船隊繼續往北而行。

  夜幕降臨，經過一整天的緊張勞碌，大家都有些辛苦了。除了操舟和負責了望觀察的人外，其它的人都進入了夢鄉。

  “報告，趙老大，有幾個老者求見。”趙元禮伏在昏暗的油燈下，在桌子上的地圖上比比劃劃，籌劃著未來的行程，唐建軍一臉歉然的推門而入。

  “哦？什麽人，讓他進來。”

  一個須發斑白的老者，拄著拐杖，顫微微的步入艙內，在他身後，是五個神色各異的中老年漢子。

  “老人家找我，可有何事？”趙元禮和顏悅色的。

  “何氏宗正，見過大人。”那為首的老者雙手作揖，彎腰，趙元禮行了個大禮。

  “見過大人。”餘下五個人，亦異口同聲的行了禮。

  “不需客氣，各位，有話盡管說。”對於這些來自望廈村的代表，趙元禮早就想約見一下他們的了。雖然說蠻橫無理的把他們趕上了船，目的也是給了這些人更好的前途。可前方還有很遠的路，讓這些人知道自己的真實想法，也會少去路途。

  “那老夫可要說了，老夫乃是望廈村何氏宗正，托村民們厚愛，忝為何氏族長。”老者清了清噪子，緩緩說道。“我身後這幾位，分別是望廈的黃氏、陳氏、何氏、許氏、趙氏的族長，我們此來，隻是有一事不明白，想要找大人問個明白。”

  “何族長好，幾位族長好，有話請講，趙某一定知無不言，言無不盡。”趙文禮雙手作揖，微笑著望著幾個人。

  看著趙文禮的笑容，幾個族長似乎放鬆了些，何宗正又咳了下，臉上突然湧現激憤之色：“我觀大人今救下無數落水路人，想必也是寬厚仁義之人，可為何會把我望廈舉村四千餘人一擄而空，打算賣作奴隸？”

  “誤會，全是誤會。”趙文禮哈哈一笑，幾位族長不解的望著他，“我們都是同胞，你看我這樣子，若是要把你們賣作奴隸，我們現在還會如此心平氣和的說話嗎？”

  幾位族長麵麵相覷的搖搖頭。他們也聽說過賣豬仔的事情，那是隻擄走些青壯男女，全部關在黑暗的底艙，也不管他們死活，隻給一點吊命的食物。象他們這樣不管男女老少的全部擄走，也從來沒有聽說過。

  “那大人倒是說說，你們把我們幾千人抓到船上去，究竟是何目的。”

  “很簡單，我的目的很簡單，我隻是想幫助你們尋找更加好的生存和發展環境罷了。準確地說，我想把你們帶到北美去。但你們不會被賣作奴隸，到了那裏之後，你們可以選擇種地，每個人都將分給一定的土地，也可以繼續做你們現在的營生，隻要你們依法繳稅，沒有人拿你們怎麽樣。”

  “去北美？那該有多遠？”幾個族長不由倒吸一口涼氣。可是，趙文禮給畫的蛋糕確實夠迷人，他們又不想放棄，繼續追問道，“就算你們是打算移民，也該早點和我們說。”

  “第一，我們時間很緊，沒時間一個個的去解釋;其次，要是我們提前告訴你們了，你們當中，肯定有的人想去，也一定會有人不想去的。可要是那些不想去的去告了官，我們還去得成嗎？”

  趙文禮說的是實話，幾個族長一時沉默了。

  “可是，去北美，那不是洋人的地方嗎，那不是給洋人幹活嗎？”突然，那姓黃的族長驚叫道。

  “是啊，我們在望廈已經受夠了洋人的氣，要是去了那裏，天天受洋人的氣，怎麽受得了。”其它人亦隨聲附和。

  “不會，隻要我們團結一心，我們就不會受洋人的氣。”趙文禮不容置疑的口氣，“那裏也不是洋人的地盤，我們去了那裏，那裏就是我們的地盤了。但我們人少，所以我們需要你們一起和我們過去。”

