不出半炷香的時間，李稔被香穗摔傷的消息便在兩座府邸不脛而走。

  孟清婉聽到屏風外的下人稟報時微微皺了眉頭，她緩緩斷過茶盞慢裏條斯地飲了一口，巧兒立刻會意，從腰裏掏出幾兩碎銀子，走出屏風後，賞給了前來通風報信的老婆子。

  “汴媽媽辛苦了，這是表小姐賞你的，往後再有什麽動靜，無論大小一定來報，表小姐重重有賞。”

  “嘿嘿，老奴省得省得，叩謝表小姐。”汴婆子拿了銀子笑得見牙不見眼，識相地趕緊退了出去，她隻是個後院倒夜香的平時能見著主子還能討賞的機會可不多。

  巧兒嫌惡地掏出香帕擦了擦手，汴婆子領賞的時候不小心碰她下她都嫌髒，“這消息早就有人來報了，小姐又何必破費，汴婆子汙糟，見她沒得降低了小姐的身份。”

  “無妨，就是要叫隔壁院的都知道，隻要是能遞消息的統統有賞。”孟清婉摸著手裏的杯盞，掌心裏傳來的溫熱卻不足以抵擋嚴寒。

  襄北城的冬天真是太冷了，盡管屋裏已經燒了火盆可她還是覺著冷，身子也日漸乏累。但這些和即將到來的勝利相比都不足掛齒，孟清婉一顆心全都撲在了李秉身上。

  巧兒還是有些擔心，“小姐這幾日食不甘味，覺也睡不好，這樣下去不是辦法，要不奴婢還是稟明了大夫人，請大夫過來瞧瞧吧。”

  “許是天冷了有些不適應，不必勞師動眾，叫個插戴婆子進來替我梳妝吧，把上京送過來的那套蜀錦做的紫羅裙找出來，大表哥曾說過我穿紫色最好看，今晚就穿它。”

  “好嘞奴婢這就去準備，小姐今夜一定能豔壓群芳，隔壁院那幾個賤婢連小姐半根手指頭都比不上！”巧兒巴結逢迎。

  以往她說這樣的話孟清婉少不得要訓斥兩句，如今卻隻是挑眉一笑，眼中滿是得意，而這份得意一直維持到晚宴時瞧見姍姍來遲絕色佳人時頓時灰飛煙滅。

  李稔摔傷了沒來，香穗姐妹幾個可是盛裝出席，她們姐妹原就生得俊俏，隻是從前做婢女時怕逾矩都不敢打扮。

  有道是人靠衣裝馬靠鞍，姐妹幾人身著錦衣華服又都梳著能完美襯托各自五官的精致發髻，略施粉黛清水出芙蓉，坐在一起時猶如百花盛開令人目不轉睛應接不暇。

  “香秀帶領妹妹們給老夫人，大將軍，大夫人請安。”走在最前頭的香秀規規矩矩行了禮，後頭幾位妹妹亦是禮數周全。

  安氏老夫人和藹地朗聲笑起來，眼中滿是慈愛之意，“快起來快起來，自家人無需多禮。”

  “就是，今晚是家宴沒有外人，都放輕鬆自在些，別拘著。”

  大夫人孟氏笑著剛準備起身從上首下來老夫人就喊住了她，“哎，秦哥兒怎麽還沒來？老婆子可是許久沒見他了很是想念啊。”

  “這，這……”孟氏還真是被問住了，今日她忙得腳不沾地，先是要安置和招待上京來傳旨的特使，後來又倉促地準備家宴。

  才開始著手吧老太太來了，這麽尊大佛她可不就得小心翼翼地陪著麽，團團轉了一整天，等到了晚宴開始才發現李秦沒在府中。

  大夫人將目光投向了李秉，李秉皺著眉搖了搖頭，今日接旨以後他就去了軍營巡視順帶將手上的軍務交接，點齊了要帶走的人馬，忙到晚宴開始才匆忙回府，李秦在哪兒他根本不知道。

  這會子孟氏察覺出有些不對勁兒了，可她還是溫柔地笑著回老太太的話。

  “秦哥兒淘氣，本該早晚去跟老太太的請安的卻五日裏總有三日躲懶。幸好老太太您疼惜他不怪罪，否則就他這麽頑劣的孩子合該被他父親狠狠教訓一頓才是。”

  “喲，這是怎麽話說的，可千萬別打孩子，半大點的少年郎哪個不是上房揭瓦，秦哥兒已經算是很懂事的了，誰要是敢打他呀，我老婆子頭一個不答應！”

  安氏老夫人佯裝生氣，大夫人又陪著笑臉同她話起了家常。

  大將軍府的晚宴異常簡樸，既不曾有歌舞助興也沒有絲樂相賀，就真的隻是一家人聚在一起吃頓便飯而已。

  酒過三巡，香秀她們幾個已經湊到了程娘子身邊，母女幾人真其樂融融地說著體己話。

  孟清婉卻忽然提議道：“咱們就這般吃菜喝酒屬實無趣，清婉略通琴律，若是諸位不嫌棄，清婉願獻上一曲以助雅興。”

  “好啊自然不嫌棄，表妹素有才名定然是琴音曼妙，今夜我等都有耳福了。”李秉也吃了不少酒，今夜心上人本就光彩奪目令他心醉，自然是孟清婉提什麽建議他都會興致勃勃地附和。

  大將軍同大夫人相視一眼倒是同時揚起了嘴角，可見這樁婚事他們是打從心底裏滿意的，隻是李崇光還是忍不住朝沈逸洲投去了惋惜的目光，那意思再明顯不過了。

  沈逸洲噙著淺笑舉杯，眸子裏盡是滿不在乎的神色，今夜他的酒杯就沒空過。

  香穗看得直皺眉頭，不過她很快就又移開了目光，因為孟清婉甫一坐定在古琴前，才挑了兩個音便起身笑語晏晏地說道：“有曲無舞豈非不美，要不請侯府幾位姐姐妹妹誰出來伴上一舞吧也好讓諸位盡興。”

  “甚好！甚好！”安氏老夫人高興得像個老小孩兒一樣直拍手，還轉而慈祥地對香穗姐妹幾人說道：“程娘子教導有方，想必你們這幾個好孩子也學了不少本事，正好叫我老婆子開開眼界。”

  這話一出程娘子臉都綠了頭恨不得低到桌子底下去，她仿佛聽見了四周圍的下人們嗤笑的聲音，曾經入過賤籍差點被沒入暗門子裏去，是程娘子這一生永遠抹不去的汙點。

  香秀香秸等也感受到了宴會上突變的氣氛，女兒家臉皮薄，自然也都跟程娘子一樣抬不起來頭。

  隻有香穗，借著酒勁臉蛋紅撲撲就站了起來，眼波流轉又起了壞主意。