乾清宮內，年邁的元帝也在連下三道明旨後終於安心地進入了夢鄉，華寧公主守在塌前並不曾離開，於是伺候茶水的東暖閣裏小太監小宮女又開始竊竊私語起來。

  “哎，你們說這宮裏禮儀森嚴，華寧公主每次都選在晚上進宮，又時常在宮門下鑰之後拿著陛下的令牌出宮去，每每驚動得闔宮不得安生，皇後娘娘竟也不曾說過她什麽。”

  “人家可是唯一能夠進入乾清宮還能議論朝政的公主，皇後娘娘是繼後剛入宮未滿三年，年歲與華寧公主相仿，莫要說深受陛下寵愛的華寧公主了，就是這宮裏頭其他貴主兒又有幾個聽從皇後號令的？”

  “噗嗤，你這話可是大逆不道！”

  “怕甚，這是闔宮皆知的事實，關於華寧公主和皇後娘娘還有樁隱晦舊事你們必然不知情！”掌握著大秘密的小太監滿臉驕傲。

  其他人果不其然全都按捺不住好奇心，紛紛眾星捧月似的圍著要他快把秘密說出來。

  小太監吊足了眾人胃口才慢裏條斯地說道：“皇後娘娘來自已經日漸沒落的榮國公府這你們都知道吧？”

  “廢話，這事兒誰不知道？我聽人說陛下空懸後位多年，那麽多名門貴女全都不選，單單挑了榮國公府的嫡女蕭氏，正是因為榮國公府人丁凋零，手中更是無兵無權，立蕭氏為後不會重蹈當年程皇後母家亂政的禍事。”

  “對啊，你們好好想想，我朝立國數百年，錦都的國公府數都數不過來，可為什麽偏偏是明明已經沒落的榮國公府嫡女在陛下跟前露了臉？”

  “你是想說……”一名眉目清秀看著就很機靈的小宮女似乎已經領悟到了什麽，她略微沉吟便大膽猜測道：“難不成蕭皇後能進宮和華寧公主有關係？可從來沒聽說過啊！”

  “沒聽說就對了，如果人人都知道還算什麽隱晦舊事？”小太監神秘兮兮地說道：“我也是聽宮裏的老人無意間提起的。”

  “就說啊，華寧公主曾經受過蕭皇後大恩，所以為了報答她便將她引薦給陛下，且在陛下麵前為她說了不少好話。至於具體是什麽樣的恩情就不得而知了，不過聽說那時候華寧公主還同她的廢妃母親住在冷宮裏。”

  “噓！噓！真是越說越無譜，不要命啦！”機靈的小宮女忙去捂住小太監的嘴，華寧公主最痛恨旁人談論冷宮過往，這事兒可是犯忌諱，眾人皆是嚇得縮起了脖子，後怕地朝內殿望去，待見到內殿一切如常這才鬆了口氣。

  經曆這一番驚嚇過後眾人也不敢再圍在一塊偷懶了，忙各自散去各司其職。

  然而一道黑影閃過，不多時華寧公主躬身從內殿退出來時滿臉陰翳。

  早在一旁等候的汪長生立馬堆起滿臉笑容迎了上去，“殿下辛苦了，此刻宮門已經下鑰，殿下不如今夜還是回永樂宮歇息吧。”

  “你是……”華寧公主頓了頓。

  汪長生馬上伶俐地稟報道：“奴才汪長生，是乾清宮首領常延壽的小徒弟，常總管命奴才好生伺候著公主。”

  “既如此便替本公主去辦件事兒。”

  “殿下隻管吩咐，奴才一定給您辦得妥妥帖帖！”

  “今夜東暖閣當值一幹人等悉數杖斃。”

  “啊，啊……”汪長生臉色數變，最初的震驚過後他臉上滿是惶恐，更是嚇得撲通一聲跪倒在地，其他宮人雖不明所以但也紛紛跟著跪了下去。

  “東暖閣晚上值事的有兩班人，一班十二人，兩班便是二十四人，悉數杖斃，殿下，殿下……”汪長生戰戰兢兢地察言觀色，後半截的話隨著口水咽下根本不敢說出來。

  華寧公主波瀾不驚，隻是淡淡地問道：“怎麽，同樣的命令還要讓本公主再說第二遍？”

  “不不不，奴才不敢，奴才遵命。”汪長生匍匐在地，他原是想著送走了華寧公主再趕快去找他師傅常延壽匯報的，誰知華寧公主竟絲毫沒有要走的意思，而是在廊下站著，這意思再明顯不過。

  汪長生不敢再耽擱，即使再腿軟也馬上爬起來帶了內侍去拿人，不會兒他便將人悉數帶到慎刑司準備行刑，誰知華寧公主鳳駕親臨，竟是要在現場觀刑。

  “殿下，處置這些卑賤之人場麵血腥，您，您身份尊貴……”汪長生戰戰兢兢地相勸，他今夜本來是想趁著常延壽不在麵前好好巴結巴結華寧公主的，哪知會碰上這種倒黴事兒。

  被內侍拖來的小宮女小太監們此時已經軟成一灘爛泥，他們當間有的人知道是因為什麽事兒有的人卻還全然不知，然而死亡的恐懼清楚明白地就擺在眼前。

  華寧公主狹長的丹鳳眼微微眯了起來，冰涼的目光掃過在場每一個人，並不言語。

  汪長生不得已隻能硬著頭皮下令慎刑司的人行刑，伴隨這一聲聲悶聲血肉翻飛，身體嬌弱些的小宮女沒挨幾下就已經斷氣，身強力壯些的也撐不過百丈之數。

  二十四個人同時杖斃，流淌下來的鮮血猶如汪洋。

  華寧公主臉上終於露出了一絲滿意的笑容，“差事辦得不錯，汪長生是吧，本公主累了，回長樂宮吧！”

  “喏！”盡管汪長生已經腿軟得幾乎走不動道了，可他還是掙紮著在前領路，如今他是騎虎難下，就算明知前頭是死路也隻能硬著頭皮往下走。

  永樂宮長夜如水，華寧公主將汪長生單獨留下，她畫著遠山眉臉上略施粉黛，五官並不出挑眉眼間卻有幾分尋常女兒家沒有的英氣。

  汪長生早就已經被嚇破了膽，他匍匐在地瑟瑟發抖：“公主殿下饒命，饒命啊，奴才，奴才……從今往後奴才一定唯公主之命是從，絕不敢有絲毫違逆。”

  “你怕什麽？難不成你也和他們一樣在背後嘲笑本公主是廢妃之女了？”

  “不不不，奴才不敢，就算把天借給奴才做膽奴才也不敢啊！公主殿下英明！”汪長生肝膽俱寒，直覺今晚小命休夷。