胡嬸在一旁候著，小雲兒和幾個新認識的夥伴又聊了好一會後，雙方才依依不舍地分別。

  幾個小孩的身影都消失在巷子裏了，小雲兒還使勁地揮舞著手向他們告別。

  但另一隻手卻一直沒有鬆開，緊緊地握住了自己娘親的手。

  “好了，都看不見他們了，咱們回去吧，你肚子不餓嗎，娘親要準備團年飯咯。”

  胡嬸輕輕地拍了一下小雲兒的小腦瓜說道。

  “餓呀，小雲兒中午都沒吃飽飯呢。”小雲兒點點頭，拍了拍自己的小肚子說道。

  “誰讓你隻記著吃零嘴，飯都沒好好吃幾口。”胡嬸嗔怪道。

  “哦，對哦。”小雲兒支著小指頭若有所思地點點頭，忽然她抬起頭問道：“那我這樣算不乖嗎？”

  “算啊。”胡嬸逗弄道。

  “哦，這樣啊。”小雲兒的表情忽然有些沮喪。

  胡嬸見狀有些不解，稍稍俯下身子問道：“怎麽了？”

  “不乖，爹爹就不回來，我已經五天很乖了，今天中午怎麽就不乖了呢？”

  小雲兒嘟著嘴，板著手指說道，忽然歎了口氣，顯得很失落。

  聽到這句話，胡嬸楞了一下，眼眶忽然就紅了起來。

  但她很快就仰頭抽了幾下鼻子，然後蹲下來，望著小雲兒強笑道。

  “但是你剛剛很乖啊，交了新朋友，又學會把好吃的分給朋友，爹爹雖然回不來，但是知道了一定很高興的。”

  “真的嗎？！”小雲兒聽了簌的一聲抬起頭，眼睛滿是期待。

  “當然啦，等會娘親做好飯，你就去喊魯爺爺，秀秀姐她們過來吃飯。

  吃完飯之後，你把這件事告訴姐姐，讓她寫信告訴你小源哥哥和你爹爹，他們就會知道了。”

  胡嬸站起來拉著小雲兒的手一邊往屋裏走一邊囑咐道。

  “嗯嗯，好，那我等會就去喊！”小雲兒很是積極。

  “嗯，真乖，那如果魯爺爺不願意過來，你就說...”

  “我就說‘多個人多雙筷子’！”小雲兒表示很熟練。

  “真聰明！”胡嬸誇道。

  “嘻嘻。”小雲兒表示很開心，但隨後又想到了什麽，忽然歎了口氣：“可是還不夠秀秀姐姐聰明，我才認識二十個字。

  秀秀姐姐都認識一百個字了，都能給小源哥哥寫信了，我還忍不出哥哥的字呢，明明有幾個字我學過的。”

  “誰讓你老是嫌棄寫大字很累呢，秀秀姐姐勤奮呀。”

  胡嬸笑道：“不過，你認不出小源哥哥的字，也不一定是你的問題。”

  “為什麽呀。”小雲兒歪著腦袋問道。

  “因為他字醜，小雲兒可不要學你哥哥。”胡嬸笑道。

  “是因為小源哥哥沒有好好寫大字嗎？”

  “對。”

  “那我不要學他，我要好好寫大字。”

  小雲兒使勁地點點頭，給自己鼓氣打勁道。

  ......

  桂嶺，客棧，李掌櫃和幾個小狐妖正一臉著急地在臥室外的走廊上站著，像是在等待著什麽。

  過了好一會，臥室的門輕輕推開，一個美婦走了出來，輕輕地帶上了門，生怕吵醒了裏麵的人。

  “安兒照料的還不錯，精神頭挺好的。

  但是身上的戾氣小祖宗說了，暫時還沒有辦法化解，隻能繼續壓製著。

  你要好好教導她，不要讓她誤入歧途。”

  美婦走到李掌櫃麵前說道。

  “是，多謝小祖宗庇佑，我會好好教導安安，請小祖宗放心。”

  李掌櫃連連點頭，一段時間不見，李掌櫃的頭發又花白了不少。

  人雖然還精神，但是看起來終究不比之前了。

  “嗯，她是你的女兒，這方麵小祖宗是放心的。”

  美婦點點頭：“以後每年這個時候，我會替小祖宗來一次替安兒壓製戾氣。”

  “小祖宗不過來了嗎？”李掌櫃問道。

  “小祖宗日理萬機，也不是時常走得開。

  之前得知了這個消息之後，她老人家不放心才要親自來一趟。

  現在諸事既定，倒也不必時常過來了。”美婦說道。

  “替我向小祖宗道謝，桂嶺狐族讓她牽掛了。”

  李掌櫃俯身一拜，身後的幾個小狐妖也紛紛行禮。

  “都是狐族，也不必分什麽青丘，桂嶺了。

  如今這天道無常，和幾百年前已經大不相同了，難得遇上同族，能幫襯一點便是一點了。”

  美婦擺擺手說道。

  “但是，切記，不可再犯從前之事，否則，下一次，桂嶺就沒有狐妖了。”

