楚惜反抱住賈蓉，沒有說話，靜靜的陪伴著他。

  賈蓉摟著楚惜，目光深遠，總有一日，他要把命運握在自己手上，而不是讓人隨意揉捏。

  第二天，用過早飯，儲嘉讓人來請賈蓉。

  “若有時間，就隨我一起去城西看看。”

  城西？賈蓉雖不解儲嘉有何用意，但還是答應了下來。

  帶著尹安，賈蓉同儲嘉、虞聽雨一同坐在馬車裏，六順駕著車穩穩朝著城西而去。

  賈蓉雖在宣成府待了一段日子，但每天都有不同的事忙活，活動的範圍僅限作坊和宅子周邊。

  城西是什麽樣，他還真不知道。

  “三天的時間，流民的數量暴增了兩倍有餘，大部分聚集在城西。”

  馬車裏，儲嘉望著賈蓉，悠悠說道。

  賈蓉蹙了蹙眉，流民增多他是知道的，但這種事，他愛莫能助，個人的力量在饑荒麵前極其有限。

  空餘的時候，賈蓉也會想，如何解決這一災情。

  想了數個方案，都被賈蓉一一否決，受災的人數太多，朝廷不出手賑災，吳郡必亂。

  從如今的形勢來看，這亂象怕是不遠了。

  “賑災銀朝廷一早就發了下來，按理，災情會得到緩解，但結果你也看到了。”

  儲嘉掀起車簾，示意賈蓉看向外麵。

  越靠近城西，流民的數量就越多，一個個麵黃肌瘦，單衣裹體。

  “每日死去的人，數量在往上激增。”儲嘉說著歎了一口氣。

  “朝廷賑災銀撥了六十萬兩，宣成府卻隻拿到兩萬兩，兩萬兩能做什麽，杯水車薪罷了。”

  因為宣成府是吳郡最大的府縣，周邊城鎮的流民都往這邊聚集，以為這裏會有生路。

  陸狀讓人每天在城西施粥，可流民越來越多，供給的粥卻是越來越少。

  銀兩不足，巧婦難為無米之炊。形勢嚴峻，陸狀嘴上都急起了幾個燎泡，可他向上麵申請銀兩的折子，卻遲遲沒有消息。

  向城中大戶募捐，肯慷慨解囊的沒有幾個，募得的銀兩少之又少。

  天災人禍，受苦的永遠隻是百姓，賈蓉看著外麵，眸子裏有著憐憫。

  到了城西，賈蓉他們下了馬車，此時明明沒有在施粥，但施粥棚外卻依舊排著長長的隊伍。

  人數眾多，粥又有限，不提前排好隊，根本喝不上。

  在城西晃蕩了一圈，眾人一開始還能交談幾句，後麵全都沉默了。

  就在剛剛，他們在山丘上，看到許多人在采集高嶺土。

  何謂高嶺土？

  高嶺土又被稱作觀音土，它的特點是土質稀鬆，遇水粘稠變軟，就像糯米一般，吃下去飽腹感很強。

  但果腹隻是表象，能被人體吸收的隻是極其微小的一部分，並且難以被排除體外。

  倘若隻是吃一點點，身體還能承受的住，可要是大量吃，頻繁吃，那最後的結果就是撐死。

  明知道高嶺土吃多了會致死，然而眾人還是如同飲鴆止渴般的選擇吃土。

  饑餓的滋味太難熬，對於一些絕望的人來說，能夠帶著飽腹感離開這個世界，未嚐不是最好的結局。

  賈蓉呆愣的看著眼前這一幕，直到這一刻，他才真切感受到了，饑荒的可怕。

  死亡成了最好的解脫，而活著才是最大的痛苦。

  “六順，去讓他們停下來。”

  賈蓉手心微顫，他無法眼睜睜的看著這些人，以這種方式，死在他麵前。

  “連宣成府都成了這個樣子，旁的地方，又該是何等的慘不忍睹。”

  虞聽雨眸子裏帶著悲憫，耳聞跟目睹是完全不一樣的感受。

  以往聽說災荒，百姓受難，頂多也就是憐憫，可親眼見了，心裏的那種震撼是無法用語言去形容的。

  “都別弄了，停下來！停下來！”六順一把打掉離他最近一人手上的高嶺土。

  那人立馬對他怒目而視，沒人理會六順，他們太餓了，餓到已經沒有了理智，本能的就想去填飽肚子。

  一個人笑著倒了下去，吃飽的感覺真好啊！

  盡管有人倒下，卻沒有人害怕，他們手上的動作不停。

  賈蓉深深吸了一口氣，“尹安，你和六順，現在用最快的速度，去購買一車幹糧來。”

  賈蓉側頭對尹安說道，接著走近那些人。

  “現在，停下你們手上的動作，最多半個時辰，我會給你們每人一張大餅。”賈蓉朗聲道。

  “我沒有必要騙你們，要生，還是要死，不差這點時間，你們大可以等等。”

  賈蓉的活讓眾人有些遲疑，他們緩緩停了下來，但凡有一絲希望，就沒人願意選擇去死。

  “你這樣救得了他們今天，明天呢？他們還是會一樣來采食高嶺土。”儲嘉站在賈蓉身旁，低低歎了一口氣。

  災民數量太多，不是個人能負擔的起的，賈蓉這是在做白用功。

  “那就想法子讓他們看到活的希望。”賈蓉目光堅定，眸子裏帶著某種決心。

  “張元，你把我們叫出來，就是看這群賤民的？也不怕汙了我們的眼。”

  一輛馬車上，一個約莫十六、七歲的少年，不滿的說道。

  “李茂，你別急啊，以往我們總是看惡狗搶食，這人搶食，我們還沒見過呢，今兒就瞧瞧，看看跟狗比起來，誰更凶猛一點。”

  被叫做張元的少年，興致盎然的說道。

  其他幾人聽了，都是露出感興趣的神色。

  “難怪你小子出門讓人帶上餿了的饅頭，我們還道你要做什麽呢，原來如此啊。”

  “還等什麽，我已經迫不及待了，張元，你倒是快點。”

  “催什麽催，這就開始了。”

  張元擺了擺手，讓小廝把帶來的一筐餿饅頭往流民排隊的地方丟了過去。

  幾乎瞬間，排好隊的流民亂了，一窩蜂的哄搶地上的餿饅頭。

  搶到了就往嘴裏塞，狼吞虎咽，還沒等吃完，就會有人撲上去，搶奪人手上剩餘的饅頭。

  現場亂成一團，流民一個個都急了眼，推擠，打鬥，下手毫不留情。

  “爹爹！你醒一醒啊，你醒醒！”

  “別搶！這是我的。”

  “兔崽子，老子弄死你。”

  張元幾人在馬車裏看著這一幕，哈哈大笑，“瞧瞧這些人，狗都不如，就幾個餿饅頭，也能讓他們發了狂一樣，狗都不吃的東西，他們還真是稀罕的很。”