“小六！你快別鬧了，不是有重要的事情要和元啟商議嗎？”

  “嗬嗬，元啟？好親密呀，看來四姐姐是和代大哥兩情相悅了。”

  “你，我，我不理你了！”香秸實在撐不下去了，她羞得捂住臉就往外跑。

  代元啟也是臉紅到耳朵根，訥訥地看著香秸的背影有心想追出去卻又怕被香穗變本加厲地笑話。

  香穗清了清嗓子，一本正經地說道：“咳咳，代大哥，鑒於以後我們就是一家人了，容我先小人後君子，把醜話說在前頭。”

  “六……”代元啟還不算迂腐，話到嘴邊又臨時改了稱呼：“六妹妹盡管說，隻要是我能辦到的，代元啟赴湯蹈火在所不辭！”

  香穗被他那一本正經的模樣逗樂了，捂著嘴偷笑，“不愧是沙場征戰之人，動不動就赴湯蹈火，不過代大哥你放心，我四姐姐是絕對不舍得要你赴湯蹈火的。”

  又趁機揶揄了幾句，香穗才正色道：“我四姐姐愛憎分明，希望以後代大哥能保護好她，別叫她失去了這份灑脫爽朗的笑容。”

  “這個你放心，我是個大老粗，不像讀書人那麽會說話，可我相中的正是香秸的性子，她不像旁的女兒家那麽忸怩，日後我一定會好好待她的。”

  “那你們的事情不知代大哥有何打算？”

  香穗這話代元啟沒有立時回答，他像是有什麽難處，猶豫再三才說道：“我是一定會娶香秸為妻的，隻是恐怕還得等上一等才能去你家提親。”

  “為什麽？”

  “六妹妹可曾聽說過西洲戰事吃緊？”

  “略有耳聞，難不成代大哥想去西洲投軍？”雖然來之前已經猜到了七八成，香穗卻還是做出一副很驚訝的樣子。

  代元啟點了點頭，“嗯，保家衛國本就是我等軍人的使命，經過嘉應院之事，我越發覺得想要徹底不被人看輕，唯有掙更多的軍功。”

  “隻要我的軍功高到不容忽視，那些曾經看不起寒門子弟的人才會俯首稱臣，而且也隻有這樣我才配得上香秸。”代元啟是個心中有溝壑的人，同時也有常人不能比肩的長遠目光。

  “其實在你們來之前我就已經準備好動身了，我也早已辭去統領一職，大將軍雖不肯應允依然為我保留了軍銜，可西洲我還是要去。”

  “六妹妹，這件事兒請你讓我親自和你四姐姐說，我不想讓她擔心，雖然戰場上刀劍無眼，但我一定會建功立業回來風風光光地向她提親的！”

  香穗目光灼灼地看著代元啟，嘴角噙著笑意，眸子裏不由自主地流露出崇拜，那是呀，誰的心底裏還沒個英雄情結？

  眨巴眨巴眼睛，香穗讚賞道：“代大哥有誌氣，相信四姐姐她肯定會支持你的，隻是此去西洲路途遙遠，代大哥身上的傷也還沒好清，不如再等等，等大公子一塊。”

  “大公子？”代元啟十分震驚，他濃黑的眉毛擰在了一起，“軍中沒人聽說大公子也要參加西洲海戰啊？六妹妹這消息從哪兒得來的？”

  “額……”介於代元啟和沈逸洲之間的過節，這回不能直接把鍋甩給“二爺”，香穗隻好顧左而言他生硬地扯開話題。

  “代大哥就當我未卜先知吧！反正大公子是肯定會去西洲的。到時估計會帶襄北城的兵馬千裏馳援，代大哥與其孤身上路，倒不如隨大軍一道名正言順多好呀！”

  “嗯，六妹妹說得有道理，隻是不知得等到什麽時候。”代元啟還是有些憂心，畢竟堂堂大將軍府未來的大公子在這寒冬臘月裏，千裏馳援西洲，還是很難令人相信。

  同樣不敢置信的還有大將軍夫人孟氏，孟氏一早便接到了娘家快馬加鞭送來的密信，看完她失態地摔碎了手裏的建盞，還命人去將李秉叫了過來。

  母子倆閉門密談，不多時仆人們便聽見了“乒鈴乓啷”砸碎東西的聲音。鍾翠軒一向祥和，誰也沒見孟氏發過這麽大脾氣，尤其是對大公子。

  仆人們惶恐不已，誰也不敢進去相勸，李秉已經跪了半個多時辰了，但他依然挺直了後背，漆黑的眸子裏帶著固執的堅持。

  孟氏氣得捶胸頓足，“你！還要母親怎麽說你才能明白？西洲海戰變幻莫測，其中的凶險就連你父親都不敢小覷，你好端端得非要去作甚？”

  “是瞧母親這幾年日子過得太舒坦了，非得要母親承受白發人送黑發人之痛才肯甘心嗎？李家雖然是將門，可你打小也是讀過聖賢書的，書上沒教你父母在不遠遊嗎？”

  “母親，是孩兒不孝，惹母親生氣了，請母親息怒，別為了孩兒氣壞了身體。”

  “你既然知道錯了就馬上改，趁著兵部的調令還沒下來，母親這就修書讓你外祖父阻止此事。”

  “母親千萬不可！”李秉急急地跪行了兩步緊緊抓住孟氏的手，雙目赤紅，哽咽道：“此事孩兒心意已定，母親您攔不住的。”

  “什麽？好啊你長大了翅膀硬了是吧？如今我這個當娘的說話也不管用了！好，我可真是養了個好兒子啊！聽雪，去取家法來！”孟氏氣得拍案而起。

  “夫人……”聽雪萬分為難，隻得噗通一聲跪下求道：“夫人息怒，大公子一向孝順。大公子，奴婢求您了，快答應夫人不去西洲了好嗎？”

  “今年春獵夫人不小心從馬背上摔下來受的傷至今還沒好清，每逢刮風下雨就疼得直不起來腰，這馬上要入冬了怕是更難熬，大公子難道想讓夫人拖著病體為您日夜懸心嗎？”

  身為貼身侍女，聽雪對孟氏忠心耿耿，而她聲淚俱下的哭訴也令李秉詫異和愧疚：“母親的腰傷竟……”

  孟氏怒氣騰騰冷著臉甩袖道：“上京的公子哥們都還在鬥雞走狗的時候你已經浴血沙場，你想建功立業母親何時阻攔過你？秉兒啊，你可知每次你追隨你父親出征，母親的日子是怎麽過的嗎？”