回到府裏，張彥起才知道，黃鐸已經等候他多日。

  ??他心煩意亂之下，甚至都沒想起還有黃鐸此人，愣了下，才急忙叫人把黃鐸帶來。

  ??“拜見使君！”黃鐸在張彥起麵前倒是恭敬，抱拳行禮。

  ??張彥起鎖上屋門，把他叫入內室，才心急火燎地問道：“你可知竹山究竟發生了什麽？”

  ??黃鐸沉聲道：“屬下趕回，就是要跟使君稟告此事。”

  ??當即，黃鐸把張洪私自收受巴叔言二百金，率領團練兵前往竹山，又落入曹悍陷阱一事的前因後果講述一遍。

  ??末了，黃鐸看了眼張彥起灰敗的臉色，說道：“屬下覺察不妙，便趕回房陵向使君稟告，巴叔言趕到九梁山，勸阻張洪不要跟金州府兵發生衝突，沒想到這一去，兩人就成了襲擊九梁山的亂黨，當場身死。”

  ??張彥起鐵青的臉色有些猙獰，萬萬沒想到，他在房州好不容易經營起來的大好局麵，竟然壞在張洪和一個無名小卒手裏。

  ??“不對！不對！”張彥起猛然間想到些什麽，謔地起身，“這曹悍十有八九根本就是廬陵王的人！難怪當初臨淄王會出麵保他！此人，必定是李黨早早安插在竹山的一顆釘子！”

  ??張彥起越想，越覺得自己的猜測有道理，似乎隻有這樣推斷，他在房州的失敗才說得過去。

  ??張彥起一陣踱步，咬咬牙下定決心道：“你隨張同休返回神都，麵見二位公子，將竹山的事一五一十向二位公子匯報。”

  ??頓了下，張彥起又道：“此後，你就留在二位公子身邊聽用吧，我辭官回鄉，不知何時才能重新被啟用。你曾經是王方翼身邊部曲，有一身本事，二位公子會善待你的。我隻有一個要求，如果有機會，一定要除掉曹悍此人！”

  ??黃鐸抱拳道：“明公放心，某一定手刃曹悍為明公報仇！”

  ??三日後，張彥起將印信文牒交由趙彥昭暫時保管，脫掉官袍，打點好府中細軟，帶上隨行護衛和家仆，一大清早天還沒亮，就灰溜溜離開房陵。

  ??張同休帶上黃鐸和大批張氏護衛，緊趕慢趕，終於趕在元日之前回到神都。

  ??敦化坊，奢華如宮殿的恒國公府裏，張易之和張昌宗見到了黃鐸。

  ??後宅廳堂，張易之穿著輕薄內衫，胸膛微敞，盤坐在繡榻上，披散一頭柔順烏黑的長發，俊美白皙的臉龐映襯其間，正在閉著眼雙手撫琴。

  ??瘦而長的手指靈活跳躍在琴弦間，錚錚琴聲便如初春以後，山間雪融之下的溪流一般奔湧而出，有股沁人心脾的優美之感。

  ??廳堂內擺放一尊丹爐，散發嫋嫋幽香，有小童正在照看爐火。

  ??張昌宗躺著的繡榻上鋪著一整塊虎皮，他同樣披頭散發，一身白衫，斜臥在一名酥胸半露的美貌侍女懷裏，侍女拿著一柄金湯匙，舀起酒杯中溫熱的金黃酒液，喂入他的嘴裏。

  ??張昌宗看完那封張彥起所寫的書信，隨手扔到一旁，打量一眼站在廳堂正中的黃鐸，慵懶地問道：“你既然是王方翼的部曲，當年為何要作證舉告他謀反？”

  ??黃鐸沉默稍許，鞠身道：“為了活命。”

  ??張昌宗吞下侍女手指撚來的一粒葡萄，鼓掌笑道：“好！夠坦誠！”

  ??張昌宗忽地推開侍女坐起身子，赤腳跳下繡榻，踩著被地龍烘烤的暖和和的地毯，搖晃著身子走到他跟前，噴著酒氣冷笑道：“張彥起讓你為我兄弟二人賣命，可是你當年出賣過王方翼，鬼知道你將來會不會出賣我們？”

  ??黃鐸冷沉的臉色不變，單膝下跪：“二位公子能保某活命，能賜某榮華富貴，某為何要背叛公子？”

  ??張昌宗愣了下，叉腰哈哈大笑起來。

  ??琴聲微頓，張易之狹長的眼眸朝他看來，唇角微微上揚。

  ??“既然如此，你就留在府裏好了，今後有事，自會命你去做，退下吧。”

  ??張昌宗說著，摘下戴在左手中指上的一枚墨綠扳指，隨手扔給黃鐸。

  ??黃鐸接過，抱拳道：“屬下謝公子賞！”

  ??待黃鐸退下，張昌宗回到繡榻躺下，一隻手伸入侍女衣襟內揉搓著，懶洋洋地道：“哥，照張彥起所說，若是那曹悍當真是李顯或者李旦的人，那麽豈不是說明，那些李黨的家夥早就在為迎回李顯做準備。看來皇帝，還是更偏向親兒子一些。”

  ??張易之雙掌輕輕按下琴弦，琴聲頓止，淡淡一笑道：“此時下結論為時尚早。不過，若李顯回朝，與武氏諸王形成相爭局麵，對你我而言最為有利。”

