“嘿嘿，我等都是軍中莽夫，隻因仰慕李城主風采這才厚著臉皮求得將軍開恩，叫我們哥仨也來參加今晚的家宴，既然是家宴自是沒有外人，大娘子太客氣了，快快請入座吧！”

  起身接話的是戚家老五戚戰，兄弟三人裏就屬他最年輕也最沒架子，其實他大哥的女兒做了代元啟的貴妾，照理說他們哥仨在香穗等人麵前倒也算得上半個長輩。

  半個，不能再多。世家大族裏妾的卑微，妾的娘家人根本算不上長輩，隻能等同於下人，若是主母不高興了，吩咐一聲大棒子打出去誰也不敢置喙半句。

  不過人家既然沒上來就打腫臉充胖子，俗話說伸手不打笑臉人，香穗與香秸便朝戚戰露出了友善的笑容，接著在婢女的帶領下入座。

  作為主家，代元啟率先介紹了起來，“這位便是內子娘家的六妹妹了，六妹妹，這是戚威將軍，戚戩將軍以及戚戰將軍。”

  “三位將軍好，香穗來遲，自罰一杯。”落落大方地舉起酒盞，豪氣幹雲地仰頭飲盡，言行舉止比起男兒毫不遜色。

  戚家三兄弟連聲恭維舉杯飲淨，此時廳中鼓樂之聲響起，比起錦都絲竹的靡靡之音還有襄北肅殺的琵琶古塤相比，西洲的大鼓配合著敲擊的青銅鐃奏出來的曲子更加令人心曠神怡。

  一曲奏罷已然是酒過三巡，戚威左手執著酒壺右手拿著酒杯就朝香穗走了過來，“李城主，老夫再敬你一杯，當年襄北護城之戰打得實在漂亮，李城主巾幗不讓須眉，實是軍中之人理應效仿的典範！”

  “戚將軍過譽了，穗不敢當。”嘴上雖然謙虛地說著客套話，眼神卻不乏殺氣，碰杯時更是沒客氣，不僅與戚威平齊還略高了些，擺明了並沒有將他當成長輩。

  但襄北城主的身份位同君侯，而戚家無爵，即便是戚老將軍在世也不敢在香穗麵前妄自尊大。

  戚威臉色微變，然而他很快便將那抹不悅掩過，依舊笑著飲下了杯中酒，“說起來著實慚愧，當年少將軍千裏馳援卻不幸慘遭西夏人毒手，年紀輕輕便為國捐軀，實乃我朝一大損失。”

  “少將軍當年來西洲時便常常與老夫商討兵法，老夫與他十分投契，那時他便曾經提起，說家中有個六妹妹聰慧過人，常常有些出人意料之舉。”

  “少將軍還對老夫說，若是他這位六妹妹是個男子，若是六妹妹從軍，必定能成為用兵如神所向披靡的亙古名將。說句心裏話，當年老夫確實沒把少將軍這話當成真的聽，隻覺得他實在吹噓過頭了。”

  “而今親眼所見李城主的絕世風采，方才知道少將軍所言非虛，隻可惜啊，少將軍他看不到李城主今日之成就，不過他九泉之下有靈，必定會為李城主感到驕傲的。”

  與人相處不揭傷疤不碰逆鱗是最基本的原則，李秉雖還稱不上是逆鱗，可對他的英年早逝，李氏中人無不痛心。戚威可倒好，不僅刻意提起還婆婆媽媽絮叨了一大堆。

  代元啟曾在李秉麾下聽命，此時已經是滿臉痛色，香秋雖然與李秉沒見過幾麵但畢竟是血脈相連的堂親，想起他來自然也是難怪傷懷的。

  唯有香穗麵無表情，她嘴角甚至還噙著一抹銳利的冷笑，挑了挑眉，將酒杯扔給身後的婢女，以興師問罪的語氣冷著臉質問道：“穗實在不知是何故，你們戚家軍的人竟還有臉提起我家兄長。”

  兄長……其實一開始對待李秉，香穗隻是冷漠疏離地稱呼他為“堂兄”，因為膈應孟清婉，她當年是打定主意不跟李秉過多來往的。

  李秉衣冠歸故裏入葬祖陵時，香穗在他墳前斟了三烈酒，彼時襄北城中滿目蒼夷，北胡人雖然未能得逞攻入城中，可他們的流火箭雨幾乎燒光了城中屋舍，街頭巷尾隨處可見老人和孩子燒焦的屍體。

  襄北軍幾乎死傷殆盡，將士們的屍體曆經數月才全部入土安息，香穗對著李秉的墓碑輕輕喊了句“兄長”，然她未曾宣之於口的是一道烙在心中的誓言。

  兄長，從今往後襄北城交給我，這一方水土這些個百姓，我替你守著。

  一諾既出，萬死不悔。

  “大晉立朝以來，李氏世代鎮守襄北，戚家軍守衛西洲之境，當年戰火燃起，戚家五虎將好大的威風，不僅被西夏人打得屁滾尿流火急火燎地向朝廷請求救兵，還在我兄長千裏馳援之後繼續爭權奪勢。”

  “戚威，這天下人皆是心知肚明之事我本可以不擺到台麵上來，可你真的不應該一錯再錯，先是不要臉不要皮地將嫡女塞給我四姐夫做妾，今日又故意提起我兄長在我心窩子上又捅了一刀，我豈能容你？”

  “府上親兵何在！”香穗爆喝一聲，掏出懷中一品武侯的令牌高高舉起，戍衛於廳外身穿甲胄手攜兵刃的府兵即刻衝了進來，齊刷刷跪地聽命。

  “戚威以二品武將之低微身份侮辱我堂堂一城之主，以下犯上乃是軍中大忌，將他給本城主拖下去責打三十軍棍！若遇反抗，就地格殺！”

  “你！你！”

  此令一出不止戚家兄弟三人目瞪口呆完全不敢置信，就連代元啟也猛然站了起來，可他站起來之後卻呆若木雞，一時竟不知該作何反應。

  知道香穗清冷地質問道：“怎地，你們是聾了還是慫了？看清楚，我手中所持可是當今天子親賜的一品武侯軍令，有權調動大晉所有郡縣的兵力，難不成你們西洲軍要蔑視天恩？”

  “末將不敢，末將等遵命！”代元啟府上的親兵全都是當年李秉從襄北帶過來的，他們早就看戚家人不順眼了，隻不過代元啟為了大局穩定，多年來對戚家人多有忍讓，他們也就跟著退避。

  而今竟然來了個這麽好的機會，三十軍棍啊，這哪兒是在打戚威，明明是狠狠地扇了戚家軍一記耳光！