最後查理還是將懷表交了出去，然後帶著一堆打包的飯菜離開了。他近乎狼狽地處理了那些生化武器——全部暫停時間，保持在看上去最美味的時刻，連帶盤子一起，單獨扔進一扇石門後麵。

  查理出現在伊寧宅中時，伊寧剛剛與父親談完話，準備下樓吃飯，沒想到迎來了這麽大一個驚喜。

  “德森先生？您怎麽回來了？”

  查理一臉滄桑。

  伊寧很識趣地沒再問下去，“德森先生，優萊克已經回去了，您要不要來吃飯？”她瞄了父親一眼，對方也表示邀請。

  查理可能一段時間之內都不會再去史密斯太太家蹭飯了，他看了這對父女一眼，“那就打擾了。”

  這是查理第一次理直氣壯地來到格列德洛的飯桌上，原因還是公爵有求於他。

  查理覺得如果艾薇爾不放棄她那荒誕的想法的話，他暫時是不會到史密斯太太那裏蹭晚飯了，至少……也得等奇蘭克回來才行。

  不出伊寧所料，這次用餐的氣氛很奇怪。就連一貫喜歡在飯桌上談事情的父親都很反常地沒有說話，母親更是一言不發。伊寧覺得，她需要成為德森先生與家人之間的潤滑劑才行。

  她放下刀叉，清了清嗓子說道，“今天的晚餐味道可真不錯啊，尤其是這份意麵……對吧？”

  沒有一個人回應她。

  完了，沒救了。

  查理也並不喜歡這種寂靜感，他在用餐時不斷感覺到投過來的視線，終於，查理開口了，“格列德洛公爵，您如果有什麽事情，可以說來聽聽。”

  查理的態度還算友好，既然如此，公爵也不繞彎子，直說了，“查理先生，威爾上校和科爾敏的症狀複發了。”

  查理沉默了一下，“哦？”

  “威爾一整家都看到了幻覺，並且這個症狀還在因為睡眠和夢境不斷嚴重，甚至出現了感染給其他人的症狀。”

  “現在……伊寧也出現了這樣的情況。”

  “她並沒有看到幻覺，”查理說著，在餐桌前拿出了那本女巫筆記，“她夢到的東西真實出現了，就像科爾敏夢中的那張地圖一樣。”

  一家人都吸了一口氣，母親的擔憂已經擺在了臉上，她聽見自己的丈夫嚴肅說道，“您……沒有解決的方案嗎？”

  “如果是威爾先生的話，”查理說道，“沒有人死去已經不錯了，如果他們踏上那個小島尋求解決辦法的話，隻會全軍覆沒。”

  “我曾對伊寧說過了吧，那是一個邀請，既然它們邀請你，自然做了充分的準備。”

  伊寧說道，“德森先生的話也不行嗎？”

  “所以德森先生的話也不行嗎？”她指上島的安危。

  “如果是我自己當然可以，”查理卷了口意麵，沒怎麽咀嚼就吞入腹中，“難道你要我帶著一個次列9上島嗎？”

  “……”次列9啞口無言。

  “拜托了德森先生，這事關我們的榮譽，”伊寧還是請求道，“就拜托您到那個島上跑一趟……”

  “它們邀請的是你，不是我，我隻是一個不速之客，”查理說道，“如果你們的選擇是接受邀請的話，就在等一段時間，受邀的人隻會越來越多的。”

  “等你什麽時候能夠接受晉升儀式，”查理微笑道，“就把那當做給你的旅行好了。”

  伊寧很清楚，這是德森先生接受了自己的請求，但這是她反複拜托過後求來的，在她承諾過不再任性後的當下，她覺得這份欣喜得來的並不是那麽心安理得。

  最終沒過多久，伊寧就決定嚐試晉升了，果然正如德森先生所言，受邀的人越來越多，大多都是秘法師和與秘法有牽連的普通人，他們不耐於困擾，甚至約定了某一天，組成了一支獨屬於受邀之人的遊輪。

  約定的那一天正是奇蘭克即將回程的一周之前，伊寧決定趕在那天以前，舉行晉升儀式。

  “德森先生，您說我們一周的時間，能從那座島上回來嗎？”

  “回不來又如何？”

  伊寧說道，“回不來的話，豈不是趕不上奇蘭克主教的回程歡迎了嗎？”

  “……”查理沒有回答她。

  實際上，如果趕上了就趕上了，趕不上……就從艾薇爾的晚餐下逃過一劫。

  “你不用擔心這個。”

  畢竟怎麽算都不虧。

  德森先生果然自有打算，伊寧深深點了下頭，站在了畫好的儀式圖陣前。

  祈求的神明是殷紅女神，圖陣的中間是一炳巨大的戰斧和火炬，那是女神的信物。儀式就是從神明那裏祈求魔力的過程，實際上除了正統神明，很多邪魔外道的強大存在都有這樣的能力。伊寧和優萊克曾問過德森先生能否做到這樣的事，他的回答卻是:

  “不能，因為我沒有這樣的神權，也不打算這樣做。”

