孟清婉怔怔地看著香穗眉心擰得更深了，她實在猜不透她的意圖，隻好開口問道：“你究竟想做什麽？”

  “表小姐想讓大公子承襲威北候爵位，我可以助你達成所願。”香穗也不繞彎子，“我們全家人一致讚成我爹爹放棄爵位。”

  “為什麽？”孟清婉驚呼出聲，這回她總算來了興趣。

  香穗實話實說道：“我爹爹從前隻是麵朝黃土背朝天的農奴，他既不會勾心鬥角也不懂往來交際。正所謂德不配位必有禍央，我們雖然身份一夜之間改變了，可骨子裏還是老實本分的小老百姓。”

  “我們全家人的心願無非是好好地過我們自己的小日子。表小姐既然有心爵位，想必也該知道真正令大公子至今無法襲爵的人是誰。”

  孟清婉下意識朝院牆那邊望去，接著她又迅速收回目光，戒備萬分地盯著香穗沉默不語。

  香穗知道想取信於人單靠片麵之詞是不夠的，為顯誠意，她對孟清婉說：“大公子馬上就要去西洲增援了，如果此時以我爹爹的名義上書朝廷，以振奮軍心為由請求聖上恩準大公子襲爵。”

  “而這份請願書，是經表小姐的手，借助孟家的勢力，想來結果必定是十拿九穩的，如此大公子豈能不記著表小姐的好？怎麽樣，我的建議不錯吧兩廂得益。”

  “你爹果真要放棄爵位？”孟清婉聽了半天全是好處，這倒讓她有些不適應了，因為她早已習慣了人心險惡並且堅信天上沒有掉餡餅的好事兒。

  香穗也不著急解釋，她朝四周圍環視了一圈，忽然間轉移了話題，擠眉弄眼地朝孟清婉問道：“這院子原來的主人是誰？”

  孟清婉又皺起了眉頭，“你打聽這個作甚？都是些陳年舊事，與現在無關。”

  “表小姐覺得無關我卻覺得幹係很多，如果我沒猜錯，這裏原先住著一位美人，一位深受大將軍寵愛，甚至差點兒被抬舉成平妻，與你姨母大夫人並肩的美人。”

  “十二年前，這裏還是整個大將軍府最熱鬧的地方，可如今荒草寂寂，昔日的美人也是下場淒涼，歸根到底不外乎是她得到了與她的能力不匹配的東西。”

  “榮華富貴權勢名譽哪一樣不迷亂人心？那位美人原本也是好人家的姑娘，溫柔恬靜宜室宜家，隻可惜被人當成棋子利用。”

  “聽聞大將軍對她倒是真心實意的寵愛，隻可惜她的娘家父兄都不爭氣，恃強淩弱，父子倆強占民女還鬧出了人命，郡守府下令緝拿，他們竟囂張到當街打死官差，一時間鬧得民怨沸騰。”

  “若不是大將軍秉公執法不曾徇私，大夫人又懷著身孕幾次三番上受害人家裏托簪賠罪，令受害人平息了怒火，隻怕這件事兒會被鬧到上京去。”

  “事情最後雖然得以平息，隻可惜了那位美人，年紀親親的便因家人所累而無顏苟活於世，一根白綾便葬送了卿卿性命。”

  “歸根結底，是她和她的家人一朝富貴便忘乎所以，既不能堅守初心又沒有足夠的智慧保全榮華富貴，死後化作一抔黃土還得留下罵名。”

  “我不想讓我爹也成為別人手中的棋子，他也隻想圍著我娘和我們這些兒女做個富貴的閑散人而已，爵位於他來說無異於砒霜，自然是誠心實意不想襲爵。”

  香穗一瞬不瞬地盯著孟清婉的眼睛，逐字逐句說得十分清晰，“表小姐也不用太相信我，隻是在這件事情上咱們完全是可以互惠互利的，那又何樂而不為呢？”

  孟清婉似是還有所猶豫，香穗便加大力度補了句：“大將軍可不止李秉一個兒子，他出征在即，我爹的書信裏要是提議三公子李秦襲爵，想必孟尚書會更加樂見所成，畢竟他的小女兒才九歲。”

  “李秉等不了她李秦卻是等得了的，襄北城距離上京雖有千裏之遙卻也不是消息完全不通的，很多人可能不知道，比起表小姐你並不是孟家嫡女，”

  香穗的話就像千萬隻利箭穿膛而過，孟清婉隻覺得心口絞疼，疼得她都想低下頭摸摸有沒有血流出來，她的臉色瞬間灰白，就像最驕傲的孔雀忽然間變成了落湯雞。

  “你，你……”孟清婉根本說出來任何反駁的話，上京人盡皆知的事情尤其是她能夠顛倒黑白的？

  孟清婉這個“孟”姓來得並不正統，她稱大將軍為姨父大夫人為姨母，是因為她的母親和大夫人一樣，都是孟氏女。

  隻是孟清婉的母親並沒有大夫人的好運，她當年才名遠在大夫人之上，又在大夫人出嫁後的第二年就嫁給了連中三元的新科狀元，彼時也是風光無限。

  隻可惜好景不長，那位新科狀元因為卷入元曆十三年舉國震驚的巨大貪汙舞弊案中而鋃鐺入獄，麵臨抄家滅族的危險。

  孟清婉的母親那時才剛有身孕，便急急忙忙跟狀元郎和離重新回到了孟家，孩子出生以後也跟隨了外祖父的姓氏，享受著孟氏的庇佑。

  而孟清婉的母親在她出生後沒多久便去了皇家寺廟落發修行，時至今日，十幾年過去了，在孟太傅和孟尚書的威勢下倒是甚少有人敢再提及孟清婉的身世。

  孟太傅待孟清婉倒是與嫡女無異，但是孟尚書可就不一定了畢竟人都有私心，總會分親疏。

  “當然了，如果表小姐願意配合，我也不願意退而求其次，畢竟比起年輕的三公子，還是大公子更適合扛起李氏家族的大旗。”

  “好歹現在我也算是李家的人了，同氣連枝，李家和侯府越好，我們全家人的日子自然也就更好過。我都把話說到這份上了，接下來就看表小姐的了。”

  香穗說了半天是真心累了，來之前她也沒想到孟清婉性子這麽不幹脆，但是眼下不借助上京孟氏的勢力，她確實很難達到目的。

  再一次，香穗感覺到無力，她置身於薄冰之上時刻戰戰兢兢，因為一不小心行差踏錯就會墜入萬丈深淵！