莊家和周家從政亂不斷的薪城搬至懷城安置，兩者皆為小富商戶，雖算不上錦衣玉食，那日子過得也滋潤。

  莊芯娘與周銘英為青梅竹馬，兩家落戶相鄰，他倆幼時玩伴，長大後又是相互戀慕。兩家人本是至交，且門當戶對，周家兒郎風姿卓越、德才兼備，莊家小姐姿容秀美、賢良淑德，眾皆稱一對璧人！

  兩家主人商討之下，早早定下了婚姻，隻待他們的商鋪重新開張，同兒女婚事一起辦，雙喜臨門。

  芯娘要備一支金釵，可剛來懷城不久，想找人引路。周家銘英倒是一來把城裏逛個遍，可她一小女子甚少出門，哪裏熱鬧有趣哪裏有好東西賣她都不知道。芯娘的貼身丫鬟清兒與她從小一塊長大，情同姐妹。清兒冰雪聰明，來懷城後就探過路，可哪兒會去看她買不起的金銀首飾，對此也一無所知。

  今日周家一早去挑選聘禮，周郎也跟了去，現午時也該回來了。

  晌午周家未辦完事，芯娘便帶著清兒去找人，找來了一中年黝黑漢子。

  漢子壓低聲音，麵無異色：“小姐，我經常來這兒幹活，知道附近哪裏有賣好貨，小姐可隨我來。”

  芯娘也算經過亂世，不是傻子。這漢子看似老實，她仍不敢輕易相信。

  清兒是個機靈的，擋在自家小姐麵前說道：“先說說看，那家鋪子在哪兒便是？”

  漢子回道：“在城中西街的第三條巷子裏，外城人來這兒，都不會錯過那裏的臭豆腐。”

  清兒會替小姐購些繡品，時常走街串巷，想到那條巷子是有這麽一家首飾店，就是太不起眼了。

  那漢子也不慌不忙解釋道：“那家首飾店看似不大，卻有一件鎮店之寶，那當家的手頭緊，正想賣了，價格也不會太貴。”

  芯娘有了興趣，既然是鎮店之寶，就算不買看看也好。

  清兒還是不放心，雖然她沒文化，卻是粗鄙人家出生，曾跟著老爹走南闖北，見識比她家小姐要多。黝黑漢子低眉順眼的，語氣也緩慢平和，乍一看就是老實人。可她總覺得不對，又說不出哪裏不對。

  “小姐，要不我們午後再看吧！和周公子一起？”清兒眨了眨眼，故意提起芯娘的心上人。

  芯娘羞紅了臉：“這小丫頭，可盡是愛取笑我……”

  芯娘轉移了注意，差點將漢子忘在一邊，又是清兒提醒她回過神來，便取了些錢財給予：“多謝老哥相助，可惜過於勞煩老哥了，讓你白跑一樣。這些錢財收下，當做小女子致歉。”

  那漢子表示可以理解，收下了錢財。他沒有再主動要求引路，倒是讓清兒有些愧疚，自己不該如此揣測。

  午時，芯娘侯到了周家公子，她本想自己去尋的金釵，周銘英早就備好。

  周銘英跟著去拜訪莊家員外，恰巧碰著莊家雇了人搬柴。莊周兩家坐落懷城不久，未來得及買人，全是些臨時工。

  莊家來得晚了，買到了位置不太好的宅子，莊老爺請了幫工砌牆修瓦，還讓風水先生來瞧上一瞧。

  先生道柴房後院的狗洞，可將宅裏的陰氣通出去，不宜修補。

  莊老爺信這個，還讓人把狗洞邊上的雜草除了，可通暢些。反正一入夜，主院和柴房連接的大門就鎖上，不怕遭賊。

  周銘英正接受莊家主人的接待，莊芯娘在院子裏焦急等著，清兒看著都想笑。

  “小姐，老爺又不會把周公子給吞了。”

  “死丫頭，就你會耍嘴皮子……”

