那樁鬧得舉國沸沸揚揚的情殺案，對郭忠岐來說是他政績上的最大汙點，他也因此在無形中被斷送了晉升之路。

  沈逸洲最終被無罪釋放，郭忠岐這個親自上門抓人的郡守，鐵麵無私不畏權貴的美名也就變成了辦案不力的昏庸罵名。

  朝廷擢升官員時郭忠岐便被排除在外，他自然就對沈逸洲深惡痛絕。

  香穗看著郭忠岐憤怒的目光，怔了怔，稍加思索便迅速反應過來。

  該死的沈逸洲，這回真是要被他害慘了！

  公堂之外圍觀者眾多，瞧著熱鬧各有各的說法，香穗回頭環視，竟驟然生出舉目四望皆茫然的悲愴。

  忽然不知道哪來飛出來一隻突兀的白鴿，撲騰著扇動了幾下翅膀淩空飛去，隱約還能看見鴿子腿上綁著小竹筒，可見那是一隻信鴿。

  看來不管是何方神聖，都不會錯過今日這場大戲。

  香穗穩住了心神細細思索，近期發生的事情表麵上看都毫無關聯，然則從她脫籍離莊起便一直置身於波詭雲湧中。

  珍寶閣，白家總管，威北侯府……

  香穗抑製不住冷汗淋漓，郭忠岐卻不容她冒犯官威，當即下令道：“此女目無王法，重責三十大板以儆效尤！”

  “慢著！”不等衙役的手挨著她，香穗便厲聲疾色地申辯道：“大晉律法嚴明，咆哮公堂阻礙執法，視情節輕重則打十到二十大板。”

  “大人上來就要打我三十大板，莫非是你我之間有私怨，而你罔顧綱紀公報私仇！”

  “你你你！”郭忠岐被氣得吹胡子瞪眼，直在案桌後走來走去，末了怒甩衣袖眯起了眼睛。

  “你個刁奴生得好一張利嘴，怪不得能哄得沈逸洲暈頭轉向，可那個紈絝子弟吃你這一套本郡不吃！”

  “大晉律法是庇護良民的，如你這般出身卑賤的刁奴，不配與本郡守談律法！”

  “來啊，上拶刑！本郡守還就不打你板子了，今日叫你嚐嚐十指痛歸心的滋味！”

  衙役依令拿來了血跡斑斑的刑具，比拇指粗的厚竹片被穿在一起連成排，被夾住的手指在強力擠壓下，輕則指骨斷裂重則落下終身殘疾。

  香稚瞥見拶具上的血跡，驚得發了瘋似的掙脫衙役的禁錮朝香穗撲過來，痛徹心扉地呐喊著：“別打我妹妹，別打我妹妹！”

  “我是威北侯府的繡娘，我隻會繡花平時連隻螞蟻都不敢踩死，繡房所有人都可以給我作證。”

  “我沒有外出沒有殺人，青天大老爺明鑒哪！你們別打我妹妹別打我妹妹！”

  香稚哭得淒厲，姐妹倆推開衙役抱頭痛哭，見者無不受其感染心酸落淚。

  香穗將她二姐牢牢抱在懷裏，一副刀斧加身也不肯撒開的架勢。

  她流著眼淚氣勢洶洶的瞪著郭忠岐的眼睛，喝道：“昏官暴吏！當今天子廣施仁政，禁止地方官員濫用酷刑，郭郡守說我目無王法，我看真正目無王法的人是你郭忠岐！”

  “今日我便豁出這條命去，除非你將我打死在這公堂之上，否則我便是爬釘床也要上告天聽！”

  “隻要我田香穗留下一口氣，餘生便隻做一件事-告禦狀！我要告到你為今日所為付出應有的代價！”

  “襄北城郡守郭忠岐斷案不明，濫用酷刑，屈打成招，民女冤枉民女冤枉啊！”

  原本哭得茫然無措的香稚與香秸被這番激昂陳情所帶動，也跟著齊齊喊冤。

  百姓們見此狀紛紛議論，而其中有不少近日來找香穗問過診的婦人也都站出來說情。

  “郡守大人明察，田大夫斷然不會是壞人的。”

  “是啊是啊，我們都受過田大夫的恩惠，她的為人真真是極好的，求大人別用刑啦她一個嬌嬌女兒家哪受得住！”

  “郡守大人是不是搞錯啦？田大夫妙手仁心，她姐姐看起來又如此柔弱，怎麽會是殺人嫌犯呢？”

  “哼，無知婦人，焉知人不可貌相？倘若普天之下的嫌犯都將‘罪大惡極’四個字刻在腦門上，官府倒省事了！”

  那婦人被郭忠岐冷麵暴喝嚇得縮著脖子往後退，雖有心相助卻畏懼強權，連同其他人一道隻能悻悻然住了口。

  郭忠岐打從一開始便對她們姐妹抱有偏見，香穗經過方才的喘息徹底冷靜下來，這才後知後覺中了對方的詭計，她開始有理有據地反擊。

  “郡守大人，本案至今你都未曾說出白家管事死於何時因何而死，便是我們姐妹想自證，清白都無從辯駁，不知你又是何用意？”

  郭忠岐萬萬沒有想到，堂下看起來尚未及竿的小女子在此般境地下，竟還能如此冷靜沉著地發問。

  眾目睽睽之下百姓們又都伸長了脖子，他便不好避而不答。

  郭忠岐重重清了嗓子，“咳咳，既然你這麽想知道，便是告訴你又有何妨。”

  “死者白盡榮，五十有五，於昨夜子時三刻中毒，七孔流血暴斃身亡，地點是位於玄武大街的外宅。”

  “堂下犯婦小桃紅便是白盡榮剛從怡春樓買的小妾，這是小桃紅已經簽字畫押的供詞，你又不是目不識丁，盡可拿去看。”

  郭忠岐滿眼鄙夷，他打量著以田家姐妹的身份，鐵定鬥大的字不識一籮筐。

  又豈料程娘子斷文識字，田家姐妹自幼受教，吟詩作賦不敢說，區區一張供詞根本不在話下。

  香穗默然接過，細細查看不敢有一處錯漏，待她閱過便傳給了香稚。

  香稚越看越眼睛瞪得越大渾身顫抖，“汙蔑，這是汙蔑！我根本不認識什麽小桃紅，怎麽可能指使她下毒害人呢？”

  “不認識？你那相好可不是這麽說。”郭其忠冷笑著拍了拍手。

  兩名衙役架著名昏迷不醒遍體鱗傷的犯人走了進來，哐當一聲粗暴的將她仍在堂下。

  田香稚肝膽俱裂，慌得三步並作兩步走腿腳卻又軟綿綿的不聽使喚，幾步路的距離卻接連栽了好幾個跟頭。

  “九郎！九郎你怎麽了？”

  那犯人不是別個，赫然正是顧九郎……