葫蘆堡守軍比李深情報中顯示得還要多，香穗心頭一默，不過她沒有時間細想，葛京墨與另外幾人在前麵開路，她被保護在隊伍中間。

  葫蘆堡內死氣沉沉，除了城門口有光亮，城中所有房屋全都是一片漆黑，香穗等人逐門逐戶找了許多，耽擱了不少時間。

  葛京墨急得腦門上都滲出了細細密密的汗珠兒，“在這麽漫無目的地找下去也不是辦法，葫蘆堡人口曾有數千之眾，屋舍之間又相隔甚遠，咱們就是找到天亮很有可能也碰不到一個活人。”

  “李深給的地圖呢？”

  “這兒呢。”葛京墨從懷裏將地圖拿了出來，為了不引人注目，他們隻能接著月光，通過地圖勉強辨認方向。

  “是西南方向，如果李深將軍的情報準確，達奚部落的祭壇離這兒不遠。”香穗凝眸望向西南方向。

  葛京墨也不再多言，帶頭在前，一行人一路上小心翼翼終於是抵達了曾經的達奚部落大祭壇，可麵前卻是一派破敗荒蕪的景象，根本不像是還有人在的模樣，葛京墨等人難免有些氣餒。

  香穗卻一言不發地打量著四周，接著她突然走向了祭壇，葛京墨等人剛想跟上卻被她擺手阻止，“有人嗎？出來吧，我向你們的真主發誓絕對不會傷害你們。”

  寒風呼嘯而過，無人應答。

  香穗的目光被祭壇正北方一根獨特的圓柱所吸引，整個祭壇是個圓月形狀，瞧著地上痕跡，曾經應該聳立有其他圓柱，隻是損毀得厲害，就連僅剩的這一根也像是被攔腰砍去了大半截。

  香穗不由自主走了過去，就在她伸出手快要觸碰到雕刻著奇怪圖騰的圓柱時，一道蒼老卻又充滿威嚴的聲音驟然響起：“別碰！除非你想被厄運纏身。”

  黑暗中一道佝僂的人影走了出來，待他走到月光能夠照射到的地方，眾人這才看清他的長相。

  那是一個瘦骨嶙峋的老者，臉上布滿了深深的溝壑，眼窩深陷麵色蠟黃，嘴唇上的幹裂起皮讓人不禁懷疑他是不是很長時間沒喝過水了，難怪聲音聽起來既嘶啞又虛弱。

  香穗第一反應便是解下腰間的水囊遞了過去，“老人家，先喝口水再說吧。”

  老者顯然沒想到她會這麽做，震驚得連身形都晃動了下，香穗眼底快速掠過一抹擔心，那是刹那間最真實的反應，飽經滄桑的老人深知這是做不了假的。

  香穗又把水囊往前遞了遞還用眼神示意，老者終於在她的堅持下顫巍巍地伸出了手，他真是渴極了，葫蘆堡的幾處水源都有重兵把守，不讓任何人靠近。

  咕嚕咕嚕喝了一大氣，老人這才停下來將水囊遞出還給香穗。

  香穗卻輕輕搖了搖頭說道：“您留著吧，在這裏生存不易。”

  “遠方的客人為何來這死地？”老人一直直視著香穗的眼睛，關於水囊他也沒有再推辭，因為對於一個僅靠雨水生存的人來說，一滴水很有可能就是活下去的機會。

  香穗轉身對葛京墨等人使了個眼色，他們便在到一旁戒嚴。

  “老人家，我叫李香穗，是襄北城威北侯府的六小姐，來此是尋找達奚部落幸存之人的，冒昧問一句，除了您以外，葫蘆堡裏還有沒有其他人？”

  老者輕輕地搖了搖頭，他渾濁的眼睛裏滿是悲愴，“都死絕了，年輕少壯的早就淪為其他部落的奴隸，草原上的規矩向來是弱肉強食，達奚部落早已不複存在。”

  香穗聞言難掩悲傷，停頓了半晌才說道：“不久前我遇到過一位達奚部落的人，她叫達奚姍月。”

  “什麽？你說什麽！”老者驟然瞪大了眼睛。

  “達奚姍月，她好像是被什麽人挾持了，我遇到她的時候，是一個叫狼毫的人救了她，可她當時動了胎氣命懸一線，是我幫她接生，隻可惜我能力有限沒能保住她的性命。”

  “死了，她，她死了……”

  “不過她的孩子活下來了，是個很健壯的男孩兒，狼毫把他帶走了。”香穗看老者悲痛萬分，急忙說了個好消息來寬慰他。

  老者聞言先是不敢置信，接著才顫巍巍地望向香穗，似乎是想從她的神情裏辨別真假。

  “晚輩聽聞草原上有個流傳數百年的規矩，就是神女死後必須葬在草原上，此次晚輩冒險前來，就是為這件事兒。”香穗沒有回避，她目光坦蕩，甚至不等老者逼問，便主動說出實情。

  “我想找到達奚部落的幸存者，請他們幫我一個忙，事成之後，我會將達奚姍月的屍骨送回故裏，讓她能夠在草原上安息，世世代代守護草原上的人們。”

  “遠房的客人知道神女的傳說。”老者顫巍巍地走到亂石堆上坐下，他似乎久病纏身，每說一句話就會重重地喘息。

  香穗坦白地將一切娓娓道來：“初遇達奚姍月時並不知道……”

  “原來是如此奇妙的淵源。”老者聽完之後似乎直接就相信了。

  這下便輪到香穗詫異了，“老人家難道不擔心我是編故事騙您的？”

  “遠方的客人冒著九死一生的危險前來，你我相遇，必定是真主的安排。”老者衰敗的麵容隱隱透著死氣，可他渾濁的眼睛卻仿佛藏著看透世事的睿智。

  “遠方的客人請明言，達奚族人要付出怎樣的代價才能令神女魂歸故裏？”

  這話一出直讓香穗覺得她自己既卑鄙又無恥，竟然利用死人的遺骸來進行談判，可她已經來了這裏，即使良心再不安也隻能硬著頭皮繼續下去。

  “葫蘆堡乃是北胡囤積糧草的地方，想必老人家已經猜到，我此來是打糧草的主意。”香穗直言不諱道：“此物乃是斷枯草所製，無色無味尋常醫家手段檢查不出來，我需要有人將它混進糧草裏。”

  “你是要投毒。”老者幽深的目光緊緊盯著香穗的眼睛，仿佛正義之人在審視宵小之輩，直逼得香穗心中越發愧疚起來。