優萊克從童年起，就隱約覺得自己有些不對勁。

  比起其他小孩子喜歡的鮮亮事物，通透場景，優萊克更喜歡昏暗的，封閉的。

  在其他小孩子選擇了幹淨的純白，充滿活力的橙黃時，優萊克安靜地縮在牆角，靜悄悄拿起角落裏被遺忘的黑色海綿球。

  大人們說，孩童時期喜歡的事物能夠映照長大後的性格。

  每說道這裏，她總能感受到大人們不堪直視的複雜目光。

  這種包含了譏諷，厭棄，以及對她未來懷疑的目光長矛般刺穿她整個童年。

  她喜歡黑暗的，封閉的。像是四處眺望卻窺探不到任何東西，能夠將背部緊貼牆壁，在一片寧靜中有恃無恐地睜大眼睛。她甘願擠在一個狹小的方塊，頭頂天花腳踩地板，娃娃一般僵硬地沉睡下去。

  “像棺材。”

  童言無忌的評價無情地擊碎她的幻想，從此，她將那個娃娃鎖進心房，優萊克·比露斯暴露在陽光之下。

  如果生命女神神預中的那個未來真正來臨，她會快樂嗎？

  她無法給出答案。

  “你有沒有見過這個東西？”查理的聲音將優萊克拉回現實，他將一張不知從何處拿出的紙擺在優萊克眼前。

  一副熟悉的畫刺激著優萊克的視線。

  一隻嫩白的女人的手塗抹著顏色鮮明的紅色指甲油，那隻手的主人被纏繞在綠色的藤蔓中，那隻手舒展地奪木而出，像是在掙紮，又像是手的主人在享受著什麽。

  但優萊克卻很清楚，那隻手分明是在失落羚角見到的，象征神明的畫像。

  “怎麽樣？想起什麽了嗎？”

  “您……您是從哪裏……”

  那邊優萊克還在猶豫，這邊查理已經打算全盤托出。隱瞞一個一無所知的小女孩對他沒有好處，而現在想把她拉進查理·德森的陣營，最好的方法是擴大她對生命女神的疑慮，將信任的裂縫撕大。

  “你聽說過那場遍布整個多羅克斯，包含百餘人的失蹤案件嗎？”

  百餘人在多羅克斯憑空消失，其中足有半數為秘法師，即使官方已經竭力封鎖消息，但個人秘法師們並不受管控，消息還是在小圈子中迅速流傳。

  “聽說過的，而且我聽說德森先生也被卷入其中了？”

  查理點點頭，“而你不知道的是，實際上我們被傳送到了一座海島上，而那裏屬於不同的維度，是‘滴蟲’創造的空間。而在滴蟲的居眠地，我發現了這幅壁畫。”

  有關於滴蟲的傳說，凡是秘法師都會有所耳聞，但是，“滴蟲居然是真實存在的？”

  查理很無辜地聳聳肩，“當然存在，而且我還知道，祂與你們那位生命女神有著不可或缺的聯係，否則滴蟲也不會將祂畫在家門口的壁畫上。”

  “在這幅壁畫的隔壁，還有一幅壁畫，是一座雪山，而據我所知，這座大陸中稱得上雪山的地方隻有一個。”

  然而優萊克依舊露出一副難以置信的神情。

  “好吧，好吧，”查理無奈地點點頭，“你看上去一無所知，如果你有任何想法想要告訴我，就用你的羽毛筆在任何地方，寫下‘查理·德森’這個名字，然後，我就能知道你在哪裏。”

  然後似乎是消磨了所有耐心似的，他沒管優萊克的回答，將身子後仰從窗口墜下，當優萊克反應過來朝外看去的時候，那位秘法師就像突然出現時一般猝不及防消失得無影無蹤。

  實際上優萊克並非毫無思路，隻是那一瞬間她的大腦卡殼了，瞞過了德森先生，也瞞過了自己。

  她曾登上雪山謀求晉升的材料，也就是在雪山上的儀式上，她聽見了那個聲音。

  她本以為那是所謂的晉升試煉，但事後仔細回想起萊特叔叔當時的反應來，似乎並沒有那麽簡單。

  如此一來，她聽到的究竟是誰的聲音？

  是她自己對心中迷茫的捫心自問，是魔力為自己創造的提示，是儀式本身，還是說……神明的聲音？

  她的處境已經到了最危險的地步，孤軍奮戰，不知名的危險步步緊逼。

  她得跑起來才行。

  優萊克的房門被敲響了，萊特叔叔的聲音從門外傳來，“優萊克？我感到了一點魔力的波動，你沒事吧？”

  “沒，沒有。”看來是萊特叔叔擔心自己的安慰趕了上來，優萊克連忙回複道。

  萊特叔叔推開了門，必須要親眼看到優萊克，他才能放心。一開門，他正巧看到優萊克開著大半麵窗子，有些驚疑不定地站在窗口吹著冷風——在德森先生離開時，她已經下意識關上了半麵窗，但冬天的冷風不好惹，她依舊被吹得風中淩亂，冷空氣灌滿了房間。

