竹山縣東門外，曹悍和陳子昂、葛絳站在官道旁話別。

  葛絳的妻女坐上馬車等候，幾名仆從趕著幾輛裝滿行囊的牛車先行。

  陳子昂獨身一人可就簡單多了，三輛駑馬板車拉著六口大書箱，兩個包袱裝些錢貨換洗衣物。

  葛絳和陳子昂臉色有些萎靡，一副宿醉不醒的樣子。

  曹悍見兩人頂著黑眼圈，沒心沒肺地哈哈大笑起來：“二位明公，酒醒否？”

  陳子昂和葛絳相視一眼，苦笑不已。

  “上了年歲，精力和酒量沒法跟曹少郎相比嘍！”葛絳搖搖頭笑著捋須。

  陳子昂卻有些不服氣似的道：“等某從河北回來，再跟你喝過！”

  曹悍抱拳：“隨時恭候！”

  三人相視大笑起來。

  陳子昂凝目望向竹山城頭，禁不住喃喃道：“‘此地別燕丹，壯士發衝冠。昔時人已沒，今日水猶寒。’當年駱觀光離獄奔赴幽燕從軍時，心情恐怕正如某今日這般”

  葛絳緊張的四周望望，“噓”了一聲：“伯玉賢弟噤聲！當眾吟誦駱賓王的詩可是死罪！”

  陳子昂淡笑道：“我也是有感而發。我來竹山時，以為此地就是今生仕途的終點，沒想到，而今卻要再度出發。”

  葛絳也頗有感觸地道：“人生匆匆，浮沉於世，起落之間，誰又能得窺全貌。連我這八年老縣令都有升遷之日，伯玉賢弟才學勝我十倍，又豈能一輩子待在這竹山小縣。”

  曹悍聽著這兩個才學滿腹的大進士感歎人生，隻覺酸掉了牙，攤手道：“二位明公這就矯情了，你們升官的升官，從軍的從軍，都是去幹事業的，應該高興才對！哪像我，隻能苦哈哈的守在竹山當個土財主。”

  陳子昂和葛絳相視而笑，陳子昂笑而不語，葛絳饒有深意的笑道：“曹少郎切莫心急，你的機緣時候未到。正如《淮南子》有言‘毛羽者，飛行之類也，故屬於陽；介鱗者，蟄伏之類也，故屬於陰。日者陽之主也，是故春夏則群獸除，日至而麋鹿解；月者陰之宗也，是以月虛而魚腦減，月死而蠃蚌膲。火上蕁，水下流，故鳥飛而高，魚動而下......’”

  葛絳搖頭晃腦給他講解了一篇《天文訓》，意在告訴他蟄伏而動，靜待時機的道理。

  曹悍強撐著瞌睡聽完，連連點頭，汗涔涔地趕忙拱手：“葛司馬教導，小子記住了！”

  陳子昂語重心長的叮囑道：“人生在世，不能沒有安身立命之本。今後，你當勤練武藝，刻苦讀書，那箱書我留你，下次相見，我會以其中學問考教於你！”

  曹悍心頭微熱，陳子昂話語中充滿濃濃關切和期望，就好像一位敦厚的長者，在苦心勸導自家晚輩子弟。

  “曹悍定不負陳先生之望！”

  曹悍重重一抱拳，深深鞠躬。

  陳子昂拍拍他的肩，嘴唇微動，千言萬語到了嘴邊隻剩下二字：“珍重！”

  “曹少郎回去吧！告辭！”葛絳也笑著拱手作別。

  “祝二位明公一路順風！”曹悍大聲喊道，朝那漸行漸遠的車隊揮舞手臂。

  三日後，州府轉呈天官（吏部）告身敕牒，巴叔言正式接任竹山縣令一職，消息在縣城傳開，引發一片轟動。

  竹山縣的地主、鄉紳、商賈，但凡還想留在本縣謀發展的，爭前恐後向巴府遞上拜帖，短短幾日，巴府門檻都快被踩爛。

  隨即不久，巴府傳出消息，兩日後在會賓樓大擺筵席，邀請本縣士紳富商，一來是慶賀巴叔言升任縣令，二來是為即將到來的團練兵都頭接風。

  巴縣令下達的第一個命令，就是命縣城商戶家家張燈結彩，從東門到縣府的大街上，每隔五十步，便安排鑼鼓歡慶，營造出熱烈的喜慶氣氛，讓全縣城百姓共同慶賀他升官。

  兩日後，東門大開，一聲號炮響過，兩匹青驄駿馬打著響嚏，趾高氣昂的邁入縣城。

  巴叔言騎著馬，一身簇新淺綠官袍，頭戴紗帽，青皮臉上盡是誌得意滿的笑容。

  身旁一人，容貌粗陋，身材敦實，嗓門如破鑼，也不知在和巴叔言說些什麽，不時縱聲恣意大笑。

  更讓人驚訝的是，他竟然穿著一身製式鎖甲，這可是隻有軍中郎將以上職務者才有資格配備。

  甲胄著身，看上去倒也威風凜凜，路旁圍觀的人群投去敬畏目光。

  二人身後，二百團練健卒排成兩列，行進之間倒也有序不亂，看得出受過一段時間的訓練。

  二百團練兵皆是身著皮甲，有的挎弓懸刀，有的持槍扛矛，個個精神抖擻，看得出張彥起在這支人馬上投入不小。

  賴有為朝前小跑領路，朝街邊那些吹鑼敲鼓的人打手勢，頃刻間，鑼鼓喧天聲響徹縣城，大批巴府仆從帶頭歡呼起來，人群跟著起哄叫好，刻意營造出一副歡騰熱鬧的景象。

  人群中，劉達湊近曹悍耳邊大聲道：“我都打探清楚了，領頭的那個叫張洪，張彥起的偏支族親，在房陵沒少幹欺男霸女的惡事，混賬東西一個，對張彥起倒是忠心耿耿。”

  曹悍混在人堆裏，目光冷沉的盯著張洪和巴叔言騎馬從麵前走過。

  巴叔言剛接任縣令，就從房陵調來團練兵，還是以剿匪的名義，其中用意，想想就覺得不寒而栗，不可不防。

  “整個竹山的頭臉人物，就大哥你和我劉家沒有收到請柬。劉家送去的賀儀也被賴有為退回來了，我爹現在成日唉聲歎氣，說我劉家的好日子到頭了。大哥，你說咋辦？”

  劉達大聲嚷嚷著，望著那長長的團練兵隊伍進城，也不由聲音打顫。

  劉達膽再大，性子再渾，也知道民不與官鬥的道理，何況這次巴叔言搬來的可是房州團練兵。

  在普通百姓眼裏，這支人馬跟朝廷正統府兵沒有區別，都是官軍。

  曹悍沉著臉，攥緊拳頭。

  縣府職權變動，將他的計劃全盤打亂。

  如今這個局麵，他哪敢放下心再去黃楓穀跟李顯一家套近乎。

  如果他不想灰溜溜逃離竹山，就必須想辦法對抗大權在握的巴叔言，保住縣城辛辛苦苦置辦下的家業。

  “走！叫上張老四，去我家裏商量。”