太後壽宴後，各方都安定了一時。

  直到太子一派和秦家的核心人物，收到了範閑的請柬，邀請他們去湘河樓赴宴。

  此消息一經傳開，不少人都認為原本沉寂了三日的平北侯突然有此作為，大概是範閑想要服軟的節奏。

  秦家小院，秦老爺子在自家小院的田壟上坐著，聽完秦恒帶來的消息，淡淡開口：“看來，前幾日陛下免去他的官職，他終於有了危機感啊。”

  “父親，那孩兒是去還是不去？”秦恒在一旁恭敬地站著，開口詢問到。

  秦老爺子聽聞，抬頭囑咐道：“為什麽不去呢？而且不僅要去，你還要大大方方、架了車馬去，但是你要記得，切忌和範閑發生矛盾，更不要相信他說的每一句話。”

  秦恒聽罷老爺子的指點，心裏頓時有了底氣：“孩兒知道了。”

  而後便向秦老爺子告辭，退出小院去準備赴宴事宜。

  秦老爺子在兒子出去後，便站起身觀察者院中的白菜，白菜此時在陽光下顯得水靈靈的，葉片上偶爾有飛蟲，秦老爺子就伸手將其撣落。

  就這樣不知過了多久，院中揚起一陣微風，一道窈窕的身影站在了秦老爺子的身後。

  “傷好了？”

  秦老爺子轉身，要是現在範閑也在，一定會認出這道身影，就是曾在魚稻縣兩次刺殺徐賁未遂的南疆女殺手。

  秦老爺子再次開口道：“今夜你隨恒兒去赴宴，暗中保護他，還有，找機會殺了範閑。”

  秦老爺子此時又在擺弄著白菜，這句話從他嘴裏說出來，平淡的就像隨意說碾死一隻螞蟻一樣。

  女殺手不會想這麽多，隻是朝秦老爺子點了點頭，再次沉默的離開，就像來時一樣。

  “範閑，休怪老夫心狠，隻是我從你身上感到了比你母親更為可怕的氣息……”

  秦老爺子抬頭望向遠處已經開始西垂的日光，眉毛動了動自語道。

  此刻的京都城，夜幕開始降臨。

  各位達官貴人的府邸處，一輛輛馬車駛出，朝著湘河樓而去。

  其中，就屬以太子的儀仗與秦恒的馬車最為尊貴。

  範閑此時已經到達了湘河樓，笑容可掬，在樓前拱手歡迎一位位賓客。

  一直到戌時三刻，太子和秦恒才陸續趕來，分別於範閑見過禮後，便入了樓。

  太子在主座就坐，範閑便在次席陪護，其餘官員按照秩序就坐。

  湘河樓雖說是京都內不慎有名的酒樓，但好在二樓的包間極大，三十多位賓客連同近侍坐在其中，尚且還有富餘。

  範閑見來的差不多，便進入正題，舉起酒杯道：“謝殿下和各位同僚今日賞光，範某在此敬各位一杯。”

  說罷，便將手中酒一飲而盡。

  太子殿下及在場賓客自然領意，也喝了一杯以作回應。

  而此時，坐在範閑不遠處的一位官員，並沒有和大家一起，而是麵帶冷笑，看著範閑。

  那人，就是即將卸任的樞密院副使曲向東。

  隻因為前幾日朝會，他被慶帝貶為了虎門關守門官。

  在場的其他人與範閑撕破臉，興許還有將和的可能，但是如今他被削了官職，前途盡毀，自然沒有必要在此與範閑假客氣。

  “小範大人今日要是想求和道歉，恐怕還是晚了些。”

  曲向東傲慢的坐著，看向範閑的目光冷淡。

  範閑轉身看向他，不解的問道：“哦？曲大人從哪裏得知要道歉？”

  接著又說道：“今日不過是一場普通的宴請，曲大人怎會想到這方麵？”

  曲向東見範閑這般說，嘲笑道：“小範大人何須強撐臉麵？”

