丫鬟們見狀捂著嘴偷笑，佩蓉嚴厲地瞪了她們一眼，幾個小丫鬟紛紛縮起了脖子。

  ??老夫人坐直了身子，視線落在屋簷下的雨滴上，聲音聽起來有些縹緲。

  ??“姐妹之中屬我最年長，可偏偏閻王爺就是不肯收我，這些年她們一個個都去了，現在全家人在那邊也該團圓了，就差我了。”

  ??“您老終有一日也會去的，到那時老奴還陪著您，多少年不見其他幾位小姐了。”佩蓉笑嗬嗬的，到了她們這個年紀，身邊人或許還會避諱這個話題，但她們卻是早已經看透了。

  ??“哦，說到這個，雲歌快去把表小姐特意差人送來的龍腦薄荷香點上，表小姐在信裏頭說了，這香最適合午覺醒來以後用，能提神醒腦令人神清氣爽。”

  ??老夫人先是怔了一下，繼而恍然大悟，道：“你是說邵九郎的孫女兒……”

  ??“可不就是麽，綺清小姐自小便顯露了經商天賦，如今執掌錦繡布行以及邵記茶莊所有買賣，難為她在那事兒之後還肯如此大方地同咱們來往，您老少到外邊去，可不知道綺清小姐被人編排了多少閑話。”

  ??佩蓉打抱不平，憤恨得激動了起來。

  ??老夫人眯起了眼睛，她不用親自到外邊去也能猜到流言會有多難聽，原本武安侯府與皇商邵氏是有意聯姻的，這門親事還是邵家老夫人再世時兩家商議的。

  ??邵家老夫人李香稚也是個頗為傳奇的女子，她以無雙女紅在徐娘半老的年紀贏得天下人的尊敬。

  ??想起這段陳年往事老夫人至今仍然耿耿於懷，當年香稚因為接連生下了四個女兒致使邵家香火無人繼承，生意人頭腦活泛，邵九郎便想了個法子，他在外頭養了幾個外室，還讓外室與李香稚同時懷上身孕。

  ??到產子時，若李香稚如願以償生下男孩，邵九郎便準備將外頭生的孩子送去別處養大，可如果李香稚還是生了閨女，便從外室生的兒子裏替換一個進來，名正言順地作為嫡子栽培撫養。

  ??當年這事兒原本做得滴水不漏，後來又正巧趕上改朝換代，真相便被一日日掩蓋下去，直到十年後香稚偶然在街邊的意外發現一個眉眼像極了其他三個閨女的小乞丐，她將她帶回家才發現原是個女孩。

  ??許是母女天性，香稚第一眼就喜歡上那女孩，自然是將她留在身邊，運送茶葉入草原離家半年之久的邵九郎回來後，香稚還十分激動地將那女孩領到他麵前，彼時她並不曾多想，隻覺得是冥冥之中的緣分。

  ??偏邵九郎在見了女孩後立刻明白是怎麽回事，沒等香稚開口便將整件事兒和盤托出，當時這事兒鬧得沸沸揚揚，連歸隱多年的小六都驚動了。

  ??事情傳到老夫人耳朵裏，她嫁得最近，自然是怒氣衝衝跑去興師問罪，也正因為如此得罪了邵綺清的父親，也就是當時外室所生卻被替換進府的那個孩子。

  ??且李香秀當時是支持小六的觀念，要讓香稚休夫將邵九郎掃地出門，否則不足以彌補親生母女多年來的骨肉分離，偏偏香稚選擇了忍辱負重，不僅沒休夫還大度地原諒了邵九郎，繼續養著外室生的便宜兒子。

  ??此舉可真是讓人火大，李香秀責怪香稚窩囊，總之那些年兩家鬧得很是不愉快，幾乎沒怎麽往來。

  ??直到邵九郎天不假年，還有他那個外室生的兒子英年早逝，李香稚不得不以婦道人家的身份撐起邵氏整個家業，作為長姐，李香秀終究還是不忍心看妹妹苦苦支撐。

  ??起先隻是在背地裏疏通關節邵氏商號大行方便，後來被發現，李香稚抱著作為遺腹女出生的綺清小姐上門，姐妹倆終是冰釋前嫌，化解了多年隔閡。

  ??大概就是越想要什麽老天爺偏偏越不肯給，當年邵九郎費盡心機，到頭來邵氏如今還是隻剩下個女娃娃頂立門楣。

  ??佩蓉還在打抱不平，“真叫老奴說呀，綺清小姐性情疏闊眼界高遠，在生意場上摸爬滾打多年，自是一般閨閣女子不能比的，且聽說她治家的手段也很高明，剛柔並濟，未及笄便管家到現在，從未出過什麽大亂子。”

  ??“隻可惜咱們世子爺打小就把她當成了姐姐看待，從帝都回來後，更是直接將綺清小姐曆年來送給他的荷包香囊，名貴字畫什麽的全都還了回去，拒絕的意思是擺到明麵上了。”

  ??“唉，不是老奴說嘴，世子爺這事兒辦得著實不地道，就算要歸還東西，悄悄命人送過去就是了，何必大張旗鼓惹人注目，弄得綺清小姐下不來台。”

  ??“……”老夫人一陣沉默，說實話她還是膈應當年邵九郎的無恥行徑，也依然為香稚在邵家操勞一生感到不值，但對邵綺清，老太太打心眼裏是喜歡的。

  ??那孩子是最像她的，聰明且自律，要強卻不盛氣淩人，大方卻不爛好人，別人投之以桃她必報之以更加珍貴的珠玉，愛財卻從不昧著良心掙銀子。

  ??可惜啊可惜，通兒這傻小子不識貨，他被帝都那輪明月迷住了眼睛，再看不見唾手可得的夜明珠的光彩。

  ??“說起來，上回誌兒失了禮數，我還沒給綺清那孩子賠禮道歉呢，難為她還有如此孝心，來來來，快把香拿過來我瞧瞧，這孩子的製香手法還是從小六留下了的秘笈裏學的呢。”

  ??老夫人來了興致，小丫鬟們自然忙不迭地把盛著香的紫檀盒子奉上，誰知老夫人接過手之後一哆嗦，整盒香便倒了出去，再一哆嗦，連盒子都摔了下去。

  ??不偏不倚，全都掉進了廊前的水坑裏，所有香都被雨水浸濕透了，小丫鬟慌忙跑出去撿，佩蓉老眼昏花的眼睛卻忽然亮了起來，她擺著手製止。

  ??“行了，隨它去吧，全都勢頭了撿起來也沒用，真是太可惜了，你們快些差人去告訴綺清小姐一聲，就說老太太不小心打翻了盒子，想用她的龍腦薄荷香用不上了，常常歇了午覺起來就頭疼。”

  ??“這……”小丫鬟們麵麵相覷。

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