  “該不會是……那根羽毛的主人找上門來了吧？”萊特叔叔遲疑地問道。

  優萊克默默流下一絲冷汗，表麵上麵不改色地回答道，“當然沒有，”她指了指桌上的白色符石，“我已經刻畫好了，正打算吹吹風休息一下呢。”

  萊特叔叔這才走到桌邊拿起一塊，符石中魔力充沛，質量驚人，引得他忍不住讚賞起來，“這……這是你用那根羽毛筆刻畫出來的？”

  優萊克乖巧地點點頭。

  萊特叔叔端詳了一會兒，有些落寞地放下，“不愧是高階的遺留物，你要好好利用，千萬不要白費了。”

  “嗯……”

  萊特叔叔已經停滯在次列5數年載，他曾被稱為比露斯的天才，卻因儀式的限製不得晉升。

  據萊特叔叔說，他的晉升儀式要求得到高次列的協助，但按如今的比露斯來說，就連見到一名友善的高次列都難如登天。

  “就算秘法師的體質優於常人，但神木不能治愈疾病，小心一點，不要吹風生病了。”萊特叔叔很快梳理好情緒，貼心地幫她關上窗子。

  ……

  史密斯太太宅，一位查理忽地出現，飄落幾根黑色羽毛。羽毛在落地的瞬間消失不見，查理見怪不怪地拉開椅子坐了進去。

  艾薇爾和史密斯太太等候已久。

  “打牌打到一半突然出去，你這是聽到了什麽，解決完了嗎？”

  查理笑著把桌上蓋住的牌拿起，“比露斯家的神女拿了我的羽毛呼喚我，看來人氣太高也不是什麽好事。”

  艾薇爾大大咧咧地翻了個白眼，“我看人家根本不想看見你吧。”

  查理看了眼手中的牌麵，丟下兩張牌。

  “我贏了。”艾薇爾看都沒看那兩張牌，將手中的牌魚貫而出。

  艾薇爾的牌灑滿了桌麵，“你確定你沒在我離開的時候偷看我的牌？”

  艾薇爾一笑，“誰知道呢？”

  查理臭了臉，史密斯太太看了看問道，“還玩嗎？”

  “不玩了。”查理也講牌甩在桌麵上。

  “那就不玩，反正你也對打牌沒什麽興趣，輸掉了就跑是理所當然的，”艾薇爾道，“哦對了，奇蘭克今晚不來了。”這話是說給史密斯太太說的。

  “說晚了，我的湯已經煲上了。”史密斯太太遺憾地說道。

  “不晚，多餘的湯交給我。”查理選擇性屏蔽了艾薇爾具有濃烈諷刺意義的前半段話，“敏為什麽不來？”

  “你惹的禍，還記得那個卡布羅嗎？”

  “當然記得。”他那愚蠢到令人難忘的保鏢工作沒過多久，由於卡布羅逃跑時的舉動過於難忘，查理記憶猶新。

  “他的朋友，也就是那個庫馬裏·尼朗不再忍耐了，他為了逼教會交人，殺死了蘭瑟太太。”

  查理對這種發展並不意外，但殺死一個普通人就讓教會放手牽製庫馬裏的籌碼，這想法未免過於天真。

  “我問你，查理，如果你是庫馬裏，你會怎麽做？”

  “我會直接掀了教會的天花板。”

  “……”艾薇爾覺得這回答似曾相識，很有查理的風格。哦對了，奇蘭克給她講過查理的過往，對於這樣的回答艾薇爾真的不會感到意外了，或者說，他突然良心發現才奇怪。

  “再想一想，假如你打不過，必須要用更委婉的方法呢？”

  “那就借教會之手除掉他。”查理饒有興趣地說道。

  “哦？”艾薇爾笑了起來，“怎麽做？”

  “那家夥殺死過人吧？篡改他的傳聞，把他的罪名誇大，在民眾間煽風點火，把事情鬧大，到最後，在輿論的壓力下，倒要看看我和教會誰先頂不住。”

  最後卡布羅會在千夫所指萬人唾罵中被推上火刑架，在民眾的怒火中燒成焦炭。

  “但庫馬裏做不到，也不能這樣做。”安穩坐在一旁的史密斯太太開口。

  庫馬裏早已在教會的密切監視下，隻要他露出一點馬腳，就會立刻被引入圈套，輿論也會在剛有些苗頭時就被熄滅。

  因此他選擇了殺人，對於一名秘法師而言，殺死幾名不同人可比廣泛聯係人脈，擴散消息要簡單的多。

  低風險，高回報。

  “這就不是我們要考慮的事了，讓敏獨自煩惱去吧。”查理癱在靠背上。

  “當然……具體怎麽做，還要看教會的選擇。”艾薇爾壞笑道。