香稔嚇得了麵無血色，急忙上前扯住妹妹的衣袖，“六妹妹誤會了，老夫人不是那個意思。婆母您別生氣，我家小六性子急說話直，她不是有意頂撞您的。”

  “嗬嗬，說什麽頂撞不頂撞，我老太婆可不敢擔。”長房老夫人冷笑往後讓了讓，擺出一副極低的姿態，“李城主位高權重，威北侯府更是名門望族，又豈是我位卑勢弱的節度府能比的？”

  “不過李城主方才說的話實在太過傷人，你五姐姐肚子裏的是我恒哥兒唯一的血脈，我這個做祖母的隻有拚了命想孩子好，怎麽可能會存半點壞心呢？”

  “哼，您老人家自然是想讓孩子好，估計您是覺得孩子越大越好，將來生下來好養活嘛！至於胎兒過大會對產婦有什麽影響，恐怕不在您老人家的考慮範圍內。”香穗橫眉冷對，她如今是沒有什麽可顧忌的。

  長房老夫人被戳中了心思臉色頓時變得很難看，她不敢對香穗怎麽樣於是便把怒氣撒到了香稔身上，老夫人冷聲問道：“恒哥兒媳婦，你也是這麽想的嗎？”

  “不婆母，兒媳萬萬不敢。”香稔急得直掉眼淚，一邊是親妹子一邊是長輩，她夾在中間左右為難。

  香穗見狀便上前一步將香稔扶住，輕聲對她說道：“五姐姐不必如此伏小做低，你從未做錯過什麽，天有不測風雲人有旦夕禍福，五姐夫英年早逝更與你是外族女子的身份無關。”

  “小六……你，你竟然知道……”香稔錯愕得伸手捂住了忍不住張大的嘴巴，眼淚就順著手指縫流下。

  “若不是對五姐姐鑽了牛角尖兒對五姐夫的死心懷愧疚，又如何會放任別人如此害你？我明明在書信裏將孕期注意事項與你說得那樣清楚，你怎麽可能會不知道胎兒過大對母親的危害？”

  香穗眼底滿是痛心，歎了口氣才有繼續說道：“我看這虛偽的和睦就不用再繼續維持了吧，再繼續演下去都學南曲班子搭台唱戲算了，與其浪費時間倒不如開誠布公談一次，親家母，不知您是想在這兒談呢還是進屋說？”

  “既然李城主執意如此，老身倒是想聽聽你對柏氏還有什麽不滿意的地方。”老夫人冷哼一聲當即大步走向屋內。

  而她身邊兩名心腹嬤嬤其中一人早已經將下人們全都帶了出去，估摸著剛才發生的一切要麽一個字也傳不出去，要麽便會按照老夫人的意願傳得滿城風雨。

  這一點香穗心裏有數，可憑她今時今日的地位，對這些根本不用在意，她真正在意的是香稔的心思。

  花廳裏，老夫人端坐上首滿臉威儀，香穗也沒客氣，直接走了過去也在上首落座，這意思便是很明顯了，此時堂上坐著的可不是親家晚輩，而是堂堂的襄北城城主！

  “老身實在不知究竟做錯了什麽會引得李城主如此誤會，以至於將老身乃至柏氏全族的體麵悉數踩在腳下，李城主今日若不給老身一個合理的解釋，老身便要親自上威北侯府問一問了，你如此欺人太甚究竟意欲何為！”

  “親家母何須如此動怒？”屏退了左右關上了門香穗反而更自在，她不用再顧及身份，幹脆漫不經心地說道：“明人不說暗話，其實從我五姐姐入門至今，你從未真正接納過她，不是麽？”

  “荒謬！她是恒哥兒明媒正娶的嫡妻，腹中又懷著我恒哥兒唯一的骨血，老身又豈會不認？”

  “是麽，老夫人剛以死去兒子的名義賭咒發誓麽？發誓你從未害過我五姐姐！”香穗語氣淩冽，眉眼間更是殺意勃發。

  香稔見她如此忍不住淚流滿麵，急急地上前軟言哀求道：“好了六妹妹，我知道你是為我好，隻是求你別鬧了，我婆母沒害我，都是我自己願意的，是我，是我故意的……”

  “六姐姐！”香穗此時真是恨不得一棒子敲醒麵前人。

  可香稔緊繃著的情緒已經決堤，她再也裝不下去了痛哭流涕地宣泄道：“是我，小六你知道嗎？宣恒他如果娶的不是我，他就不會死！”

  “不，不是這樣的……”

  “別說話！小六你聽我說完！”香稔用力地甩開香穗伸過去想要摻扶她的手，步步後退，淚灑衣襟，“上元佳節，一眼萬年……”

  “可如果上蒼再給我一次機會我情願與他從未遇見，這樣一來他就不會死了，婆母也不會失去她唯一的兒子，瀾州百姓也不會失去他們年輕有為的節度使，我是罪人你知道嗎小六！”

