“老夫絕對不相信關白和大將軍要對我神社動手，若真的是這樣，直接派兵鏟除即可，而且雖說全扶桑最優秀的靈者幾乎都匯聚在我櫻花神社，可我尚沒昏庸到能和征夷大將軍的大軍抗衡，這點想法，大將軍和關白還是知道的。”

  “再者，櫻花神社內也不是鐵板一塊，其他幾位副社主近年來相互攻訐的事還少麽。”

  “這件事，多半是源氏從中作梗，暗地裏下手，我們不能直接和他撕破臉。”武田忠搖搖頭說道。

  朽木神色淡然：“社主不必憂心，朽木是神社的執劍人，必不會因為此事而做出因私廢公之事。”

  “嗬嗬，朽木君不愧是我神社百年來最強的執劍人，不論是修為，氣度都不是常人能比及。”武田忠楞了一下，然後嗬嗬笑道。

  望著頭發胡子花白，和三年前的那個時候相比，多了一絲蒼老和疲態的社主，朽木沉默了一下說道：“社主，還需要多注意身體，不必事事親躬，照料那...。”

  “嗬嗬，沒事，老點讓人看起來分量也足點，我是社主，守護扶桑三大神器是我的責任。”武田忠擺擺手笑道。

  朽木見狀也不再說話，兩人默默地跪坐在棋盤前，不知在想著什麽。

  “社主大人，織雪小姐過來了，現在已經到了前庭。”忽然，一個婢女上前躬身說道。

  “現在麽，平日裏倒不至於這麽早。”武田忠楞了一下，掃了一眼朽木，隨後撫須笑道：“一定是知道朽木你今日過來的緣故，這丫頭三年多不曾見過你，先前又得知你受傷閉關的消息，心裏著急得不行，如今知道你過來，所以才這麽急。”

  “好了，你也別陪我這老頭子了，去看看那丫頭吧。”武田揮揮手說道。

  聽到織雪的消息，臉上一直一副冷淡的表情的朽木居然微微一笑，眼裏也露出了一絲笑意，他俯身行禮，然後便站了起來，轉身朝著前庭走去。

  “朽木君，這幾日陪織雪出去走走吧，等幕府的命令下了，你便和織雪隨同使節一同出發，這些日子就不要留在京都了。”武田忠忽然在朽木身後說道。

  朽木的腳步一滯，但下一秒又動了起來，朝著前庭繼續走去。

  “老夫雖然老了，但還是能提得動刀的。”武田忠低聲自語道。

  不知為何，在不遠處站立伺候的幾個婢女忽然感覺一股心悸的傳來，讓人不寒而栗。

  這日過後，朽木果然帶著織雪離開了京都，帶著她四處遊玩，直到要準備前往大梁前的幾天才返回京都。

  而回來之後，織雪發現神社裏多了許多陌生的麵孔，很多熟悉的麵孔甚至是平日裏相熟的人都消失了，神社的氣氛也變得有些微妙，以前一些相熟的侍女仆人見到她都是一副戰戰兢兢的感覺，沒有了以前那副輕鬆的模樣。

  問起爺爺那些消失的人去了哪裏，比如三島叔叔他們這些從小陪伴織雪身邊看著她長大的人，爺爺就笑著說說他們是外派去其他地方執行公務了。

  織雪心裏有疑問，但也沒有多問，既然爺爺這麽說了，也沒什麽好問的，況且距離出使大梁沒幾天了，她也就開開心心地準備了起來。

  “嘭！”

  源氏現任家主源義朝一拳砸在了桌子上，瞬間震翻了桌麵上的酒杯和碟子，弄得一片淩亂。

  “老東西，安敢這樣辱我！”源義朝大吼道，在他麵前擺了整整齊齊十八顆用布包裹起來的頭顱，底下伏著身子的一眾家臣瑟瑟發抖著，頭也不敢抬。

  “這一次是第幾次了，我收到第幾次人頭了！”源義朝大吼道，胸膛劇烈地起伏著：“開戰，必須開戰！”

  “義朝大人請您冷靜一點，不要動怒，切莫傷了身子，這樣隻會得意了武田忠那個老頭子。”聽到家主要和櫻花神社開戰，眾人臉上一驚，一個家臣連忙硬著頭皮勸道。

  一眾家臣也紛紛附和勸阻。

  “這幾日，我們雖然在櫻花神社的釘子被連根拔起，但是這些本來也就是櫻花神社的中堅力量，算起來，櫻花神社的損失比我們更大。”

  “是嗎，可這有什麽用，朽木修白沒死，我的釘子全沒了，以後櫻花神社的事，我就跟個聾了和瞎了的人一樣，什麽都聽不見看不到，這也是好事嗎？”源義朝罵道。

  “大人，這麽多年來明爭暗鬥，我源氏和櫻花神社麵和心不和的事早已人盡皆知，隻是尚未撕破臉皮罷了。”

