張爾溪說可以用藥給婁老太續著便真給她提著氣，一連幾日下來，老太太雖然氣色依舊很差，話也說不出，卻還是能保持片刻的清醒，偶爾還能下地走一走。

  瞧著是朝好了，但張爾溪卻也說了，這般也隻是治標不治本，日子久了，虛不受補，恐反彈得更為嚴重，倒時便藥石無醫了。

  也就是說，婁老太這命橫豎都留不住，隻是早或者晚罷了。

  因此，婁穆清更為小心謹慎，愈發珍惜和老太太相處的日子。

  韋氏屋裏，莫蘭將一籃子橘子放在了桌上，“喏，我家鄉的橘子，上次說過的。”

  “嚐嚐？”她挑了個長相最喜人的遞給韋氏，“比你們中原的甜多了。”

  黃橙橙的橘子仿佛在散發著金光，一看就是掐尖兒的。

  莫蘭的眼神直勾勾的，看得韋氏不得不接下，並當著她的麵剝了皮，送到了嘴裏。

  “如何？”

  橘子果然汁多肉美，鮮甜可口。

  “不錯。”韋氏不吝讚美，神色卻很淡。

  “怎麽？心情不好？”莫蘭單手一撐，順勢坐在了桌上，“老太太這命總歸是吊不住的，你何必擔心？”

  “不若好好想想該怎麽養兒子。”

  “養他與旁人的兒子？我可沒這麽好心。”

  “哦？”莫蘭來了興致，話還未問出口就被韋氏極冷的眼神壓了下去。

  欸，少主說過，每個人都有不想多說的事情，問多了兔子也會咬人。

  算了。

  於是，她話鋒一轉，“若夫人實在憂心，不如尋個機會讓我去幫你了~結~了~”

  “這般有張的江湖遊醫看著，若老太太驟死定不尋常。”韋氏挑揀著籃中的橘子，“我隻要你保證老太太指認我和婁舜兮。”

  當時出手狠急，韋氏不敢保證婁老太清醒後會不會有所察覺。婁穆清這姑娘對她祖母比自己都親，若聽到了什麽不該聽到的，怕是會壞事。

  “好辦。”莫蘭挑著眼看她，“隻不過你家這大小姐盯得有點緊啊~”

  韋氏挑挑揀揀已尋出了許多橘子，她從櫃子裏拿出個琉璃果盤，“這橘子也叫穆清來嚐嚐吧。”

  莫蘭頗有興味地挑了下眉，少主果然沒說錯，這婁家內的院真是有趣得很呐~

  夜，寧心殿。

  淳於澈坐在木質的輪椅上，雙手捧著一碗散著熱氣的參茶。他的身後站著一男一女，男女皆是典型的西域長相，卷曲的長發、立體深邃的無關，無一不宣告著他們與大燁人的不同。

  “少主，夜深風涼，您不若進屋歇息著罷。”女子開口，如夜鶯啼歌，帶著惑人的腔調。

  淳於澈淺笑著遠眺，“達雅，你瞧瞧這夜色，多美啊……”

  今兒白日天晴，夜晚確不複往常那般陰暗，卻也是無星無月，漆黑一片。

  達雅和賽蒙對視一眼，都不明白淳於澈的意思。

  “達雅不明。”最後，她半跪了下來，訥訥地開口。

  她俯在淳於澈的輪椅邊上，像一隻乖巧的喵咪，漂亮的眸惴惴不安。

  淳於澈一伸手便能摸到她的臉頰，骨瘦如柴的手順著達雅光滑的皮膚遊走，最後在她的下顎處停留，真如逗小貓般輕撓著。

  達雅配合地仰起頭，眼也眯了起來。

  夜風尚有些刺骨，將淳於澈耳邊的發絲輕柔地撩起，如情人耳語。

  “你們都退下吧。”他好似真的聽到了什麽密語，戛然停止了手中的動作。

  “退下去，藏起來。”

  他的嘴角微微勾起，似乎在期待著什麽有趣的事情。

  “藏好了。”

  賽蒙和達雅悄然對視，不約而同地開口，“是。”

  話落間，二人便已消失不見。

  淳於澈緩緩閉上眼，儼然一副悠然自得的模樣。漸漸地，他的麵容更加放鬆，呼吸也變緩了，頭斜靠在椅背上，好似睡著了。

  淳於承來是看到的就是這樣一幅畫麵，瘦小的人撐不起寬大的衣袍，整個人縮成一團反倒是被衣裳罩住了，可憐又落寞。

  “為何不進去睡？”淳於承知道他沒睡著，一撩大氅，在輪椅邊上的石梯就地坐下了。

  “等你呀，皇兄。”淳於澈依舊沒睜眼，他的聲音又軟又黏，就是隻無害的小羊羔。

  然而卻也隻是看起來像。

  “你倒是知道本王要來。”

  “臣弟這點小伎倆，皇兄當然一眼便會識破。”淳於澈道，“算算日子，今兒個是長姐的大夜，你也該來臣弟這兒坐坐了。”

  他的雙眸倏地睜開，整個人這才有了幾分生氣，“這參茶才泡了不久，是年前賞賜的西洋參。臣弟還未動過，皇兄嚐嚐？”

  末了，他又自嘲地一笑，“臣弟倒忘了，皇兄身強體壯，自不用喝這些補藥。”

  “不過這也是臣弟僅能拿得出手的東西了。”

  淳於胄對寧心殿幾乎是漠視的，除逢佳節偶時會有賞賜，吃穿用度上一切從簡。

  “你身子差，皇上難得的賞賜你應下便是了。”