  美婦忽然望著李掌櫃身後的幾個小狐妖一臉嚴肅地告誡道：“這是小祖宗的原話。”

  “是，謹遵狐祖之命。”

  幾個小狐妖頓時渾身一抖，連忙下拜。

  “記著就好。”美婦點點頭，然後揮揮手。

  “行了，除夕就不說這個了。

  這次過來，趁著給安兒檢查一下她體內的戾氣。

  順便也給你們帶點年貨，小祖宗說了，既然生活在人間，入鄉隨俗，人間的節日，我們也過得。

  你們把年貨都處理一下，沒什麽，我就先行回去了。”

  “多謝三娘，也替我向小祖宗傳達一下謝意。”

  李掌櫃拱手說道：“今夜除夕，如若不嫌，不如和我們一起吃個團年飯？”

  “不了，我還有急事。”

  三娘搖搖頭說道，忽然瞅了一眼臥室，像是想起了什麽。

  “說起來，我在安兒的床上發現了幾個小玩偶，看樣式，不像是北境的手工，也不像是大梁的手工。

  和西域的手藝倒又幾分相似，但又蘊含了幾分靈氣。

  你們是托人到都城買的，還是說這裏有西域行商路過？”

  “啊，倒也不是，這是小源在年前的時候，托人送過來的。

  也就是我之前和小祖宗提到的那位英雄少年，安兒的名字還是請他取的。”李掌櫃笑道。

  “陳小源？”

  三娘若有所思地點點頭：“難怪小祖宗回去之後第一件事就是跑去找他，我還以為是想著他的手藝呢。”

  “聽，三娘的話，您是遇到了小源，他最近可好？”

  李掌櫃忽然聽到了小源的消息，先是有些詫異但隨後便高興，連忙問道。

  “他好得很，之前時間，天子還親口誇讚了他呢。”三娘隨口說道。

  “真的，那可真真是太好了。”李掌櫃聽了，顯得很高興。

  “行了，反正你們都好好的就行。

  我還有事，就不和你們聊了，先走了。”

  三娘見狀，撇了撇嘴，揮了揮手，便朝著客棧外走去。

  “哦，好的，那我送一送您。”李掌櫃連忙說道。

  “不勞煩你了，你們準備團年飯去吧，過年好。”

  三娘擺擺手，便化作一道流光消失在眾人麵前。

  “...過年好。”李掌櫃楞了一下，隨即便拱手下拜。

  ......

  爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。

  貼過了春聯，拜過了祖先。

  準備好了一下午的團年飯材料，在黃昏將近的時候，開始化作濃濃的香氣和白霧，縈繞在每家每戶，每條巷子過道中。

  隨著夜幕降臨，伴隨著無數在夜空中綻放的焰火，整個都城陷入了新年的狂歡中。

  遊學歸來的學子，行商歸來的商人，家家戶戶都擺上了滿桌的菜品。

  一家人熱熱鬧鬧地坐在一起，推杯換盞了起來。

  “哎呀，看什麽焰火，又不是沒看過。”

  高塔上，一個年輕禦直正坐在塔頂上望著眼前不遠處的焰火怔怔出神。

  同伴嘟囔著走了過來，一邊遞過一個餅說道：“先頂著肚子，明天再吃頓好的。”

  “謝了。”禦直接過餅啃了一口，然後從身上扯下水囊往嘴裏灌了一口，便繼續望著焰火。

  “我小時候也很喜歡放焰火，但是家裏窮，倒是沒有放過幾次，隻能看著那些大戶人家放的。”

  “那不更好，又省錢，有又焰火看，這種好事去哪裏找。”

  同伴嚼著餅說道。

  “倒也是。”禦直輕聲笑了一下。

  “我記得你今年沒有抽中除夕夜值守啊，怎麽又跑了和我組隊了。”同伴有些疑惑問道。

  “我也沒地方去啊，家裏都沒人了。”

  禦直聳聳肩：“回道舍也是睡，倒不如出來看看焰火呢。”

  “對不起啊，我一時忘了。”同伴忽然想起了什麽，有些歉意說道。

  禦直擺擺手笑道：“沒事了，都過去了，要是內禦直當時再晚來一個呼吸，現在就沒有我了。

  能活下來，還能加入內禦直，我有什麽不滿足的呢。”

  “現在啊，我隻想護著這個地方，但願在我身上發生的事，不要再出現了。”

  禦直站了起來，注視著燈火通明的都城說道。

  “放心吧，有我們在，不會的。”同伴拍拍胸膛說道。

  .....

  “按照大梁的曆法，今夜是除夕吧，你一年在外奔波，這個時候本不應該喊你過來。

  但是有些事，還是想問問你，你不會怪我吧。”

  金邊紅袍的聖汗坐在大殿寶座上，一臉微笑地望著低下的馭歌。

  “怎麽會。”馭歌輕輕地搖了搖頭說道：“聖汗此刻找我，可是有事吩咐馭歌？”

  “倒也不算什麽大事，隻是想了解一下你此次案南之行，大梁都城之行，進展如何了。”

  聖汗微笑問道：“你須知道，雖然我不想催促，但是時間不多了，以目前我所知道的進展，怕是未能如期完成。”