  兩個清麗的姑娘嬉笑著，亂世並未影響到懷城，她們可以像以前一樣活在安寧中。

  “看，小姐，那裏有一隻小狗！”

  “狗！哪裏有狗……我可怕狗了……”芯娘嚇了一跳，躲在清兒身後。

  清兒笑道：“小姐害怕什麽呀！隻是一隻小奶狗。”

  芯娘平複了情緒，乍一看還真是個小滾球。

  小奶狗渾身雪白，沒有一點髒的樣子。全身上下毛茸茸的，可不就是隻小雪球？

  芯娘雖怕大狗，可這種嗷嗷叫的小奶狗卻是歡喜得很，便和清兒一同跟了上去。

  小奶狗脖子上掛著黑色鈴鐺，它見了生人立馬邁開小短腿跑，“丁零當啷”地溜進了後院。

  芯娘和清兒追了上去，也跑進了偏僻的後院。

  後院的屋子不多，用得最頻繁的便是柴房。下人被安排去招待客人，今天來了一批薪柴，總歸有送柴的人來。

  可是，一個人都沒有。

  “小姐，我怎麽覺得這裏陰森森的……”清兒拉了拉芯娘的袖子，示意今早離開。

  明明是自家院子，今天為何如此陌生？

  芯娘見後院那個大狗洞，想著小東西應該是跑出去了，便放棄了追逐。正要回去，忽然從草叢中跳出一隻雜毛大狗，毛發沾染著腥味的鮮紅，脖子上掛著黑色鈴鐺，鈴聲震起……

  “哎呀，賢侄，怎麽那麽不小心……”

  周銘英不顧被水浸濕的下擺，神色匆忙道:“我剛才好像聽到了芯娘的叫聲！”

  “在自己家裏，能出什麽事？”

  莊老爺正想調侃未來女婿太過擔心，卻見小廝不行禮就闖進屋內，被門檻絆倒摔個臉著地。

  “像什麽話，有什麽事不能通報一聲嗎？”

  小廝不顧爬起來，他滿麵虛汗，驚恐萬分:“殺人了……清兒她……還有小姐……在後院……”

  莊老爺顫抖著撐住桌沿，周銘英正要去扶，他急忙擺手:“快……快去看看芯娘！”

  周銘英接了話，轉身就跑，跨大步伐飛奔向後院，眼見數名小廝擋住後院大門。大門邊的丫鬟們皆是臉色蒼白淚流滿麵，大夫正掐著其中一個丫鬟的人中。

  他闖進大門，眼見清兒躺在擔架中，被兩名小廝抬著離開。丫鬟們趕緊捂住眼，其他小廝也別過頭不敢看。

  “清兒怎麽了？你們家小姐呢？”周銘英到處找芯娘，卻連她的影子都看不到。

  抬擔架一個小廝踩中了一塊石子，擔架一斜，清兒的上半身搖搖欲墜……

  原來清兒斷成了兩截……

  清兒死了，那芯娘呢？！

  “芯娘呢？！她去哪兒了！清兒她是被誰殺死的？！芯娘好好一個大活人，又去哪兒了啊！！！”周銘英接近瘋狂，他雙目充著血，質問著所有人。

  他在後院每一個角落尋找他未婚妻的痕跡，清兒以如此可怕的方式死去，又不知芯娘生死與否，未知的恐懼讓他更為奔潰。

  他在狗洞口找到了送予芯娘的金釵，將其拾起揣進懷中，然後……彎腰鑽出了狗洞。

  出了狗洞便是一片荒地，那狗洞就好像是陰間與陽間相連的大門。懷城的熱鬧，荒地的空曠，他總算知道莊父一直抱怨這兒風水不好。

  可這風水口一個狗洞，哪兒是將陰氣通出去啊？簡直是在在招惹陰氣進來！

  對麵是一座山，依稀能看到有居住的村民，這時走過一身強力壯的黝黑漢子，毫不費力地挑著一擔分量不輕的柴禾。

  見這兒有人，周銘英趕緊攔住了漢子，焦急問道:“你可見過一個姑娘，比晚生矮一個頭，梳著鳳尾鬢……”