  “此次斬殺朽木修白一事失敗敗露，若是按武田忠那人年輕時的性格，恐怕早已帶著他手下的社兵殺上門來了。”

  “可他並沒有，他假裝並不知道此事是我源氏所為，沒有稟告關白和大將軍，也沒有派人設伏我源氏在各地的要庫家臣，反倒是關起門來先把自己人清洗了一遍。”

  “說重點！”源義朝不耐煩地說道：“我沒興趣聽這些！”

  “是，大人。”那家臣頓了一下，繼續說道：“說明武田總老了，櫻花神社這些年並不如外人所見那般強大了，他知道是我們所為，他也知道我們在他那安了釘子，但他根本不敢撕破臉，頂多隻能清理一下神社內部的人，順便把人頭送過來，惡心一下我們，或者說警告一番罷了。”

  “這和撕破臉有區別嗎？”源義朝質問道。

  “有的，櫻花神社被我源氏踩到了頭上，也隻能假模假樣殺了幾個人警告一番，其實根本就沒有動到我源氏的人，那些人本來就是他神社的人呐。”

  “一個日暮西山的神社，還遭到了這樣的清洗，我聽說其他幾位副社主已經心生不滿了，更別說平日裏也一個個互相攻訐。”

  “這神社啊，快要不行了。”家臣說道：“既然如此，我們何必去惹他呢，他愛送便讓他送，反正到最後損失的還是他的人。”

  “你說的很有道理。”源義朝點點頭，然後問道：“既然如此，那現在對他下手不是正好麽，不然等他恢複過來，就沒那麽好過了。”

  “大人，前些日子那個馭歌先生曾教過我一句大梁的俗語‘瘦死的駱駝比馬大”家臣回答道：“我覺得很有道理，一來如今的櫻花神社雖然元氣大傷，畢竟他這些年來為扶桑做了不少事，在關白和大將軍眼裏都是頗有分量的，貿然開戰，大義不在我處。

  二來，雖然此次清洗，櫻花神社損失了不少菁英，但尚未到傷筋動骨的那一步，有武田忠，朽木修白，浮竹中我這些人在，我們一旦和他們正麵開戰，頂多也就是兩敗俱傷，即使把他們全滅了，我源氏也會元氣大傷。

  到時候會被其他有心人看在眼裏，雖說如今我源氏勢大，那些家族不得不依附在我源氏身上，但之後，恐怕一個不慎也會落得櫻花神社那般下場。”

  “所以，請大人三思啊！”家臣說完又伏身喊道。

  “大人三思啊！”一眾家臣同樣喊道。

  “哼，你們！”源義朝狠狠地喘了幾口粗氣，便站起來一腳踢翻了麵前的桌椅，轉身離開了這裏。

  過了好一會，一眾家臣見家主確實離開了，這才三三兩兩地離開，走得時候還在竊竊私語。

  半個時辰後，在源義朝的房間裏，原先勸阻他的那位家臣就端坐在他對麵，此時的源義朝一臉平和地為他斟酒。

  “謝大人。”

  “在這裏，你我之間就不用太拘禮了。”源義朝擺擺手說道：“說起來，今日也辛苦你了，陪我做了這場戲。”

  “不然重山老頭子被他們手下的人一慫恿，到時候逼迫我和武田忠那老頭開戰，那就真的是騎虎難下了。”

  “大人深謀遠慮，不過是損失了一些釘子，再安便是了，如今底下那些人越來越控製不住他們的人了，就這麽點事，就想慫恿這他們向家主施加壓力，想正式撕破我源氏和櫻花神社的最後一張紙，這樣太小看家主人了。”家臣說道。

  “所以，這勸阻的話，隻能像你這樣德高望重的人來說，姿態由我來做，這樣，他們才肯聽，才聽得進去。”源義朝笑道。

  “不過，大人，這下克上的苗頭，可不能在我源氏發生，這一次，我總感覺有人在暗中推波助瀾。”家臣皺著眉頭說道。

  “下克上不是傳統麽？”源義朝哈哈一笑，隨後又說道：“準我往別人那安釘子，就不許別人往我這安麽，不過不礙事，都是小卒子罷了。”

  “大人氣度不凡，真乃明主。”家臣欽佩地說道。

  “不過，此時難得武田忠親手清洗櫻花神社，實力衰減之時，可惜我們卻什麽都做不了，未能讓櫻花神社進一步衰弱，真是可惜了。”家臣說道：“等他恢複過來的時候，想必我源氏和他又是一場曠日持久的相持啊。”

  “嗬嗬，不一定，錦上添花我沒做過，雪中送炭我連這想法都沒有，但是落井下石的事，我倒是常做。”源義朝笑道：“經過這一次之後，他櫻花神社要恢複起碼也要好幾年吧，那我們就讓他一直恢複不了就好了。”

  “大人有何妙計？”家臣疑惑地問道。