錦都，東宮寢殿內宮女太監跪了滿地，老太醫們正焦頭爛額地商議著藥方，年紀輕的藥童已經嚇得瑟瑟發抖。

  孟清婉臉色蒼白眼神空洞，絲毫不見當朝貴妃的雍容華貴，她木然地轉過身，哆嗦著嘴唇，從幹裂的嗓子眼裏發出嘶啞至極的難聽聲音。

  “怎麽樣，給太子服用的新藥房能否定下？”

  現任太醫院院首黎臻雖不及聖手國醫程源摯那般名揚天下，可他在宮中效命多年從未出錯，這一點便是剛直不阿不識變通的前院首無論如何也比不上的。

  眾太醫你看我我看你，身為院首的黎臻自然責無旁貸，隻能硬著頭皮上前答話，“啟稟貴妃，太子此症來勢洶洶，下官等已經嚐試過七八張不同的藥方，仍未起效，恐怕……”

  “恐怕什麽？”

  孟清婉雙目赤紅，她已經連續三天三夜不眠不休，寸步不離地守在病重的太子床前，熬得眼下烏青整個人都瘦了一圈，這會子聽見黎院首的話，漸漸回過來神，瞳孔收縮，手中絲帕攥緊。

  黎臻躬身拱手，態度謙卑且極其敬畏。

  “貴妃娘娘恕罪，為今之計隻有廣招天下名醫，集天下奇人異事之力方才有可能令太子殿下逢凶化吉，下官等學識淺薄，傾盡了畢生所學依然無法對殿下的異症確下定論。”

  “黎院首的意思，是太子殿下得的頑疾，整個太醫院都束手無策？”孟清婉猶如遭受晴天霹靂，唇上沒半點血色，臉色也蒼白得嚇人。

  她猛然從床邊站起來，登時眼前一黑，雷霆之怒還沒來得及罵出口就暈了過去，寢殿內頓時兵荒馬亂，已經被擢升為東宮掌事女官的巧兒立刻上前將孟清婉扶進內室，之後又請了太醫診脈。

  “大人，貴妃娘娘如何了？”

  “娘娘隻是驚懼交加怒火攻心，再加上連日來衣不解帶照顧太子殿下，累壞了，並無大礙，隻需好好休息一番，下官這有些安神香，勞煩姑娘替娘娘熏上。”

  黎臻雙手將香奉上，巧兒卻給一旁內監使了個眼色，低眉順眼的小太監立刻上前，“大人將東西交給小人吧。”

  年輕的小太監身上有股子書卷氣，壓得很低的頭依稀能窺見清秀的眉眼輪廓，與那些貧苦人家送進來淨身的內監有著雲泥之別。

  黎臻臉色微變，挺直了脊梁，雙手奉送也改成了單手遞出。

  小太監似乎沒有注意到這一細微態度的變化，隻見他畢恭畢敬地將香料接過便當麵打開，先是仔細查看，繼而用指甲蓋兒挖出丁點來，湊到鼻下細細嗅了起來。

  經過一番嚴密的檢查，最終才將香料重新包好，躬身奉給巧兒，且用眼神示意香料沒問題。

  堂堂太醫院院首奉上的東西竟被如此懷疑盤查，黎臻麵子上掛不住，難免不悅。

  巧兒察言觀色，不卑不亢地朝黎臻福了福身。

  “院首大人莫怪，這是陛下親自為貴妃娘娘定下的規矩，說起來，小安子還算是黎院首您半個徒弟呢，當初他考入太醫署學醫，還是黎院首慧眼識珠向陛下舉薦。”

  “雖說當初黎院首舉薦小安子的初衷是為了替德妃安胎，無奈德妃福薄留不住龍裔，辜負了陛下與天下子民的厚望，陛下雷霆震怒，原本是要將伺候德妃的宮人全部處死的。”

  “是貴妃娘娘菩薩心腸，冒死懇求陛下才保全了闔宮性命，之後小安子為了報答娘娘的救命之恩，自願效忠我們娘娘，想必以黎院首的心胸，應該不會介意？”

  黎臻曾奉命為德妃安胎，讓醫術高明出身寒門的太醫院年輕弟子淨身進宮當內監，協同醫女一道近身照料龍胎，正是黎臻首創的諫議。

  隻可惜如此無微不至地照料最終還是沒能保住德妃母子，黎臻也因此得罪了權勢滔天的孟貴妃，如不是他身後有華寧公主撐著，隻怕院首之位早就坐不住了。

  巧兒言外之意黎臻聽得是一清二楚，登時冷汗淋漓，原本他就是孟貴妃眼底的一根刺，如今太子要是有個萬一，別說孟貴妃不會放過他，就是陛下從皇陵祭天歸來也必然會降罪。

  “巧兒姑娘多慮了，小安子盡忠職守，與下官無異，下官將他視作同僚，又如何會介意，貴妃娘娘這邊情況暫時穩定了，太子殿下跟前離不開人，下官就先告退了。”

  “大人辛苦，殿下可就托付給大人了。”巧兒再次福身，這回多了幾分懇求的真切。

  後宮之中向來是母憑子貴，陛下已過壯年，饒是孟貴妃集三千寵愛於一身也很難再有子嗣，更何況巧兒很清楚，孟貴妃根本不想生陛下的孩子，她隻一心想將留著李秉血脈的魏淵推上龍椅。

  黎臻告退後巧兒並不敢放鬆警惕，她既要在貴妃榻上伺候，又要時不時地過去太子寢殿內看看，來回奔波，熬到三更天終於撐不住想到偏殿歇一歇，結果路過小花園廊下卻聽到了大逆不道之言。

  幾名值夜的宮女內監聚在一起交頭接耳。

  “要說殿下也是福薄，自打冊封東宮後大病小病就沒斷過，此番病症更是凶險萬更，太醫院傾巢而出，至今束手無策，連藥方都定不下來！”

  眾人噤聲，神色凝重，其中一人壓低了聲音，神秘兮兮地說道：“內殿裏伺候的人露出來的口風，說太子殿下白日裏全身寒冰似的，嘴唇都凍得烏紫，可到了夜裏又忽然發起高燒，癔症了直在夢裏哭喊熱得難受。”

  “太醫們實在沒法子了，隻好吩咐宮人們，白日燒地龍加火盆取暖，等到了夜裏就取雪用冰，這麽一冷一熱地激著，好些伺候的宮人都遭不住，接二連三地病倒。”

  “怪，實在太怪了，天底下怎麽會如此古怪的病症？真是見所未見聞所未聞，也難怪太醫們個個急得跟熱鍋上的螞蟻似的，太子殿下可是我朝唯一的儲君，若有閃失朝局必定動蕩不安。”

  “前朝的事兒咱們管不著，你我且擔心擔心自個的身家性命啊！”

  這話一出就像當頭澆下一盆冷水，在場每個人，就連巧兒在內俱是陣陣心驚膽戰。