繼公主被擄滿城風聲鶴唳之後，東宮走水，太子最寵愛的趙良娣不幸葬身火海一事再次引得帝都人心惶惶，民間甚至漸有非議太子失德上天示警的流言傳出。

  李幼澄對這些一無所知，現在擺在她麵前的難題是如何填飽肚子。

  “木，木戈……”

  昨夜至今滴水未進，李幼澄聲音沙啞，嗓子眼裏幹得好像要冒煙，可對著手中的瓜瓢，她還是下不去口，轉過身，紅著眼睛可憐兮兮地望著正和老婦人攀談的某人。

  木戈露出一絲絲不耐煩，皺著眉頭粗聲粗氣地問道：“你又怎麽了？”

  “我，我渴……”話音伴隨著控製不住的淚珠兒滾落，小公主委屈得低下頭去。

  木戈隻好沒好氣地說道：“渴了就喝水呀，不是給你水了嗎？哭什麽！”

  “可是這水裏飄著好多小蟲子，根本沒法喝……”

  “哈哈哈，小娘子看錯了，那是曬幹的甜花兒沫。”臉色蠟黃身形佝僂的老婦人放下了手中編到一半的竹筐，笑容和氣地走了過來耐心解釋。

  “咱們這兒地方缺水，唯一的水井打上來的水也帶著苦味兒，別說人了就是牲口喝了也咽不下去。小娘子別嫌棄這甜花沫看著汙糟，撒上它苦水就變甜了，不信你喝喝看，老婦保證這絕對是你喝過最甜的水！”

  李幼澄將信將疑，在老婦人淳樸的眼神示意下她還是嚐試著喝了一口，小心翼翼，淺嚐即止。

  “甜，真的是甜的！”意外的驚喜讓小公主亮起了眼睛，接著又將漂浮在麵上的碎沫吹開，一口氣喝完了半瓢，“婆婆，謝謝您。”

  “小娘子無需客氣，遠來是客，這會子日頭正猛呢，你和你夫君就先別慌趕路了，在老婦家中歇歇腳吧，等涼快了再走，你這還大著肚子，招了暑氣可不得了。”

  老婦人的話讓李幼澄羞得滿臉通紅，不過木戈也不知道在她臉上塗了什麽東西，現在她的皮膚變得跟他一樣黑，這還不止，為了不被人認出來，木戈還在她腰上綁了足以以假亂真的孕肚！

  見李幼澄神色尷尬答不上話，木戈大步走回她身邊，伸手搭在她肩膀上，笑著對老婦人致謝：“出門遇貴人，如此便多謝婆婆了，這是我們夫妻一點小心意，趕了半天路，晌午恐怕要在婆婆這兒叨擾一頓了。”

  “哎，小郎君不必如此客氣，隻要你們不嫌棄老婦家中的吃食粗鄙就行。”老婦人說什麽也不肯收木戈手裏的碎銀，她忙不迭地去了灶房，很快便張羅出一桌吃食來。

  李幼澄被熱情招呼手裏塞了一口大海碗，沒有桌子也沒有椅子，這邊她還端著海碗傻站著，那邊木戈已經在道了一聲謝便在牆角蹲下，埋頭吃得津津有味。

  “吃，小娘子快趁熱吃，不夠鍋裏還有，你身子重更要多吃些才行，來來來，坐這兒吃。”老婦人熱情和善又親切，還專門拿來了家裏唯一的一條板凳，貼心地扶著她坐下。

  李幼澄實在不忍心違逆對方的好意，可碗裏粘稠的綠得發黑沒有半點油光的羹湯她又實在是下不去口，當下咽喉一緊，五髒六腑再次翻江倒海，小公主又稀裏哇啦地吐了起來。

  “嘔，嘔……”

  “喲，還害口呢！”老婦人連忙幫著輕拍李幼澄的後背，一下接一下替她順著氣息，還不忘安慰：“不妨事兒的，每個人懷相都不一樣，有的人從懷到生一口沒吐過，有的人就是會害喜很長時間。”

  老婦人的話還沒說完，木戈已經大步流星從灶房裏舀了一瓢水過來，貼心地吹開浮沫才喂到李幼澄嘴邊讓她漱口。一通折騰下來李幼澄唇色蒼白，隻得虛脫地靠在木戈懷裏喘息。

  “不知婆婆可方便讓我娘子進屋謝謝，許是趕路太急累著她了。”

  “方便，老婦就一個人住，沒有什麽不方便的，小郎君快扶小娘子進屋躺會兒吧。”

  “多謝婆婆。”木戈拱手道謝，隨即彎腰將李幼澄打橫抱起，驚得她差點兒驚呼出聲。

  老婦人體貼地帶了二人入內便知趣地退了出去，將房間留給小兩口休息，這時李幼澄的肚子才嘰裏咕嚕地叫起來，臊得她連忙轉過身去。

  “方才你喝不下去的野菜羹是特意加了高粱麵在裏頭的，估計這已經是婆婆家中最好的吃食了，想必她平時定然是舍不得吃的。”木戈語氣平平，似乎沒有任何其他意思。

  李幼澄卻聽得慚愧難當，今早天未大亮她就被叫起來喬裝打扮，之後離開義莊在集市上買了馬車，一路向南疾行，她都不知道渾渾噩噩地被顛簸了多久才來到此地。

  “以前，在宮裏的時候，宮人們常說天朝四野富庶百姓安居樂業，他們還說天朝是古往今來第一盛世，為什麽，為什麽婆婆家裏這麽窮？”

  李幼澄是真心想不明白，從剛才下馬車到現在，她都不敢相信這裏是在天朝疆域之內，而那些麵黃肌瘦餓得隻剩皮包骨頭的村民也是天朝子民。

  木戈聽她聲音哽咽，蜷縮著身子在角落地低低抽泣，當下那些忍不住要脫口而出的憤恨之言便又默默咽了回去，隻剩一句模棱兩可的寬慰。

  “此地黃沙遍野土地貧瘠本就不是宜居之所，方才我們進村時沒看見一個年輕人，估摸著年輕點的都到外邊謀生去了，隻剩些眷戀故土不願離去的老人，他們大多數沒有勞作能力了，所以才會這麽窮。”

  “朝廷不能想辦法幫幫他們嗎？”小公主是真的很天真，她說這話的時候下意識轉過身，一閃一閃地眨巴著靈動的大眼睛，叫人不忍心擊碎她美好的願望。

  木戈頓了頓，最終隻是淡淡說道：“那是朝廷的事兒和你無關，閉上眼睛好好休息，一會日頭弱了還要趕路。”

  “不！我要去找這個村的裏正，請他幫忙聯絡此地官員，一定有辦法讓這裏的村民們老有所依的！”小公主異想天開，竟然一時間無比博愛了起來。