李月白回道：“在下豈敢，此番來京，不過為了卻家父心願，求個功名罷了，科試完畢即返鄉，怎可叨擾薛官人？”

  嶽青道：“噯，大哥哪裏話，大丈夫當建功立業，如今酋氐來犯，此乃我輩大顯身手，報效國家之際！俺個泥腿子鬥大字不識幾個，哪能與大哥比，你出身大戶望族！不過俺倒是偷偷入了‘龍虎決’，這事薛公子眼下還不曉得！”

  平武帝苦於酋氐與猰貐屢屢犯邊，為激勵國民英猛善戰之風，除每三年武試選拔能征善戰的武將外，還授命太子殿下於民間搜羅英猛健兒，每月於京師角鬥場比武決鬥，報名者或與敵國俘虜廝殺，或與猛獸魔怪鏖鬥，或三者一同混戰。每次決鬥後，戰亡的官家以金銀撫恤，存活者賜勳授爵。參與者每勝出一輪，獲得的撫恤金與爵位更勝從前。太子殿下於角鬥場觀禮台上判定獲勝者是否進入下一輪決鬥，最終獲勝者將以所獲武功勳爵應招入伍。

  朝中諸多大臣以為此舉違背丘孟尊者寬仁愛人的宗旨，指責角鬥太過暴戾，血腥殘忍，多次勸諫平武帝。太子為人果敢剛毅，好武弄兵，這點父子兩人頗為相近，全然聽不進去任何勸告，朝臣們是無可奈何。

  李月白聽了嶽青關於“龍虎決”的這番介紹，不禁憂心道：“萬一有何閃失，難道嶽賢弟就不愛惜自身性命嗎？”

  嶽青長歎一聲道：“似我等這般出身貧微之士，論出身門第比不得大哥您，讀書又不通，如今所為早已頭懸腰際了！要成大事，豈可瞻前顧後，愛惜性命！報名‘龍虎決’這事，俺已考慮再三，主意已定，大哥的心意俺曉得，謝過了！”

  李月白見他主意已定，也不好再勸，便從絹帕中取出那兩枚銀針，與嶽青一同仔細端詳。銀針表麵刻有非常精細的盤蛇縠紋。嶽青將銀針放置酒杯內，酒水旋即變黑，兩人見狀大驚。剛才若非李月白出手敏捷，被銀針傷到一絲一毫，如此劇毒必見血封喉，立時斃命。

  李月白想起石三娘臨終前的囑托，向嶽青打聽可知有賈仁軒這人，嶽青雖於京師識人眾多，卻從未聽說過此人。

  酒過三巡，推杯換盞之際，兩人相談甚歡。嶽青雖是個粗人，但談起京城內各種逸聞趣事，李月白覺他行事豪爽仗義，頗有幾分英雄氣度，很是敬佩。索性兩人把酒結拜，結為兄弟。臨別前兩人約定薛公子生辰那天，嶽青將親臨客棧，與李月白相約奔赴薛公子的生辰大會。

  翌日清晨，嶽青向薛公子稟報了昨日遇刺的經曆。薛府西廂一高屋大堂下，嶽青垂首屏息恭敬伺立，全沒了昨日張揚狂放之氣，薛公子箕踞於聯珠鹿紋錦長榻上，榻下擺著一雙絲錦鞋。

  且看他頭戴鹿皮嵌玉進賢冠，身穿碧色紋繡虎鷹袍，手持竹編貼花扇，腰間係一銀色帛袋，麵敷淡粉暗含威，起坐情態似女子，一對長眉藏殺氣，雙目凝滯似死魚，語緩息沉王侯氣，深謀密計人莫測，機關算盡殺殺殺，造化玩弄血中兵。

  薛忠秉聽完嶽青講訴，好半晌，方垂下雙眼，緩聲細語道：“曉得了，刺客算計你，不過衝我而來，此事絕不可聲張，當作沒發生，宴會地點不必變更，依舊‘天香閣’，餘下這般安排。”

  薛忠秉揮扇示意，嶽青快步走近身前，薛公子耳語數句。嶽青聽完拜謝道：“大人英明！在下馬上依大人的吩咐去安排！”

  嶽青又向薛公子提起李月白身手超人的事來，薛公子笑道：“此人看似非同尋常，若能納入我府門下，那自是大好，權由你安排引薦吧。”

  薛忠秉素知嶽青身手超群，一個書生能被他青眼相看，定是了得，且李月白年紀輕輕，涉世未深，如能拉攏過來，為其所用，便是如虎添翼。若不聽節製，隨時皆可除之。

  長陽東郊外，一破敗屋宇下，一官人正與一蒙麵刀客說話。

  官人問道：“一切皆已妥當？”蒙麵人道：“準備妥當，薛忠秉他這次跑不掉！”

  官人道：“了結他並非難事，他那貼身護衛嶽青身手了得，若先除掉他，再結果薛忠秉就容易多了！沒想昨日明姑出手，竟也讓他跑了！”

  蒙麵人恨恨道：“那銀針配以罕見奇毒，若刺入嶽青體內，狀同猝死，不留痕跡，連官家驗屍的也會瞞過。豈料眼見得手，卻殺出個白衣書生，將毒針打落。不可打草驚蛇，本姑娘暫且放他一馬。來日薛小兒宴會，我已安排妥當，即便嶽青在場也無濟於事，薛小兒這次他跑不掉的！”

  官人點點頭，意味深長地說道：“此番若能得手，足令朱崇武與薛亨內鬥，以助我和州大軍！但有一點，萬一失手，主上不想你活著落入敵手，畢竟華夏國內有不少主上安插多年的內線！有兩樣東西交與你。”

  說完他拿出一錦盒交與蒙麵人，蒙麵人打開錦盒後見其內為一玉佩與一綠藥丸。官人接著說道：“若你能活著離開，便將這枚玉佩故意遺落，讓他們瞧見。若萬一失手，將藥丸吞下，毒發後容貌盡毀，明姑聲名遠揚，主公所為不想為華夏人察覺！”

  蒙麵人道：“國仇家恨，明姑沒齒不忘，縱然粉身碎骨，肝腦塗地，也要誓殺薛賊！請主公放心！”

  官人又吩咐幾句後，兩人便匆匆辭別而去。那官人站於門口，麵朝長陽都城，冷笑道：“坐觀爾等相殘，鷸蚌相爭，漁翁在後！哼哼……”

  李月白忙於溫習功課，偶有閑暇，便與嶽青遊玩京都，飲酒聽曲，切磋武藝，很是逍遙自在。李月白來京師前家父囑托，令其科試前交與禮部尚書方平一封文書，李月白的祖父曾在京師做過中書省正五品郎中，與方平是故交，因此李月白也是出身縉紳之家，名門大戶。

  華夏科試有慣例，殿試前若考生與讀卷官有故交，可投遞保舉文書，讀卷官僅限於首席閱卷官三人，每人保舉一份名額。閱卷官可先麵見被保舉之人，問以學問經濟與安邦理政之道，若覺其才德俱佳，待放榜後，被保舉人榜上有名，便可向皇帝舉薦，能比其他士子獲得更好的封官。李月白準備數日後拜訪方大人。