  比起淳於綏先天的底子差，淳於澈全然是後天被磨得遍體鱗傷。想來曾經也是個明豔少年郎，如今落得個人不人、鬼不鬼的樣子。

  “皇兄說得是。”

  淳於澈將參茶喝得見了底，甚至用勺子舀了些參片嚼碎了吃。

  淳於承雙手交疊成拳放於膝蓋上，等他又將碗勺放下，才說：“你不該做此事。”

  “有何不該？”淳於澈不以為然，“臣弟這般不也幫了皇兄嗎？”

  “本王不需要。”淳於承道，“況且你偏偏挑中了婁餘，到底是幫本王還是害本王？嗯？”

  他漫不經心地說著，殺氣卻節節顯露。

  淳於澈扣著碗沿的手驟然收緊，麵色卻未改變一絲一毫。

  “皇兄待臣弟如何，旁人又待臣弟如何，臣弟雖腿瘸，卻不瞎。”他緩緩道，“如此好的一個機會，臣弟隻是和婁太師各取所需罷了。”

  “他急於向你表功，而臣弟卻隻想要報仇。”

  “一舉多得，不是嗎？”

  淳於澈說得情真意切，淳於承卻沒有半分波動。

  他過來不是聽淳於澈陳情辯解的，而是警告。

  “趁早斷了你那些不該有的念頭，你知道本王是什麽人，這一次念著舊情也就罷了。”

  淳於澈頓了半晌，忽然笑出了聲，悲涼的笑聲從他胸腔迸發而出，怎麽也收不住。

  “皇兄啊皇兄……”許久，他笑夠了，聲音嘶啞，“臣弟受困於此，還能有什麽念頭。即便是有，也空手難為罷了。”

  “最近城內多了許多西域人。”

  淳於澈一臉坦然，“那又如何？西域與中原往來通商，也屬正常吧？”

  “最好如此。”

  淳於承起身，從一踏入此處，他便在暗中打量殿內的一切，並沒有感受到半分暗衛的氣息。

  這裏荒涼破敗，唯一的生氣還是從淳於澈這半截枯骨身上散發出來的。

  淳於澈知道淳於承不會輕信自己，可那又如何？他的計劃不會因為誰而停下。相反，瑞王可是自己極為重要的一環，是絕對不能弄丟的棋子。

  “皇兄慢走，臣弟就不送了。”

  他敲了敲自己毫無知覺的腿，又恢複了淳於承先前瞧見的那副乖順樣子。

  淳於承的手微微抬起，卻又放下了。

  “本王去給你交個宮人，這天兒冷著，回屋歇著吧。”

  淳於澈也不推辭，“那就多謝皇兄了。”

  翌日，淳於綏下葬。

  太醫院核查後沒有發現疫症擴散，婁家的封也解了不少。雖與外往來上仍有限製，卻沒有衛道守著了。婁餘也就理所應當地回到了朝堂上，與百官一起為永平公主送葬。

  他為正一品，站在官列最前。他的身形依舊如蒼鬆般挺拔，絲毫沒有受到近日發生之事的影響。

  但太子一派的臉色卻沒有那麽好看了，從淳於綏薨起，一樁樁一件件的事全衝他們而來，不懷好意極了。

  這場喪事，對有些人而言是好戲開場，而他們就是這台上提心吊膽的戲子。

  喪鍾聲色沉悶卻響亮，在整個朱燁城上空回響。

  蔣齊琛靠在牢房的鐵欄杆上，麵色灰白，眼中竟無一絲光亮。

  龐子義捉人時曾在他手臂劃下一刀，血浸染了他整個手臂。如今傷口已然結痂，可蔣齊琛卻親手將那傷疤一點一點地撕開，冷汗順著他的臉往下滴落，但他連眉頭都沒皺一下。

  血腥氣濃鬱極了，蔣齊琛卻仿佛聞不到似的，使勁摳弄著自己的傷口。

  “阿綏……阿綏……”

  他低聲嗚咽，宛如悲鳴。

  正德二十二年，大燁最尊貴的嫡長公主死在了春天即將到來之際。

  淳於綏薨了，張爾溪也就失去了留在宮中的理由。他將婁老太所需的方子寫好給太醫院後，便向淳於胄提出了辭行。

  淳於綏死去多日，淳於胄清醒了許多，非但沒有遷怒於他反倒是很想把人留在宮裏，奈何張爾溪去意已決，怎也留不住，再加上太子在一旁幫言便還是放了。

  賞賜的金箔白銀他一樣也沒拿走，隻留了句“問心有愧”便牽著楊小魚離去了。

  張爾溪以為過了皇帝那關便也暢通無阻了，卻未曾想在宮門口被淳於承給截了。

  “王爺。”他將楊小魚護在了身後，“陛下已經允許草民離開了。”

  “本王知道。”淳於承將他的小動作盡收眼底，“你去哪與本王無關，隻是在這之前，你得先跟本王走一趟。”

  張爾溪：？

  於是淳於承在張爾溪疑惑的目光中將這一大一小帶到了婁府，扔在了婁穆清麵前。

  婁穆清：？

  張爾溪：“殿下，婁老太太的藥方子草民已經寫好交於太醫院了。”

  淳於承手一指，“本王是讓你瞧瞧王妃，她一到冬日就畏寒，手腳也是冷的，你抓幾服藥替她調理調理。”

  婁穆清眼皮不安地一跳，沒想到這一日來到這麽快……

  於是在瑞王的監督下，張爾溪足足給婁穆清寫了三個療程的方子才被放行。

  他站在婁府門外長長地舒了一口氣，而婁穆清則望著麵前的一疊藥方欲哭無淚。

  這日子沒法過了……