瑞王府。

  淳於承靠在鋪了毛毯的椅背上，他的雙手自然地靠在扶手上，右手的食指輕輕在上麵敲打著。

  他麵前的案上鋪滿了折子，一塊散發著血腥氣的黑布擺在最上頭。

  “殿下，屬下無能，讓那賊人跑了。”

  淳於承的正對麵跪了個年輕的黑衣男子，這人半垂著頭，右臉上有道一指長的傷口正隱隱冒著血。

  他的左臂有一道極深的刀口，且這一刀劃得很長，男子的左臂已全然被血浸濕。盡管他已經做過處理，但血依舊沒能完全止住。

  “起來。”淳於承皺眉，“那人竟能傷你這麽重。”

  蕭淵磬站了起來，他左臂上的血順著手指就要往下流，他連忙扯住自己衣裳的下擺快速擦了一下。

  “那人的手法詭異，路數陰狠，刀刀皆是衝向命門。”

  “屬下一時不察，讓他得了手。”

  “你也不是一無所獲。”淳於承盯著那塊黑布，“看到臉了嗎？”

  “他逃得很快，屬下隻看了個大概。”蕭淵磬回憶道，“他麵部輪廓很深，打鬥中散落下來的頭發偏卷。”

  “這塊黑布是屬下從他胸前扯下來的，他左胸紋有圖式，隻是屬下沒能看得清楚。”

  淳於承的眼睛眯了起來，“卷發，還有圖式？”

  “用的什麽武器？”

  “彎刀。”

  淳於承若有所思，“看來是個外邦人。”

  蕭淵磬眼皮一抬，“您是懷疑慧王？”

  “老四沒日沒夜地窩在他的寧心殿，也不能憑一個外邦人就把這個帽子扣在他頭上。”

  “屬下明白。”

  “沉香樓那邊？”

  蕭淵磬擦了下臉上的血，“我去的時候正遇上那人開暗格，東西一樣都沒讓他拿走。”

  “我們的人已經將沉香樓清理幹淨了，該拿的東西已盡數收歸瑞王府。”

  “很好！”

  淳於承從案前找出了份折子，“這沉香樓也該歸瑞王府管一管了。”

  “把這個交給婁太師，他知道要怎麽做。”

  “是！”蕭淵磬接過折子，“殿下還有何吩咐？”

  “沒了，下去吧。”

  “是！”

  “回來。”

  “殿下？”

  “你換個人去送，把你的傷處理了。”淳於承指了指蕭淵磬的臉和手臂，“瞧瞧這血流的。”

  “是！”

  ……

  婁舜華的後事辦的簡單，沒在家裏放幾天便趕著下葬了。用韋氏的話來說，這是不能衝撞了過年的喜氣。

  婁舜華走後，她與鄭家的婚事便理所應當地落在了婁舜兮頭上。三房突然遇喜，一直病懨懨的萬氏頓時精神了，消息傳過去的當晚便能出院子和大家夥兒一同用飯了。

  王氏和婁舜華接連離世，二房就此完全敗落，院子裏的人該調的調走了，該遣的也遣走了。

  一時之間，婁府看上去冷清了不少。然而這股冷清很快便像風一般吹過了，年三十很快便到了，沒人再去惦記離開的人。

  尤其是兩個被故意遺忘的人。

  一大早，婁家女眷便按規矩聚到了婁老太房裏，一起剪花紙、包餃子，圖個熱鬧。

  “你最近氣色不錯。”婁老太拉著韋氏坐在自己旁邊，“你啊就該多讓穆清陪著說說話，心情好了這身子自然也就好了。”

  婁老太一直便知道韋氏與婁穆清感情不深，平日裏也少有往來，以前她便為這娘倆的關係傷透了腦筋，如今聽聞她們二人來往密切了，她也跟著高興啊。

  到底是母女，哪有隔著牆的道理。

  “您說的是。”韋氏笑道，“多虧了穆清。”

  說著韋氏就朝婁穆清的方向看去，婁穆清跟著笑了笑，“娘不嫌我煩便好。”

  “哪會有母親嫌棄自己的姑娘煩？”婁老太假意嗔了婁穆清一眼，又笑著指了自己身邊的另一個位置，說：“穆清快來坐下。”

  “三房也別站著了，都挨著坐下吧！”

  “是，祖母。”

  “好的，母親。”