  “這世上可有一人是你的全部？若是失去了他你便連氣都喘不過來……小六，你放手吧別再管了，我已經把自己交給了天意，生產那日若是上蒼肯讓我去找地底下找他便是對我最大的憐憫。”

  “算姐姐求你了，別再管了成全我吧！”香稔已經魔怔了，她哭著求到了最後竟然抱著香穗的腿跪下。

  “所以你真的是故意的……”香秋姍姍來遲，可她也聽到了香稔剛才那一番令人痛徹心扉的話，其實姐妹之中就屬她二人際遇最為相同。

  香秋滿眼心疼地走到了香稔身邊蹲下，她身上素淨的道袍讓香稔奇異般地平靜了下來。

  “三姐能明白我的是嗎？”

  “我懂，可是五妹妹有沒有想過你的離開會對活著的人造成什麽樣的傷害？”香秋憐惜地伸出手溫柔擦拭著香稔臉上的淚水。

  “初聞噩耗時我沒有一刻不想死，哪怕至今，我承認我從還是沒有走出困境。可是五妹妹，人活一世不能隻顧著自己，父母尚在，你難道就忍心讓他們白發人送黑發人嗎？”

  提及父母香稔眼底有片刻動搖，可是很快她又搖頭說道：“爹娘還有你們還有小弟，我不重要。”

  “不！你很重要！五姐姐是不知道你丟的那些年娘親流了多少眼淚，每年一到你的生辰娘親就會去渦河邊的小木屋住上一段時間，還有咱爹他也是想盡辦法四處托人尋找你。”

  香穗的話讓香稔愣了愣，其實雖然認回了爹娘，雖然程娘子待她千般好萬般好，但她畢竟不是在爹娘身邊長大的對他們始終親昵不起來，是以當初才會逃避才會跟著孟氏大夫人一起去了錦都。

  到了錦都一住三年，期間不管程娘子如何催促她回家她都想盡辦法不回去，而程娘子跟田嶽因為思念好幾次跋涉千裏到錦都去看她…… 思及此處香稔的心一陣陣揪疼起來。

  香穗見狀趕緊趁熱打鐵繼續說道：“來之前娘親還說了等二姐姐生產以後她跟爹爹也要來瀾州，娘親說她一定要親自照顧你坐月子，把你跟孩子照顧得好好的，彌補這麽些年沒能陪伴你長大的遺憾。”

  “還有二姐姐，二姐姐說了，等她做完月子就帶著三個孩子一道來看望你，五姐姐，難道你想讓他們來的時候隻能在靈堂上看見你冷冰冰的棺槨嗎？”

  “小六你別說了……我求你別說了……”香稔的情緒已然崩潰，她的心就像被扔進了油鍋裏煎熬。

  長房老夫人見狀眼底閃過一抹狠辣，很快她輕輕籲出一口氣緊接著便低聲抽噎著顫巍巍站了起來，“香稔我的好兒媳，都怪老身無用，隻顧著你肚子裏的孩子了全然忘了照顧你的心情。”

  “好兒媳，你聽婆母說，恒哥兒的死不是你的錯，他與你兩情相悅，我早在佛前發過宏遠，恒哥兒破壞了族規，老天要降罪，求菩薩將報應轉移到我老太婆身上……”

  “婆母……”香稔怔怔地都忘了哭。

  老夫人立刻上前擠開香秋捉住她的手動情地說道：“好兒媳，以後可千萬不要胡思亂想了，恒哥兒臨終前最放心不下的就是你了。”

  “下人們將他抬回來的時候他還強撐著一口氣，拉著我的手囑托我，要我一定好好照顧你，這些你難道都忘了嗎？李城主疑心我對你有壞心，她錯了，哪怕為了我兒臨終遺願我也不會對你起歹意啊！好兒媳，你信不信我？”

  “信！信！我自然是相信婆母您的，夫君在臨終前也要我代他好好盡孝……”香稔哽咽著說不下去，每每想到柏宣恒臨終前的場景她就心如刀絞，痛苦萬分。

  婆媳二人為了柏宣恒抱頭痛哭，香穗姐妹二人也隻能暫時退到一邊，香秋皺著眉頭似乎想說些什麽，香穗卻輕輕地搖了搖頭製止她，並且率先悄然走了出去。

  香秋緊隨其後，待回到房間才急急追問道：“我看老夫人沒那麽容易改變態度，咱們怎麽就走了，應該再勸勸的。”

  “勸什麽？三姐姐難道沒看出來了麽，不管老夫人說那番話的動機是什麽，至少五姐姐現在已經沒有之前那麽想死了。”

  香穗眸色幽深，從一開始撕破臉她真正想要的便是讓香稔重燃求生欲望，而她也深知解鈴還須係鈴人，無論娘家人怎麽勸，始終不如夫家婆母一句話。