  伊寧將自己的血滴入圖陣中，圖陣的三個陣眼還放置著三個所需材料。其中一個材料正是禾普斯之眼。

  沒錯，這就是伊寧用於晉升的幻想儀式，禾普斯之眼也是屬於次列7層次，但它的稀有程度和強度卻遠超普通的中次列怪物。原因就是，禾普斯極為罕見。

  禾普斯是一種能夠生活在岩漿中的怪物，它他隻會出沒在溫度極高的地區，並且身材瘦小，就像一隻獨眼的小猴子，能夠在眼中射出激光。真不知道德森先生是如何收集到的，如果換成她自己，恐怕永遠也得不到吧。

  其它兩樣材料一樣次列7，一樣則是幾乎達到了中次列的程度，德森先生告訴她，這是他特意趕在怪物晉升時獵取的，這樣既超脫了原本的次列，也不至於令她無法承受。

  德森先生真是為她的晉升操碎了心。

  無論如何，這次晉升都不能失敗才對，嗯，絕對要成功。

  伊寧忐忑不安地踏入圖陣中，她還記得第一次儀式時刻骨銘心的劇痛，仿佛要將她的全身都剝開一般，這就是換取強大的魔力所應付出的代價。

  伊寧感覺到熾熱的魔力在爭先恐後湧進她的身體，那並不是單純地擠壓內髒，而是透過血肉，通入了伊寧也說不清是什麽器官，胸腔的更深處去，她的每一寸皮膚都被燙得通紅，眼前的視線一片模糊。

  絕對要保持清醒，不能暈過去——

  伊寧的腦袋已經發燙得無法思考，她感覺整個人都要融化了一樣，她的身體跪倒在圖陣上，眼睛死死盯著身下不斷躁動的圖陣，她感覺腳下的顏料沸騰起來，幾乎要像墨水一般將她整個人包圍。

  腦袋在混亂，她眼前的世界在轉圈，猛然間，諸多新思路和新秘法醍醐灌頂般出現在她腦子裏，下一秒，她脫力地倒了下去。

  在伊寧身邊站著的是她敬仰的查理·德森先生，她滿頭大汗，狼狽地看向查理，露出一個疲憊的笑容。

  “德森先生，我成功了。”

  “嗯，”查理拍了她一下，身上的汗水和疲憊一洗而空，查理扶著她站了起來，“已經準備好遊輪的船票了。”

  ……

  兩日後的下午，一艘豪華遊輪停靠在碼頭，仿佛一隻安靜的白色巨獸，在人類的簇擁下變得溫順了起來。但當船員們揚帆起航，在船上不斷噴湧出如鼻息般的蒸汽時，人們意識到，這隻巨獸擁有著何等無與倫比的力量。

  在碼頭，各個階級的人拎著行李走到了船上，與這艘船華麗的外表與眾不同的，是它無比親民的票價。

  遊輪供給入住的有兩層，各分為下層的普通間，和上層的豪華間，每層各有單獨的餐廳，而豪華間更是擁有隨時隨地就能走上甲板，欣賞海景的布局優勢。

  但普通間的票價便宜得幾乎令人瞪大眼睛，讓人無法不唏噓這近乎慈善的生意。

  但這艘船的船票隻有秘法師之間才會販賣，因此能夠登上這艘船的，隻有秘法師和與秘法有過接觸的人。至於船外的旁觀者？他們可能永遠也不會知道這次航線的目的地。

  在登上船的無數紳士小姐中，一位全身黑衣的紳士與兩位可愛的小姐也包含其中。一位披著披肩，身著連衣裙，頭戴寶石首飾的小姐撩了一下她褐紅色的長發，右手的純白手套上連接著一個銀白的戒指，舉止言談間均透露教養極佳的優雅。

  她的出現吸引了眾多的目光，也有人認出這就是那位公爵獨女。但想要來次搭話的人都被她無意交談的冷漠目光推拒，想必不會再有人不識趣地打擾他們的旅行。

  另一位小姐自然就是優萊克了，她終於脫下了那套白色鬥篷，不再用兜帽遮蓋自己的臉，她在出門前梳理了自己的白發，深色的皮膚在白色的衣衫下襯托得更加具有異域風情。每一次眨眼都撲閃著睫毛，長睫毛在陽光下透出了影子，那對金眸看上去更為閃亮。

  這兩位尤物佳人吸引了路人欣賞的目光，紳士們也許擅長隱藏自己對小姐的視線，但在美貌下，他們些許疏漏的打量都會在這兩位秘法師眼中無所遁藏。

  這兩位小姐的帶領者是一個全身黑衣的先生，有些人甚至開始懷疑這是不是聖黑教會的使者。這位先生麵貌斯文，皮膚白皙，戴著一隻金色的單框眼鏡，眼鏡上的鏈條垂至頸邊，看上去性格並不銳利，令人感覺有些溫和。

  這是一艘聚集了秘法師的遊輪，貴族間知曉格列德洛公爵家入住了一位身份尊貴的家庭教師，個人秘法師間知曉查理·德森繼那一戰之後不見蹤影。為了防止眾人將這兩個身份聯係到一起，查理改變了自己的瞳色——他讓自己的眼睛看上去隻是平靜的黑色，這令他整個人看上去靜默了許多。

  討論個人秘法師間全部識得查理真容，那是不可能的，高階秘法師往往距離普通秘法師的生活非常遙遠，他們會記住查理的顯著特征，防止以後撞了牆，但幾乎沒有人會擔著被對方注意的風險深挖高階秘法師的信息。

  雖然查理可以用秘法讓所有人忽視他的存在，但這樣就失去了旅行的目的。