  婁舜兮坐在了靠婁穆清的一邊，萬氏則坐在了靠韋氏的一邊。她們五人圍坐著一大圓桌，桌麵上放置著餃子皮兒、餡兒，彩紙和剪子。

  婁老太：“我年紀大了，就隻能包包餃子，你們這些小的啊就由著你們選。”

  王氏悄悄看了眼韋氏，笑道，“我與姐姐陪著您包餃子，這倆姑娘昨年剪的花紙完全不成樣，今年啊就接著練吧！”

  “姐姐你說呢？”

  韋氏點頭，“這倆姑娘是該好好練練。”

  “是要練練！”婁老太輕敲了下婁穆清的額頭，“你昨年的福字可剪的不過關哦！”

  婁穆清笑容僵硬，她的福字每一年都不過關……

  婁舜兮不滿自己被忽視，便主動叫了婁老太，笑眯眯地說：“祖母，我這一年可是有好好練過！保準兒過關！”

  婁老太笑了笑，沒接話，萬氏趕忙接嘴道，“你什麽時候偷偷練了剪紙，為娘居然不知道？”

  “既然是悄悄練的，自然不會讓您知道啦！”婁舜兮衝婁穆清俏皮地眨了下眼，道，“等下定讓姐姐大吃一驚！”

  “那待會兒我還要麻煩幺妹指點一二。”

  婁穆清有些無奈，“我這剪紙今年定是又不過關了……”

  說起來，婁舜兮確實是有一年突然剪紙的技藝大增，剪出來的東西跟那摘星樓有的一比了。

  不過以前也沒見婁舜兮這般明說出來，沒了二房的壓製，婁舜兮倒是直接了許多，也蠢了許多。

  “這剪紙就圖個高興，好不好看倒沒什麽要緊。”婁老太依舊是笑著的，但言語之中卻沒多少笑意了。

  婁老太向來寵愛婁穆清，萬氏明白老太太這是在替婁穆清“出頭”呢！在老太太眼裏，婁穆清可是樣樣都好，哪能有半點被庶出的姑娘超過的呢？

  “母親說的是，不過舜兮苦練許久也不過是為了讓您看著高興。”

  如今沒了二房與她們相爭，婁穆清年後便要入宮，不知何時才能出來，她三房也算是熬出頭了。

  隻是舜兮的親事還要倚仗老太太和正房，沒到最後一步她都不敢掉以輕心。

  於是，萬氏補充道，“不過到底還是小姑娘，我看啊這舜兮也就是說的厲害。”

  “我……”

  婁舜兮剛想為自己辯解幾句，萬氏一個眼神便讓她住了嘴。她先看了看似笑非笑的婁老太和漠不關心的韋氏，又將目光投向正翻弄著彩紙的婁穆清，這才意識到祖母那話的意思。

  她近日因為拉下婁舜華而得意，竟忘了在婁老太麵前裝樣子，想到什麽便脫口而出了。自己老老實實地剪完了再說多好！非要說在前頭！

  婁舜兮想說點什麽來轉圜，卻害怕越說越錯，一時竟不知該如何開口了。

  婁穆清本專心擺弄著彩紙，對屋子裏人說的話倒沒怎麽上心，也就過了個耳罷了。祖母是怕她被婁舜兮的話噎得不高興，可她又哪裏是這等小氣的人？

  本就是自個兒不擅長又沒有花心思的事，她又怎會與婁舜兮計較。

  “幺妹肯下功夫學就是好事，哪像我連學的心思都沒有。”婁穆清將自己看中的幾張遞給婁舜兮，“剪得好看，我們就去把它們貼在府裏，看著也喜慶。”

  “祖母您這大過年的瞅著自家姑娘親自剪的福字，想必心裏也高興。”

  “嗯……”婁老太點了下頭，“你倒是想得挺美……”

  “不過別以為有你幺妹，你就可以糊弄過去了！”婁老太湊近了婁穆清，佯裝威脅的笑道，“我倒是覺著可以把你的福字和舜兮的福字都貼出來，好讓家裏的人都看看這婁家大小姐連個剪紙都不會！”

  婁穆清心裏知道祖母是在打趣兒，麵上卻也裝著害怕道，“別啊——”

  “哈哈哈哈！”婁老太這才笑開了。

  韋氏拿了塊餃子皮，裝好了餡兒，遞給婁老太包，“這穆清的剪紙年年都是那個樣子，今年想來也不會有什麽長進了。”