  “那我們還能回來嗎？”有人小心的問。

  “當然，幾年之後，等你們安定下來，你們也可以回來看看的，不過，我想，要是你們真的在那裏生存下來了，隻怕你們再也不會想著在望廈的日子了。”趙文禮輕鬆的笑笑。

  對於大多數小民來說，可能不能忘了故土和祖宗，但在他們內心裏，還是選擇最合適的生存環境，祖國的概念，在這時候的滿清百姓的心裏，仍是十分的淡薄。

  “我且信了大人的，隻是我還有一請。”那何宗正突然又說。

  “請說。”

  “我何氏在船上上下一千餘口，百幾十戶，我去負責說服他們，讓他們在船上服從大人的調派，但我希望，船隊經過廈門的時候，能讓我們上船登岸一下，我們不要多久了，半天就行。”

  “為何？”趙文禮不解道。

  “望廈，即遠望廈門之意，想我何氏，自幾百年從廈門遷至望廈，從來沒有忘記故土，”何宗正略帶傷感的，“隻是路途遙遠，行走不易，於是，我們隻能將自己現在所住的村子稱作望廈，聊表我們對故鄉的思念之情。”

  “這個…”趙文禮麵露遲疑之色。

  就算何宗正說的不全是真的，但他的請求卻讓人不好拒絕。返鄉祭祖，這是中國人樸素的要求，要是不讓他們去，他們要是一鬧起來，隻收不可收拾。

  可是這一千多人要上真的去了廈門，這麽大的陣勢，勢必在廈門造成極大的聲勢，要是滿清派人關心一下，這又是給自己添了無限的麻煩。

  “這樣，我留給你一條船，你們選十幾個代表去就行了。這麽多人全部上岸，不現實。”想了想，趙文禮覺得，或許也隻有這個辦法合適了。

  “那既然如此，老夫就代我何氏上下一千餘口，謝過大人大義了。”何宗正雙手抱拳，再次一拜。

  “我們就送你們到這裏，你們快去快回，我們在前麵慢慢的等你們。”趙文禮依言把船開取了廈門島外十幾裏的海麵上，從船上放下了一條小舟，讓何氏族人趁著天還沒有大亮，趕回祖地祭祀。

  何宗正自己沒有去，而是派出了族中的十六名精壯漢子。

  “這船，怕是有些小了，裝不下這麽多人。”何宗正欲言又止，“我們回鄉祭祖，鄉親父老們總要送點什麽的，回來的時候，隻怕這船裝不下。老夫再有個不情之情，不如把後麵的那艘空船讓他們開過去？放心，我族中有操舟的好手，不需要大人另外派水手。”

  何宗正所說的空船，乃是鄭魁開過來的船。如今船上的人和物品都被徹底搬空，隻是用纜繩拖在東方號的後麵，打算到了地方再做大修。

  “也罷，便讓你開去。”何氏還有一千多的人在這裏，諒他們也不敢搞什麽小動作。

  何宗正的長子，年輕一代的翹楚，何本元，領著族中三十幾名青壯，麻利的駕船而去，趙文禮帶著船隊，繼續緩緩向前。

  “來了，他們來了，快看。”不過正午時分，突然船上有人尖叫道，抬眼一看，果然見何本元他們開過去的船，正努力的跟在船隊的後麵。

  船似乎吃水較深，盡管他們很努力的操舟，船仍然走得不快。

  “怎麽回事？”趙文禮疑惑的望向何宗正。

  “大概是…大概是許多族人也生活艱難，想要離開此地。”何宗正吞吞吐吐。

  “你還說你們很久沒有聯係，這才去了半天時間，他們就帶來這麽多人，說，怎麽回事？”何宗正顯然動了歪腦筋，趙文禮被人這麽算計了一回，顯然動氣了。

  “我…我也是想為大人立個功啊。”何宗正眼看就要跪下來了，“我聽說那北美極需要人，隻要是我漢人，大人都會歡迎，我就動了為大人立下一功的想法。大人，他們可都是一等一的好手，一等一的良民，絕對對大人的大業有幫助啊。”

  “也罷，且停一停，等他們靠上來，再看是怎麽回事。”想起中華許多百姓的生存技巧以及艱難，趙文禮臉色緩和了下來。

  這個何族長似乎也是聰明人，怎麽就看出自己如今這麽需要人了，看樣子，以後可得好好提撥一下才是。

  如今自己手中可是有洋槍洋炮，他們也不過是一群拿著鋤頭砍刀的農民，不怕他們動什麽不良心思。