知說出此話的沈嬌嬌必是滿麵羞意。

  他終於露出一絲笑意：“還好。”

  沈嬌嬌抬起頭，眼睛紅通通，一派可憐至極的模樣：“還好什麽？”

  華星闌小心將桂枝護到她眼前，卻忘了掩蓋自己眼中的滴出水情意：“還好沈姑娘亦於華某有意，否則光是我一人眼巴巴想與姑娘定下三生之諾，日後卻見姑娘笑對他人，那華某此生，當真如了……如了那誓言了。”

  他生硬轉了話，好在沈嬌嬌並未在意他這一點小小失誤，隻是端詳著華星闌手裏的桂枝。

  ——他必是用心留存，否則怎麽會至現今，枝上枯敗的花朵尚在。

  沈嬌嬌心中難過終於被甜蜜趕出，她笑意漸起，也低聲道：“還好。”