縣城宅院，堂屋中。

  曹悍背著手緊鎖眉頭一陣踱步，齊小星蹲在門檻邊撥弄著地上的螞蟻。

  劉達沒精打采的趴在案桌上，一個勁的唉聲歎氣。

  張老四捧著個土陶罐，裏麵泡了滿滿一罐梨葉和棗葉混雜的粗茶。

  張老四咕嘟咕嘟喝口茶水，吐吐嘴巴裏的茶末，眼珠四軲轆轉悠，一拍大腿忍不住道：“悍爺，劉爺，要我老四說，咱們也用不著發愁！就憑您二位的本事，走到哪裏都能混出個人樣來！實在不行，咱幹脆離開竹山，去永清、上庸，實在不行去金州、商州！就不信他巴叔言的手能伸那麽長！”

  劉達瞥了他一眼，悶悶地道：“我劉家世代紮根竹山，哪能說走就走？連祖墳都不要了？我爹不會同意的。”

  張老四又眼巴巴地朝曹悍望去。

  曹悍笑了笑，回到椅子坐下。

  他光棍一個孑然一身，真要走，大不了舍下房宅田地和登仙閣，還有碼頭生意，帶上齊家姐弟，去哪裏都行。

  隻是既然下定決心打入李唐派係內部，現在才剛剛開始，哪能輕易放棄。

  這些謀劃現在還無法跟劉達他們解釋太多，曹悍斟酌一番，說道：“老四啊，你去九梁山跑一趟，就說是我讓你去的，找一位名叫李多祚的軍爺。告訴他，就說我暫時不能前往赴約，請他見諒。

  如果他問起，我這邊出了何事，一開始你啥都不要說，等他再三追問，你再告訴他。其他的什麽也別多說”

  張老四懵怔了下，“九梁山？李多祚？悍爺，九梁山聽說是金州折衝府的兵屯，偶爾會有兵馬駐紮在那，你啥時候和那裏的軍爺交上朋友了？”

  曹悍笑道：“去了你就知道。”

  張老四不明所以，點點頭道：“那我現在就出發。”

  牽上曹悍家裏唯一一匹老駑馬，張老四匆匆告辭離去。

  劉達猶豫著說道：“大哥，我爹他又跟我提去金州折衝府從軍的事，這次他老人家發了真火，要是我再不答應，怕是得氣出病來。老頭子上了年紀，我擔心他一氣之下有個三長兩短......”

  “你自己是怎麽想的？”曹悍看著他。

  劉達一攤手無奈道：“我當然是想跟著大哥你！可是....可是眼下這個局麵，竹山怕是待不下去了。”

  曹悍稍作沉吟，說道：“你我都是寒門子弟，沒有家世背景，即便從軍，戰場上提著腦袋搏命，將來的成就也十分有限。所以，我們想要博取富貴，必須要走些不尋常的路子。我現在看到些機遇，有了些想法，不過成與不成，得試過以後才知。”

  劉達咧嘴嘿嘿道：“反正自打咱們拜把子那天起，我就打定主意這輩子跟著大哥你！你讓我幹啥我就幹啥！隻是....老頭子那裏，這次是真跟我杠上了！萬一老頭子不吃不喝，非逼我去金州，那咋辦？”

  曹悍想了想道：“這樣，你先假意答應，安老爺子的心。我記得你說過，老爺子有個本家堂兄住在上庸，你想辦法讓老爺子帶上族親，去上庸住一段時間，讓元娘和小星也跟著去。”

  劉達一瞪眼睛，驚駭道：“大哥，你到底想幹什麽？”

  齊小星扔下木棍，氣呼呼的跑進屋：“我要跟著你！哪也不去！”

  曹悍板著臉，一擺手不容置疑地冷喝道：“少他娘的囉嗦！這次事關重大，弄不好要出人命，必須得聽老子安排！再敢廢話，老子給你腿打斷！”

  齊小星臉一白，眼淚水直打轉轉，曹悍還是第一次這麽凶他。

  “哼！”齊小星使勁跺跺腳，一抹眼睛跑出屋去。

  劉達忙低聲道：“大哥，真有這麽嚴重？”

  曹悍冷冷地道：“我們是巴叔言在竹山最後一塊絆腳石，他從房陵借調團練兵，就是為了把這塊石頭砸碎！現在已經到了刺刀見紅的時候，千萬不可掉以輕心！”

  劉達吞吞唾沫：“大哥，你想怎麽做？”

  曹悍微微凝眼，目光灼灼的看著他：“除掉巴叔言，你敢做嗎？”

  “除....除掉？大哥的意思，是....”劉達滿臉驚懼，比了個抹脖子的動作。

  曹悍點點頭。

  “嘶”劉達倒吸一口涼氣。

  眼珠急轉幾下，劉達重重一拳砸在案桌上，咬牙低喝：“敢！娘的！幹啦！”

  曹悍微微一笑，拍拍他的肩：“從巴叔言對你和元娘下手時候起，咱們跟他就結下死仇了！巴老賊不死，死的就是我們！”

  劉達“砰砰”拍著胸脯，滿臉凶獰：“大哥你說吧，怎麽幹！”

  “不急。巴叔言是要除掉，但卻不能死在我們手裏。他畢竟是朝廷命官，若無緣無故被殺，容易引火燒身。這件事還需從長計議。”

  劉達恨恨地道：“巴老賊作惡多端，有多少百姓被他逼得家破人亡，除掉他也算替天行道！還有渾江虯那廝，我定要找他報仇！”

  曹悍起身踱了兩步，說道：“若是沒有猜錯的話，渾江虯應該也是張彥起的人。渾江虯以水匪名義作幌子，在青天峽劫掠過往船隻，就是在暗中幫張彥起斂財。”

  “蛇鼠一窩，這些雜碎都該千刀萬剮！”

  劉達憤恨不已的罵了句，又遲疑道：“大哥，你說要除掉巴叔言，但又不能是我們動手，那究竟該怎麽做？”

  曹悍笑了笑，在他身旁坐下，麵色神秘地道：“下麵我跟你說的事，千萬不能透露出去，就是老爺子也不行！”

  劉達咽咽唾沫，重重點頭。

  “事情，還要從那李三郎說起......”