沈嬌嬌不知道自己是怎麽走出去的，恍惚間便已至明楓亭。

  元豆將畫交給周渚後，周渚瞧得她神色迷茫，不由喚了兩聲：“沈姑娘，怎麽了？”

  沈嬌嬌驚回神：“嗯？”見得周渚，她忙反應過來，強撐笑意：“無事，許是這兩日太累，三公子方才說什麽？”

  周渚頓了頓：“原先想到最後時讓沈姑娘上台獻畫，不過既然沈姑娘精神不濟，我再另擇人吧。”

  登台獻畫一事，原是能讓在場諸入園之人知曉她淮上柳的大好機會，可周渚所安排，她這畫是最後這一遭，極是重要，倘若她上台半句說不出來，倒真不如另尋一穩妥之人。

  沈嬌嬌自知自己此時心緒不寧，也不強求，點頭便應下了：“勞周公子費心了。”

  宋枚跟在周渚身後一直不曾開口，眼下竟突然道：“公子，沈姑娘的畫，可否由我去獻？”

  沈嬌嬌看了宋枚一眼，有些莫名——宋枚向來不愛這等出風頭的事，怎麽會主動要求獻畫。

  周渚聞言回頭瞧了她一眼，猶豫道：“你去做什麽，若叫人識出來……”

  宋枚卻突然上前，手按在腹前垂下了頭：“公子，我應下了沈姑娘的邀約，今日過後，我便要辭別公子到淮上柳當差了……還望公子可憐。”

  周渚頗是為難，可見了宋枚此般模樣，終是不忍：“罷了，今日這等場合，他也不敢做些什麽……過會兒換身衣裳，這一身不大合宜。”

  沈嬌嬌聽得雲裏霧裏，暗襯宋枚與周渚二人言語之中的“他”或許便是宋枚放棄閨門小姐入周府為婢而要尋的那人了。

  沈嬌嬌想了一番，不由暗笑一聲之前她竟將周渚與宋枚二人當作了對桃花流水的冤家，如今瞧來，周渚或許也是知了她入府緣由，更甚，或是已知了宋枚心中所慕之人是誰，隻是他亦知兩人今生無緣，這才一而再，再而三想替宋枚別尋別處安身吧。

  宋枚依言出了亭子去換衣裳，見著周渚有客又來，沈嬌嬌便也跟著微微淺禮告了聲先行離開。

  周渚淺笑一聲，自他一旁的盒中取了兩個木牌子：“今日這園中人多，府上人也不能盡識，姑娘與這小哥且將這牌子係著，府上人自知是客，必會用心招待。”

  木牌子一麵繪著幾枝花得大盛的杜鵑，另一麵以瘦金體寫著子規二字，小巧別致，可直接掛在腰間。

  沈嬌嬌道了兩聲謝，便接了牌子，與元豆一同出了亭子。

  元豆一出亭子便現了原形，拿著牌子便問：“掌櫃的，這三公子為何要給我一朵花的牌子，我是男子，怎麽能用花兒為飾！”

  沈嬌嬌點了他一下：“男兒用花如何？女子當得竹，男兒亦可以花為飾。”教訓完她又向元豆解惑：“這杜鵑花枝多，寓意生意興隆，咱們淮上柳行商，這牌子多半是代表咱們身份是商戶。”

  元豆明了點了點頭：“原是如此，難怪我瞧著那些牌子上有些各色的花兒呢。”

  沈嬌嬌笑了下：“這位周三公子倒是聰慧，今日遊園之中不僅有商戶，亦有官員，他約摸是擔憂府上下人失了眼色衝撞了哪位大人，於周家不利，這才想出這等隱晦又不失體麵的法子。”

  元豆將木牌子係在腰間：“能看出這牌子何意，掌櫃的也很聰慧……我方才見了那邊有好些秋菊，顏色多得很，我們去那處吧。”

  沈嬌嬌卻覺得疲累，搖了搖頭：“你去吧，我大抵是昨夜沒睡好，精神當真不足，就在旁邊歇歇，你瞧了好看的便記著，等回去便買上幾盆。”

  元豆見她果真神色懨懨，隻得放棄糾纏於她的想法：“好吧，那我先去看了，等到了周府壓軸的花景時，我再同你一塊兒去瞧。”

  沈嬌嬌點了點頭，便走到園子一處陰涼水榭之中，半伏了身子倚在欄杆處，耳聽榭下流水叩石，腦中卻不由自主想起汪瑤那話。

  ——“表哥好不容易來了容州，我若不抓緊機會，我的親事，怕真要化作雲煙了。”

  她早想到二人關係甚是淺，也猜到他們會有這喜結連理的結局，可當事情真擺到了她的眼前，沈嬌嬌卻還是忍不住難過。

  她前生有過一場便宜婚事，可連夫君的臉是何模樣都不知道，重生投作沈嬌嬌，初嚐女兒心事懵懂之酸甜，可竟又瞧上個有了白首之人的華星闌。

  在開口說出自己心思之前知曉。

  是她之幸還是不幸？

  “沈姑娘？”

  光聽這聲音，沈嬌嬌不覺便是背一僵，她沉默一會，終是忍住沒有回頭：“嗯。”

  華星闌聽了她應話，當即便坐到了她身旁：“方才在園子裏遇了元豆，這才知你也來了，聽他說你身子不適，是怎麽了？”

