放下酒盞，巴叔言撚著須沉吟片刻，吊青眼袋上一雙陰冷眸子緊盯著他，悠悠說道：“陳子昂在神都，因得罪梁王遭貶，此事你可知？”

  曹悍搖搖頭，他不過一介屁民，哪裏會知道神都朝廷上的紛爭。

  巴叔言又問道：“你可知，在壇山綁架陳子昂的那夥綁匪是何來頭？”

  “聽聞就是一夥膽大包天的剪徑蟊賊。”曹悍老老實實地道。

  巴叔言一怔，仰頭大笑，沒笑幾聲就一陣氣喘咳嗽：“咳咳看來你果然什麽都不知道！尋常的江湖武人，豈會輕易招惹官府中人？更何況那幾位都是響當當的高手！”

  曹悍皺眉，高手？他倒是沒看出來，在他手裏無非就是一刀或者兩刀的事，真沒什麽強弱之分。

  換句話說，都他娘的是垃圾。

  不過聽巴叔言話中之意，壇山之戰似乎另有隱情。

  這老巴看來知道的不少嘛！

  曹悍暗暗在心裏多留了個心眼。

  巴叔言當然不會告訴他，壇山之戰，實則是李氏和武家的又一次交鋒，那些所謂蟊賊，實際都是武家豢養的爪牙。

  巴叔言背靠房州別駕張彥起，真正靠山乃是朝中的二張。

  而那二位張公子，抱著的可是全天下最粗的一根大腿。

  以目前的局勢看，張氏在李武之間自成一派，不偏不倚，一門心思為自個兒撈好處。

  所以巴叔言的心態放鬆得很，不管李武兩家怎麽鬥，他作為張氏狗腿隻需作壁上觀即可。

  陳子昂能活命回來算是意料之外，但對於房州整體局勢無甚影響。

  在竹山，他的權力看似受到削弱，但他知道不過是暫時的。

  巴叔言青皮臉掛笑，神情從容的自斟自飲，幾杯過後，才淡淡道：“曹少郎，有些事不能光看表麵，一簇蘆葦伸出水麵，下邊究竟有多深，誰也不知道，或許能輕易把人淹死也說不定。你說是不是這個道理？”

  曹悍想了想，抱拳道：“請巴老爺明示！”

  巴叔言淡笑道：“老夫知道，你現在得葛縣令和陳縣尉的青睞，風頭正盛，但老夫還是要勸你一句，關鍵時刻，千萬別站錯隊！

  葛陳二人，雖然官職在老夫之上，但在房州，不過是無根浮萍，禁不起攀附。你要是一門心思靠上去，以他們的能耐，撐不住你，一不小心，可就跌落水中淹死了！”

  見曹悍一臉沉思樣，巴叔言抿了口酒又道：“跟你說這些，也是看在你是個可造之材的份上。老夫惜才愛才，不忍看你走彎路，白白丟了前途...甚至性命！”

  曹悍目光微抬，視線和巴叔言對上，巴叔言笑著舉杯遙遙一敬。

  曹悍笑著淺飲一口，放下酒杯，笑道：“依巴老爺之意，希望某怎麽做？”

  巴叔言笑了，稍微坐起些身子，說道：“若你願投靠老夫，按照先前所言，你繼續負責掌管碼頭，堵河河運在竹山這一段，全權交給你打理。另外，你要說服齊氏熟食鋪那對姐弟，將他們家傳密料配方獻出來，這項生意將來並入會賓樓，每月，老夫再撥給你三十貫分紅。”

  曹悍眯著眼，雙拳微微攥起，巴叔言話語裏毫不掩飾的貪婪之意，讓他心裏騰地一下生出熊熊怒火。

  巴叔言說罷，居高臨下的朝他望來，眼神好像望著一名等待施舍的乞丐，他允諾的這些好處，在他看來都是賞賜。

  曹悍沉默了一陣，忽地失笑道：“巴老爺難道忘了，齊氏姐弟的父親齊嶺，當年正是因為不肯交出齊家手藝秘方，才被巴老爺派人一頓痛打，最終染病故去。這會兒，巴老爺覺得，東山再起的齊家姐弟，會甘心讓出生意嗎？”

