九幽煉獄中並沒有想象中的那麽多殺伐，每個到這裏來的，不管是神是鬼，都會安安靜靜找個地方自己等待被煉化，偶爾有那麽幾個惡劣之徒，也很快就會被其他老前輩製服。

  有的被煉化之苦折磨得不成樣子，有的卻像蒲牢一樣安之若素，更有甚者一副享受的姿態，仿佛越痛苦他越高興。正常的、不正常的，怕疼的、喜歡自虐的，都不會引起太多關注，因為大家基本上都已經習慣了，能夠來這裏的，哪會有什麽尋常角色。

  “子呇，既然我們能出去，他們為什麽不能？”孟朝歌看著那些按質按量忍受苦痛的家夥，不由疑惑地問道。

  寒子呇一邊拉著孟朝歌尋找路徑，一邊還要分心回答她的問題。

  “煉獄之苦是最基本的，而他們不止要承受這份痛苦。你以為他們在煉化什麽？還不就是烙刻在靈魂上的罪名，煉化掉靈魂上的烙印當然痛苦。烙印變淺便可以往上一層，直至烙印消除，他們也就可以出去了。”

  而他們兩個的靈魂上並沒有罪罰烙印，所以自然可以暢通無阻，但要承受的痛苦依然要承受。蒲牢說她感覺不到疼痛是因為早已經曆過至疼至痛之事，那寒子呇呢？他又為什麽毫無痛苦之色？孟朝歌看著身側正專心致誌尋找出口的青年，眼裏一片晦暗難明。

  事實上孟琿說的沒錯，她的確騙過了很多人，她並沒有表麵上表現出來的那麽無知和蠢笨，否則那十幾年她又怎麽可能帶著夕嵐安然無恙的度過？隻不過她善於隱藏自己的那一點小智慧，她也明白什麽樣子才能更好的適應這個世界，並且獲得更大的好處罷了。

  這世上不是誰都可以一身傲骨的活著的，如果可以，誰不想做個高風亮節的君子？可是哪有那麽好的事情啊。不重權財，抱著家國大義、禮義廉恥，甚至舍下一條命，來成全一個君子之名，這樣做的人不少，可絕對不包括她孟朝歌。非是她貪生怕死，隻是她還有夕嵐。那些舍小家成全大家的，都是厲害人物，而她注定隻會是一個小人物，但她心甘情願。

  之前她能斷定孟琿是冥王，也不過靠著自己那點小聰明罷了。她向帝旿討要彼岸花的時候，帝旿能拿出更為珍貴的黃泉水，卻說無法拿出彼岸花，最大的可能就是懷朱的絕華衣耗盡了忘川河畔的曼珠沙華。而帝旿和寒子呇對冥王的評價，卻又透露出一個消息，以冥王的性格，不可能在冥界的彼岸花被采摘一空之後毫無反應。但他們卻都沒說冥王有什麽動作，甚至表示根本不知道冥王在哪裏。要麽他們兩個都在說謊，要麽，就是這彼岸花根本就是冥王自己摘的。

  這時候又有傳言說絕華衣是采冥界彼岸花製成，是孟琿送給懷朱的定情信物。懷朱肯定了後半句，可之前並沒有人去傳這件事，為什麽一夕之間流言就遍布大江南北？況且又有幾個人會將彼岸花與絕華衣聯係起來？就算是編排出來的傳奇話本，那為什麽孟琿從不表態？

  既不肯定也不否認，乍一聽是圓滑世故，但倘若是真的圓滑，又怎麽會任由自己和懷朱的聲名壓過懷國的皇帝？連鬼神之說都扯上了，皇帝又怎麽可能不在意？那便隻有一個可能，這流言根本就是孟琿自己放出去的。

  若是想要謀反，這樣張揚的做法也不符合孟琿平時不作為的風格。而世人既說他不作為，他卻改了古製，以駙馬之身擔任右相之職，一人之下萬人之上，手段必然高明，與冥王的高深莫測倒也相符。況且自己改掉自己的命格，藏身於人界，又還有誰能找得到呢？

  如果這些還不足矣讓孟朝歌確認對方的身份的話，那那朵蓮花就是最後一成把握。那朵似是染血利劍的紅蓮，不正合了懷朱那如同利刃出鞘劍指天下的風姿嗎？寧懷帝姬的名字，不也正是用鮮血澆鑄而成的嗎？

  本來看見蓮花，孟朝歌或許會聯想到趙芙，但那朵血蓮卻直接讓孟朝歌看到了懷朱的影子。而且那個將畫紙拂進池水的動作，讓她想起了另一個故事。

  木英鎮三月十二的燈會，和那條盛放火蓮的畫蓮河。那個偶遇天界神池中火蓮的書生，最後將所有繪有赤色蓮花的畫卷拋進河水之中，便消失不見了，徒留一河紅蓮。

  這本來隻是個傳說，可那畫蓮河中開完則敗的火蓮卻又昭示著它的神奇之處。一介書生又是否有能力讓畫卷變成實物，而呆坐三日消失後他又去了哪裏，誰都不知道。可如果和孟琿，也就是和冥王聯係在一起呢？

  那麽答案就已經很明顯了，書生就是孟琿，孟琿也就是冥王，而懷朱，大抵就是那朵火蓮了。染血的蓮花，傲骨仍在，卻失了聖潔，冥王把她徹底變成了一朵死亡之花，這，又算不算對那個留有遺憾的傳說的另一種彌補？

  孟朝歌不知道具體的過程是怎麽樣的，但她堅信自己的猜測不會與事實有太大出入。而孟琿的瘋狂，孟朝歌卻也可以理解，就像夕嵐於她，亦是一種執念罷了。

  當然，這些種種她想到了，卻不會說出來，就像對於寒子呇，她一樣有猜測，卻不會表現出來。斂下所以思緒，孟朝歌跟著寒子呇邁出了煉獄第一層的出口。

  等出了九幽煉獄，孟朝歌不由回頭看了一眼，仿佛還能看見那條巨龍的身影。

  寒子呇見孟朝歌沒走，問：“怎麽了？”

  孟朝歌轉過身，搖了搖頭，說：“沒什麽，之前在第九層的時候看見了一座黑乎乎的還會動的小山，坨成一坨，也不知道是個什麽東西。”

  寒子呇沒在意，隨口回道：“那應該是龍吧，在九幽煉獄關的龍……好像龍四子蒲牢就被關在裏麵。”

  “蒲牢？那是什麽？”

  寒子呇沒聽出對方語氣裏的低落，隻是盡職盡責地解釋道：“當年人界還是和神界有聯係的，蒲牢在海裏遊的時候被鯨的叫聲嚇到，於是也驚叫出聲。它聲如洪鍾，嚇到了人，現在算來大概就是擾民，不過它擾的有點多就是了。可人界之人聽不到鯨的聲音，便把蒲牢告到了神界。佛祖便降下罪責，令蒲牢去做鍾鈕，彌補過錯。結果蒲牢沒幹多久就跑掉了，人界那群家夥就又把蒲牢告上神界，天帝便把它打入九幽煉獄，永生不得離開。”