  沈嬌嬌語氣生硬：“好得很。”

  華星闌一頓，突然小心翼翼起來：“你可是還在生我的氣？那日確是有事，沒來得急與你解釋，我與那沈娟兒當真就是偶遇，又因了那會兒有賊匪做亂，她一個人總……”

  聽著他緩緩解釋那日的誤會，沈嬌嬌不由得鼻子微酸，心中又是一股躁意：“誰氣你了，你同誰在一處，遇了誰，又何必同我解釋，我與你也沒什麽關係，便是你歡喜誰，要同誰成婚，都是你自己的事。”

  華星闌被她刺得一頓：“皆說這女子心意似海深，我這解釋不過就是晚到了幾日，怎麽沈姑娘你便這般言語刻薄……”

  沈嬌嬌一下回過頭來，眼眶微紅：“我言語刻薄？我又不曾求你同我說話，若是嫌我言語刻薄，你便去尋你那個……”

  正說著，汪瑤便由著那個叫作香兒的姑娘扶了進來，沈嬌嬌語一下被噎在喉嚨間，目光卻掃向了汪瑤腰間的那塊木牌，字麵被翻向了內裏，隻能瞧見花麵。

  一株姿態優美的蘭花。

  “……善解人意的蘭草就是。”

  說完她便起身離了亭子，連招呼都沒與汪瑤打便目不斜視的走了過去。

  “表哥，這是怎麽了？”

  華星闌也是一臉莫名，他看著沈嬌嬌離去的方向：“尋蘭草？”華星闌無奈向汪瑤道：“前些日子我惹她生了氣，大抵她是想讓我買株蘭草去哄哄她吧。”

  汪瑤也非真是半點不懂眼色，這幾日相處下來，她怎會不知華星闌對這個書局小掌櫃不一樣，當即笑道：“瑤兒在家時對花草也懂些，若是表哥不嫌棄，我們一同在這園子裏瞧瞧，若能尋到蘭草，便買一株給……那位姑娘。”

  她尋遍記憶，卻是沒想起沈嬌嬌的姓名。

  “也好。”華星闌也自亭中站起。“這秋日蘭草便如細草，落入我眼中便都一個樣子，表妹蕙質蘭心，必要替我好好尋上一株。”

  一旁香兒此時卻是一聲驚呼，伸手便指向亭外：“小姐，表少爺，周府壓軸的花景要上了。”

  二人順著她手指的方向看去，果見了著園子中央的長杆上掛上了紅綢，這正是周家一開始約下的花景標誌。

  汪瑤嬌笑著上前拉了華星闌袖口：“早早聽聞桐右周家花景美不勝收，瑤兒覺著，反正那姑娘也尚在園中，表哥你便是此時買好了蘭草也不能當即送給她，不若咱們先去瞧了花景，再去挑上兩盆蘭草，正好出了園子便給那位姑娘送到書局去，這般也示表哥誠意。”

  華星闌一想也是有理，沈嬌嬌此時必然也會去瞧花景，不如且聽汪瑤所言，先去瞧花景，指不定那時沈嬌嬌瞧了花心裏一高興，便消了氣。

  便也點了頭，同著汪瑤一處趕往園中。

  一說這沈嬌嬌自亭中跑開，未過多時便也見得紅綢高掛，想著與元豆約好在花景處再見，腳下繞了幾個彎，便也趕到了園中央。

  遊園中央是處小湖，湖心設長台，這壓軸花景便在長台之上的紅布後麵，又於長台對麵設立看台，最前處設了椅子，後麵便是一節節階梯，由看客們站於上處，亦可遍賞花景。

  因沈嬌嬌是周家花宴的畫商，周家便也給她安排了一個座席，她才至便有仆人引她入座，等得三聲樂落，元豆也趕到了她身旁。

  “表哥，咱們坐那兒……咦，這不是……”

  沈嬌嬌一抬頭，竟又見華星闌並汪瑤行自她身邊，華星闌朝她露了個溫柔又討好的笑容，沈嬌嬌卻是無言，咬了咬唇便就轉頭轉心看向長台。

  重新打扮過後的宋枚捧著一幅長卷登上長台，在諸位看客眼中，她與另一女子一同將畫卷拉來：“十裏楓林。”

  十裏楓林，這是周府一早在沒定下畫商前就請了沈嬌嬌去繪的。

  楓葉如血，十裏似火，這是沈嬌嬌當時見到周家楓林的第一感覺。

  這是她第一次畫長卷，極考慮耐性又考驗畫技，好在功夫不負有心人，哪怕畫至最後她一身畫料，可在聽得周旁人歎服的抽氣聲時，她終於微不可察露了個笑容。

  “此畫，是非魚先生特意為我周府的紅葉林所繪的長卷，當日一見此畫，連我常去紅葉林之人都為之歎服，這世間，竟真有人能畫遍秋水，繪盡四季，便由此畫，我周家定下今年壓軸花景，十裏楓林。”

  周渚手微抬，長台之上另兩名美婢便以竹竿將蓋在花景之上的紅布挑開。

  “宋枚……怎會是她……”

  在眾人目不轉睛盯著紅葉時，沈嬌嬌聽到前方一人吃驚出聲。

  ——前一列，坐著的是周家人。