  範閑聽罷，不再說話，放下酒杯，徑直走到了曲向東麵前。

  曲向東便抬頭看向範閑，二人此時一站一立，曲向東隻覺得範閑的目光冷漠，使他產生了強大的壓迫感。

  “咳咳——”

  “二位大人何必如此？都是陛下的肱骨大臣。”

  秦恒適時出麵打破了二人的僵局。

  範閑聽到秦恒的話，心裏稍感詫異，不知他今日怎麽轉了性子，回頭看了他一眼。

  不過範閑也沒多想，繼續看向曲向東，冷笑道：“範某自然是不敢自稱肱骨大臣，不過倒是這位曲大人，的確算不上肱骨二字……曲城門官……”既然你自己伸出臉讓我扇，我便扇個痛快！

  範閑著重說了最後幾個字，話語中也是帶著濃重的嘲諷之意。

  曲向東怎麽著曾經也是正三品的樞密副使，哪裏會受得了這般屈辱，憤然起身，與範閑對視起來。

  太子見狀，當即舉起酒杯，開口道：

  “小範大人，曲大人，還是以和為貴的好。”

  範閑聽聞，掃了眼曲向東，隨即後退一步：“曲大人保重，虎門關離京都可遠著呢。”

  曲向東的一張老臉登時變得極為難看，範閑這是對自己下了逐客令了。

  曲向東也不願在此與範閑不快，冷冷看了範閑幾秒，拂袖而去。

  “大人小心，天黑路滑。”

  範閑略帶譏諷的話傳到他耳中，腳下一個趔趄，差點摔倒，隨即走得更快了。

  “小人作怪，打擾了各位的興致，範閑向諸位賠罪了。”

  曲向東離開後，範閑再次舉起酒杯道。

  範閑此刻滿臉笑意，就像剛才的事沒發生一樣。

  在場官員都是久經官場，對此早已習慣，便笑著舉杯回應起來。

  現場的氣氛總算活躍了起來。

  “小範大人的性子，也是不安分啊。”

  太子看著範閑，笑著道。

  範閑笑著回道：“殿下說笑了，範閑本來寄情山水，但總有人想踩我幾腳，我做的，不過是反擊罷了。”

  太子微楞，不再說話。

  秦恒見狀，剛想要說什麽，就被一聲劇烈的響動打斷了。

  他循聲看去，就看到酒樓對麵的人家，門牆、匾額上掛滿了白幡，方才那聲巨響，正是起靈的大鼓聲。

  有官員朝著窗外啐了一口：“晦氣，偏在開宴時起靈。”

  “這位大人說錯了。”

  範閑突然正色道。

  此話一出，在場官員都看向範閑，神色疑惑。

  範閑再次舉杯笑道：“這可是範某特意安排的，對麵起靈的，是前樞密院副使張正倫張大人。”

  此話一出，在場官員都變了臉色。

  範閑繼續道：“就連宴會的地點也是精心挑選的，為的就是各位大人能看清楚張大人起靈的過程。”

  在場各位的臉色更加難看。

  秦恒更是怒火中燒，將老爺子的吩咐全都忘了，起身指著範閑：“範閑，你——”

  “蹬蹬蹬……”

  秦恒接下來的話被一陣腳步聲打斷。

  “求殿下為我家大人做主！”

  他這才看清來人是曲向東的侍從，那人連滾帶爬的爬向太子。

  眾人看到他身上有許多血跡與塵土。

  太子心下微沉，開口道：“慢慢說，出了什麽事？”

  “我家大人才出了街，就被一輛失控的馬車……給撞死了……”

  侍從哭訴著，期間還小心翼翼地看了範閑一眼。

  官員們一片愕然，他們不傻，怎麽會猜不到失控的馬車與範閑有關？畢竟，當初曲向東就是用馬車失控這個方法殺了張正倫！

  “蹬蹬蹬……”

  眾人還處在驚愕中，又一陣腳步聲傳來。

  是一名秦家仆人，快步走到秦恒身邊，耳語了幾句。

  眾人看到，秦恒的臉色一變再變，最後，秦恒抬頭看向範閑：“秦家京郊莊園遭遇失火，已經成了一片廢墟。”