  巴叔言皺眉，撚須回想了下，朝站在一旁伺候的賴有為瞥了眼：“有此事？”

  賴有為忙點頭，賠笑著小聲道：“如今會賓樓裏賣得最好的幾道菜，就是按照當年從齊嶺嘴裏撬出來的秘法所做。”

  “唔”巴叔言點點頭，看了眼曹悍，不以為意道：“即便如此也不難辦，老夫聽聞你與齊家姐弟相熟，就由你去勸說，大不了事成之後，老夫給他們一筆賞錢作為補償。老夫年紀大了，不願妄動幹戈，叫他們好自為之。”

  嚓地一聲，案桌一角被曹悍硬生生掰下，他再也聽不下去了，隻覺一股子邪火直竄腦門，腮幫子咬得鐵硬。

  呼地一下站起身，曹悍直視巴叔言，渾厚有力的聲音響徹在巴府正堂內：“巴老爺，對不住了，此事絕對不可能辦成！”

  巴叔言臉色驟然間冷下，身子前傾，語氣幽冷：“為何？”

  曹悍淡淡道：“因為我不答應！齊氏熟食鋪名義上是齊家姐弟的，但實際上是我的營生！巴老爺一句話就想奪走我的生意，這事....嘿嘿，怕是不成！”

  堂內陡然安靜下來，巴叔言鬆垮的麵皮微顫，吊青眼透出陣陣陰寒：“如此說來，你想為齊家姐弟出頭？”

  曹悍攤手一笑道：“不敢說出頭，隻是齊家姐弟對我有救命之恩，往後希望巴老爺高抬貴手，讓他們安穩生活。”

  巴叔言死死盯住曹悍，半晌，冷哼一聲道：“若你願意追隨老夫，女人要多少便給你多少！老夫再給你會賓樓兩成利，如何？”

  曹悍訝然，沒想到巴叔言難得大方一會。

  會賓樓作為縣城第一豪紳聚集的酒樓，每月的流水就有幾百貫，兩成利的分紅不少了。

  曹悍笑了笑，抱拳道：“多謝巴老爺一番美意。隻是有些錢拿著燙手，心裏也不安生。某這人也沒什麽雄心大誌，隻想讓願意跟著我的人吃飽穿暖，別的也不敢奢求太多。”

  頓了下，不理會巴叔言冷若寒冰的青皮臉，曹悍微躬道：“多謝巴老爺設宴款待，某先告辭了！”

  轉身朝堂門沒走兩步，曹悍又回頭，指著巴叔言案桌上那隻還未拆開的鹵雞：“哦對了，那隻雞要趁熱吃才夠滋味，希望能合巴老爺的口味！”

  說罷，曹悍拱拱手，朝堂門大踏步走去。

  巴叔言寒著臉不說話，賴有為一看這情形，當即跳出來氣急敗壞地喝罵道：“不識好歹的東西！巴府豈是你想來便來，想走便走的地方？來人將此人拿下！”

  正堂外呼啦一聲衝進來六七名持刀青衣護衛，個個膀大腰圓麵貌凶狠，將曹悍圍堵其中。

  曹悍扭頭朝主位上看了眼，見巴叔言陰沉沉的望著他一言不發，心裏冷哼一聲，視那幾個青衣衛如無物，自顧自的邁步朝前走。

  其中一名青衣護衛舉刀大吼砍來，曹悍腳步斜跨，擺臂揮拳，拳影如風，嘭嘭嘭一連串聲響過後，伴隨一片哎呦慘叫聲，幾名青衣大漢全都倒在地上。

  所有敢攔路的，鼻子上都重重挨了一拳，霎時間鼻血滿天飛。

  噹

  一把長刀在半空劃過一道優美的拋物線，斜插在巴叔言身前的案桌上，刀身輕顫不已，發出陣陣嗡嗡聲！

  賴有為瞬間倒吸一口涼氣，脖子一縮，溝子夾緊，瞪大眼駭然的望著曹悍大搖大擺的走出堂門。