  ??張昌宗想了想道：“話雖如此，可張彥起被罷官，你我被皇帝莫名其妙訓斥一頓，丟人現眼，這口惡氣不除，我這心裏實在堵得慌！那個叫曹悍的李黨之人，就是他在背後搗鬼，不如除掉此人，一來出口惡氣，二來也算敲山震虎，警告李顯和李旦，讓他們莫要太張狂，叫他們知道，就算李顯能回朝，也輪不到他騎在咱哥倆頭上！”

  ??張易之走到丹爐旁，滿臉迷醉似的聞著從爐子裏飄出的香氣，幽幽笑道：“此事，用不著我們出手，把消息放出去，自會有人去找那曹悍的麻煩！有人，比我們更想除掉他！”

  ??張昌宗一拍大腿，笑道：“武承嗣和武三思兩隻老狐狸！哈哈~~隆武堂在此人身上折損數名二品高手，這次又被設計卷入此事，無緣無故被皇帝痛罵，這兩個老家夥肯定對此人恨之入骨！就讓他們去狗咬狗，咱們在一旁看好戲！”

  ??張昌宗拍拍手，喚來一名親信，附耳一陣低語。

  ??短短半日功夫，從恒國公府裏傳出的消息，就已經傳入神都各大勢力的耳朵裏。

  ??尚善坊，太平公主府。

  ??公主府占地之廣，幾乎囊括了大半尚善坊。

  ??太平公主的二婚駙馬，定王武攸暨的府邸在正平坊，按理說，太平公主應該隨同夫君一起住在正平坊。

  ??可事實是，自從天授元年（690年）二人成婚後，太平公主九成時間都喜歡住在自己的府裏。

  ??武攸暨拗不過強勢的老婆，隻得可憐巴巴的搬到公主府一起住。

  ??公主府後宅，太平公主抱著還在牙牙學語的小女兒永和縣主，身邊簇擁著大批的婢女太監。

  ??小縣主擺動嫩藕般的手臂，發出稚嫩的咯咯笑聲，太平公主也被逗弄的露出開懷笑顏。

  ??親信太監馮全領著一名三十歲許，麵貌頗有幾分英武之氣的男子快步從回廊走來。

  ??“下官馬秦客，叩見公主殿下！殿下金安！”

  ??馬秦客一撂袍服下擺，雙膝跪下，恭恭敬敬行大禮。

  ??“行了，起來吧。”太平公主將女兒交給奶娘，隨手一招，“隨我進來。”

  ??馬秦客趕忙起身，低著頭跟在公主拖地的裙褔之後，穿過長長的畫廊，步入花池邊的一座亭子裏。

  ??馮全在石凳上放一個厚實軟墊，伺候公主坐下，便站在其身後，眼觀鼻鼻觀心一動不動。

  ??“天官的文牒你可收到了？”太平公主遠眺花池對岸，淡淡地出聲問道。

  ??馬秦客揖禮道：“有勞殿下過問，下官已經收到了。”

  ??說著，馬秦客又跪下叩頭：“殿下提攜之恩，下官銘記在心！”

  ??太平公主蛾眉微蹙，不悅道：“好歹已是五品官員，為朝廷治理一州之地，怎可動不動就輕易下跪？又不是麵君拜聖，趕緊起來。”

  ??馬秦客沒想到會惹公主不悅，麵皮發紅，訕笑著匆忙站起身。

  ??馮全嘴角微撇，似帶不屑。

  ??太平公主淡淡地道：“讓你去房州，目的為何，可明白？”

  ??馬秦客忙點頭，低聲道：“下官明白，下官此去，是代表殿下，慰問廬陵王一家！”

  ??太平公主點點頭，又道：“你可想好怎麽做？”

  ??馬秦客笑道：“房州刺史趙彥昭乃是皇嗣親信，下官此去，就跟在他身邊，想必就能順利見到廬陵王。”

  ??馬秦客注意到公主殿下隻是微微點點頭，沒有說話，急忙道：“下官愚鈍，還請殿下賜教！”

  ??太平公主淡笑道：“你此去，不妨跟竹山縣一個叫曹悍的人親近親近。”

  ??馬秦客想了想，小聲問道：“敢問殿下，此人是何許人也？”

  ??太平公主鳳目微凝，語氣幽沉：“九梁山的事，想必你也聽到些風聲。背後主使之人，就是這曹悍！”

  ??馬秦客“嘶”地一聲，眼珠一轉，忙道：“如此說來，這曹悍是廬陵王的人？”

  ??太平公主不置可否的笑了笑，凝視著花池遠處驟起的漣漪，幽聲道：“皇兄被貶十二年，能得他信任的人可不多了。總之，你要想方設法讓他知道，我這個遠在神都的親妹妹，可是無時無刻都在牽掛著他，明白嗎？”

  ??馬秦客深躬揖禮：“殿下放心，下官明白了。”

  ??嘭嘭嘭~~

  ??東市那邊的天空，忽地綻放出絢爛的焰火，五光十色的火花將這傍晚時分的神都城照亮。

  ??緊接著，整座神都城上空，接二連三燃起焰火，像一朵朵美麗的花兒，憑空盛開在天穹之上。

  ??歡呼聲隱隱從四麵八方傳來。

  ??今夜子時一過，便是元日佳節。

  ??大周朝萬歲通天二年，到來了。

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