  婁穆清：“是是是~您說得對！”

  圓桌較大，她們幾人尚且隔了些距離，婁穆清將凳子搬到婁舜兮身邊，又一把撈來剪子和幾張紙，“來來來，我倒要向幺妹好好學學~”

  既然婁穆清肯給她搭梯子，婁舜兮也樂得向下爬。她立刻說道，“我也不過學了點皮毛，剛才是吹噓過頭了，我還得和姐姐一起鼓搗呢！”

  婁穆清笑笑，玩笑般地說：“幺妹不要藏私便好。”

  “穆清可抬舉她了，是藏拙！”萬氏也包起了餃子，她手指靈活，隨手一翻就出了一個樣形飽滿的。

  婁穆清不欲再與她虛偽客套，幹脆拿了張紅紙開剪，韋氏也順勢起了別的話頭，算是把這一茬接過了。

  婁穆清的福字依舊不成什麽樣子，剪得花還好些，能勉強拿得出手。婁舜兮的福字倒是精美絕倫，確實是下足了功夫。

  婁老太讓人把婁舜兮的福字拿去貼了，萬氏笑得合不攏嘴，特意留了一張拿到飯桌上給婁餘看。

  韋氏在一旁跟著誇了幾句，但那目光卻藏著鄙夷。

  晚飯後，婁穆清獨自去廊下消食，她斜坐在暗紅的欄杆上，側身靠著柱子。

  或許是新年的緣故，今兒個天氣也轉好了，地上雖還蓋著雪被，空氣中的寒意卻沒那麽濃了。

  “姐姐一個人坐著也不嫌悶？”

  自從婁舜華走後，婁舜兮就沒再叫婁穆清為“長姐”了，而是直接稱其為“姐姐”，就像是婁家隻有兩個姑娘一樣。

  “你怎麽出來了？不與父親多聊會兒？”

  婁舜兮靠著婁穆清坐了下來，隻是她倆朝向剛剛相反。她朝著廊內，而婁穆清朝著院子。

  “我這不是擔心姐姐嗎？”

  婁舜兮雙手撐著欄杆，頭向後仰，正看著婁穆清，“上次的事……還沒謝謝姐姐。”

  婁穆清側過頭看她，神情淡漠，“我也是為了我自己，你無須謝我。”

  反而是我要謝你。

  “嗬……”婁舜兮扯著嘴笑，“姐姐放心入宮去，家裏……”

  “我定會好好照料。”

  婁舜兮這話說得蹊蹺，到底是得意的邀功，真心實意？還是話裏有話，故意威脅她？

  婁穆清沉了臉，“二房的事，我不希望再出現第二次。”

  婁舜兮又將身子往後仰了幾分，脖子已繃直了。婁穆清緩緩將手放在她的脖子上，她冰涼的手指在婁舜兮裸露出的肌膚上摸索著，“鄭家這個機會，你可要好好把握，別像舜華那樣弄丟了才是。”

  婁穆清彎下腰將湊近了婁舜兮，手下加重了力氣，“好自為之，明白嗎？”

  此刻的婁穆清冷漠疏離，與婁舜兮記憶中的判若兩人。她抓住欄杆的手發著抖，頗為艱難地說：“姐姐放心……我不是婁舜華，絕不會恩將仇報。”

  婁舜兮灼熱的氣息噴灑在婁穆清的臉頰上，她微側了臉避開，“我自然是信你的。”

  婁穆清收回了手，微長的指甲在婁舜兮的脖子上輕輕劃過。她笑著對婁舜兮伸出手，“過會兒便要祭祖和放煙火了，我們回去吧？”

  婁穆清在笑，卻不是往日裏會讓婁舜兮安心的笑，而是飽含陰冷與恐嚇。

  婁舜兮這時才驚覺，婁穆清絕非善類！

  她顫巍巍地握住婁穆清的手，“是……是不該讓長輩久等。”

  婁舜兮不比婁舜華心思深沉，也未對正房做出出格的事。萬氏渴求安穩，以前也不過是在二房的攛掇下小打小鬧罷了。婁穆清並未打算對她們下死手，隻是也沒必要與婁舜兮裝善良了。

  如今讓婁舜兮怕她，才是好事。

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  下章揭秘沉香樓，穆清也要入宮啦！