  “哦……我剛才見到一個男的，拉著那姑娘走，那姑娘像是被強迫的樣子，是你要找的人嗎？”

  周銘英不疑有他，見了希望便失了判斷，他給了那漢子一些賞錢，要他幫忙帶路找到自己的未婚妻。

  周銘英跟著漢子上了山，那條路越走越荒涼，好像沒有盡頭。可周銘英念著芯娘能平安，趕緊找到她救出她，哪裏會察覺這些？

  甚至沒有想到，他隻有孤身一人。

  孤身一人的周銘英被帶到無人之境，黝黑的漢子回過了頭。

  “是在這裏嗎？芯娘被帶到哪裏去了？”周銘英激動極了，似乎下一刻芯娘就能來到他眼前。

  “公子別急，你家妹子在那兒呢！”漢子示意周銘英過來，到一可參天大樹前。

  周銘英撩起下擺，快步走過去。漢子撥開垂下的枝柳，枝葉後竟藏著樹洞。

  周銘英探頭去瞧，樹洞內雖是昏暗，外麵光線照進來，他還是看到芯娘五花大綁、被麻布堵著口恐懼而掙紮的模樣……

  周銘英失去了直覺，漢子提著扁擔，心災樂禍地笑著。

  “小娘子莫怕，瞧這文弱書生沒出息的樣子，我給他一下就倒了，哪能有我這等粗野漢子厲害。”扁擔被他握在手裏，一下紮進土中，就差一點穿透了昏迷男子的脖頸。

  芯娘已是眼淚朦朧，泣不成聲。粗野漢子用一根扁擔，穿過她交叉在身後被綁住的手，將其提了起來扛在肩上。他漫不經心的，好像就是扛了幾隻野兔。

  漢子扛著芯娘，抬腿跨過昏迷的周銘英。但是他走了幾步，又停頓了下來，芯娘露出絕望的神情……

  “他見過我的長相，不能留活口。”漢子說道，回頭對著芯娘咧嘴笑，“是不是啊？小娘子？”

  肩上的“野兔”發不出聲音，卻惹得扁擔搖晃顫動。漢子一邊逗“野兔”，一邊抽出腰間的砍刀，欣賞著“野兔”在束縛中無聲地嘶吼。

  山林蔓延的血腥味被煞氣吸收，接著是焦爛的氣味，緊隨凶靈的軌跡，在陽氣漸足的村莊外停留，瑟瑟發抖不敢靠近。

  它躲進黑暗狹窄的容器中，習慣寒冷卻思念著溫暖，它快忘了自己是誰，好像等候著什麽，卻什麽都沒有。

  它聽到了溫柔的聲音呼喚著誰，好像就是自己……

  它回應了那個聲音……

  身為鬼魂的它，竟然失去了意識，再也沒有醒來。

  到它蘇醒的時候，已經忘記了自己是誰，這美好又不堪的記憶，已不再可能還給自己。

  容詡看著已成為幹屍的芯娘，殘破的身軀胸前掛著精致的瓷瓶，他用魂力搖晃了下瓷瓶，便盡數碎裂……

  那或許就是芯娘最後的心髒，沒有了，就成為真正的幹屍。

  瓷瓶中現出一片微弱的光點，容詡將它抓在手心。

  “還……還給我……”芯娘趴在地上，身體加快腐爛。

  “也是這個東西，讓你擁有一點人的意識吧！”容詡似乎心如鐵石，不為所動，“我們來做個交易，也讓你和仇人間的血海深仇也做個了斷，可好？”

  芯娘呆滯地看著他，無可言語。

  脆弱的死靈，不被庇佑，什麽都做不了。

  容詡在她麵前蹲下，沉聲說道：“現在，我帶你去找你的仇人，還有……你的孩子。”