北境這攤水被攪成今日這般混沌，香穗不相信朝廷一點也不知道，就在她快馬加鞭奔赴土城的同時，一封八百裏加急密報送進了乾清宮。

  元帝已致暮年，年輕時開疆拓土的雄心壯誌早就已經被無聲的歲月消磨殆盡，如今的晉元帝一心隻想追求長生之術，他手握天下至尊的權利卻依然擺脫不了病痛折磨，每隔一段時間就必須服食華寧公主進獻的靈丹。

  這不，今夜又是華寧公主進宮獻藥的日子，趕上北境軍情密報，晉元帝也不避諱，大手一揮就讓心腹太監首領常延壽將密報交給了手捧參湯的華寧公主。

  華寧公主轉身將手中參湯交給了身邊小宮女，接過密報不解地問道：“父皇何意？”

  “剛吃過靈丹朕覺著有些昏昏欲睡，寧兒念給朕聽吧。”

  “喏！”華寧公主也不顧忌後宮不能參政，當真就將密報打開細細閱讀了起來，不過她沒有照本宣科，而是看過一遍之後直接對元帝說：“女兒瞧著事關重大，要不父皇還是先屏退左右吧。”

  能在乾清宮伺候的哪個不是人精，尤其是首領太監常延壽，華寧公主本不需要開口，隻要她稍稍一抬眼，常延壽立馬知道該怎麽做。

  可在元帝麵前，華寧公主從來沒這麽做過，她向來不管有什麽事兒不管合不合規矩都會對元帝直說，且隻在元帝麵前如此，到了外頭華寧公主的禮儀規矩便是禮部也挑不出過錯。

  這也是為什麽她生母位分不高且不得寵，她卻能破格成為這座宮城裏最受寵的公主的原因。

  常延壽在元帝的示意下帶著宮女太監們悄然離去。

  等到退回西暖閣常延壽的小徒弟汪長生才堆起滿臉狗腿子笑，一邊給常延壽捶背一邊趁機問道：“師傅，您說華寧公主在眾位公主裏又不是最優秀的，陛下為何獨獨對她喜愛有加？”

  “且徒兒觀察了許久，華寧公主對陛下並不是千依百順言聽計從的，她還經常跟陛下慪氣使小性子，好幾次惹得陛下雷霆大怒，徒兒都捏了把冷汗。”

  “您說這宮裏又不乏乖巧聽話的公主，華寧公主她難道就不怕有一天當真惹惱了陛下被陛下說厭棄麽？”汪長生琢磨了很長時間都琢磨不透，今日終於逮著機會問出口。

  常延壽敲了敲他的額頭嗤道：“你呀你，當差不好好當差，竟敢妄自揣測聖意，吃了熊心豹子膽了你！”

  “師傅教訓得是，可徒兒這不是天資愚鈍，生怕一不小心就丟了師傅的臉這才多想了些嘛！”汪長生不過十幾歲，拍馬屁的功夫卻已經練到爐火純青。

  小小年紀就能在禦前伺候，除了常延壽的提拔，便多得了他那張比小女兒家還要嬌俏討喜幾分的小臉蛋。

  這不，常延壽笑著在他白淨細嫩得能掐出水來的小臉上掐了一把，這才心滿意足地解釋了起來。

  “天底下有哪個當父母的會真因為一點小事就個兒女離心？咱們這位公主殿下可是個極聰明的人，她可算是將陛下的脾性摸透了。”

  “師傅這話怎麽說？徒兒實在愚鈍，師傅您老人家就行行好給徒兒解釋解釋吧！”

  在這森嚴的宮牆裏麵，所學本領既是晉升所用也是保命之途，汪長生竭盡所能地巴結逢迎，為的就是讓常延壽多傳授些東西給他。

  常延壽怎麽會看不破小徒兒的這點心思呢？

  不過他是自小跟在元帝身邊長大的，現已日漸老邁，如果不扶持個接班人，等到將來有一天退下來，可以想見必定是晚景淒涼，因為在這宮裏從來都是捧高踩低人心勢利至極。

  “徒兒啊，別看華寧公主隻比你年長沒幾歲，可她的心機她的聰慧，就連師傅我也每每心驚。”常延壽是發自內心深處的感慨。”

  “咱們這位公主殿下可是在冷宮裏出生的，十歲之前更是在這宮裏嚐盡了欺淩與白眼，都說自小吃過苦的人早慧，華寧公主便是如此。你想想看，其他皇子公主見到陛下哪個不是誠惶誠恐？他們為何如此？”

  汪長生越聽越糊塗了，他撓著頭問道：“陛下是九五之尊至高無上，皇子公主們是臣陛下是君，臣下敬畏君王不是理所應當嗎？”

  “正是因為理所應當，宮裏已經有太多太多將陛下視作君上的皇子公主，華寧公主的真性情才顯得越發難能可貴。你想想看，華寧公主與陛下相處時是不是與民間普通父女相似？”

  “其實說相似吧也不全然，咱們這位公主殿下可是當真把分寸拿捏得分毫不差，什麽時候可以驕縱任性什麽時候應當恭順服從，華寧公主真可謂是深諳其道，她從沒出過錯兒。”

  “即便是陛下最初時對她並沒有完全的信任，可華寧公主將這份真性情十年如一日完美地維持著，漸漸地就連陛下對她也是越來越毫無保留地信任了。”

  “說穿了無非就是生在帝王家本來不應該存在的普通老百姓的父女之情，華寧公主卻讓陛下如願以償地體驗到了，你說陛下怎麽會不對她另眼相看寵愛有加？”

  “原來如此……”汪長生恍然大悟，乍一聽他隻覺得常延壽說得好生離譜，可仔細一想再結合多年來華寧公主的種種行為，汪長生又覺得常延壽不愧是隻老狐狸，眼光毒辣心思更是縝密。

  “師傅，剛才的密報上插著黑色羽毛，這可是北境緊急軍情的標記，陛下就這麽讓公主看了，萬一傳出去豈不是又有言官要參華寧公主後宮幹政了？”

  “嘁。”常延壽笑得意味深長，這就是帝王的製衡之術了，華寧公主得到了原本不該屬於她的盛寵，但她手中並沒有實權，隻能緊緊地依附元帝。

  有道是教會了徒弟餓死師傅，這回常延壽並沒有耐心的解疑答惑，而是老神在在地閉上了眼睛。汪長生見狀立馬識趣地閉上嘴，殷勤妥帖地服侍，待到常延壽躺下小憩他才躡手躡腳地退了出去。