“阿郎，曹悍來了！”

  賴有為躡手躡腳的走過去，九十度彎腰，在巴叔言耳畔低語。

  巴叔言魚竿一抖，一尾金紅小鯉魚上鉤。

  “哎呀！阿郎終於把這條小金魚釣上來了！今年一定諸事大吉，阿郎身體安康，長命百歲！”賴有為鼓掌誇張的叫道。

  巴叔言輕笑一聲，取下金鯉小心翼翼地放入腳邊木盤裏，接過賴有為奉上的毛巾擦擦手，這才不急不慢的扭頭看來。

  “拜見巴少府！”

  曹悍似模似樣的躬身揖禮，抬眼一瞟，心裏咯噔一聲。

  這巴叔言聽聞剛五十出頭，怎麽相貌看上去如此老邁？

  麵頰消瘦，臉皮鬆垮，吊著青黑色的眼袋，正眼神陰沉的打量著自己。

  不知道的，還以為這家夥得有七八十歲。

  巴叔言微一點頭，陰冷的眼神不變，臉上擠出一絲淡笑：“就是你趕走了青天峽的那夥水匪？”

  “正是！”曹悍不卑不亢的回道。

  巴叔言沉默了會，笑容裏似乎有些勉強之意：“不錯，不錯，後生可畏。青天峽屬於竹山地界，按理說，此事縣府應當對你表功，等老夫派人將事情核實，調查清楚，寫成卷宗，定會上報州府。”

  “多謝巴少府抬愛！”曹悍抱拳，一臉感激，心裏卻提防起來。

  無緣無故，巴叔言為何如此抬舉自己？

  而且事情已過三月，為何現在才提起？

  巴叔言可不是書呆子縣令葛絳，縣城全在他掌控之下，青天峽的事情，他不可能現在才知道。

  賴有為蹲在一旁為他輕輕捶腿，巴叔言盯著曹悍看了會，忽地道：“老夫聽說，如今碼頭一帶，所有的力夫船工，都聽你調遣？碼頭的貨物進出，都歸你指派？”

  曹悍連忙道：“不敢！承蒙大夥關照，瞧得起某，便讓某來做居中統協，免得碼頭管理混亂，終日為貨物上下船爭執。”

  巴叔言淡笑，撚著幾根花白雜須：“你無須謙虛，此事老夫早已知曉。在碼頭上幹活的，都是些身強力壯之人，往日裏，為爭搶生意，聚眾打架鬥毆是常事。就連之前陶莊劉家掌管碼頭時，這種局麵也沒有多少改善。

  而你一來，便打跑了青天峽的水匪，劉家大郎甘心讓你統領碼頭，你製定的規矩，讓碼頭的運作變得井井有條起來。你的本事不小啊，曹渠帥！”

  曹悍覺察到他眼裏的意味深長，除了些許欣賞，更多的卻是審視。

  曹悍抱拳咧咧嘴，看來這巴老爺的確詳細調查過他。

  巴叔言微笑，略顯傲然，似乎一切都在掌握之中。

  “你不要誤會，老夫沒有其他意思。老夫很欣賞你，如果你願意，老夫可以將你辟為縣府掾吏，將碼頭劃歸你統管，如何？”

  曹悍一愣，滿臉驚訝。

  他想過巴叔言可能要拉攏他，沒想到不光拉攏，還許下重諾，似乎誠意滿滿呀！

  巴叔言對眼前年輕人驚怔的表現很滿意，這和他預料的一樣。

  在竹山，恐怕無人能夠拒絕巴府拋出的橄欖枝.....

  “不好意思，內個......”

  曹悍搔搔頭，眉眼擠在一塊好像便秘：“巴少府的美意，某心領了。隻是某年輕識淺，怕是幹不了縣府的差事。”

  巴叔言愣了愣，眯起眼：“怎麽，嫌老夫給的不夠多？”

  “不是不是！”曹悍忙擺手，為難道：“我這人胸無大誌，隻想安安分分掙能掙的錢！我讀書不多，隻知道有些錢不能掙，有些錢掙了會被人戳脊梁骨，說不定還會生兒子沒那啥呢！”

  “喲嘿！你這廝別不識抬舉！”賴有為見巴叔言臉色陰沉下來，立馬跳起來指著曹悍怒叱。

  巴叔言擺擺手，示意賴有為閉嘴退開，起身冷森森的看著他：“想好了？”

  曹悍攤攤手，一臉無奈惋惜。

  巴叔言笑了，語氣卻更冷：“既然如此，劉家幫你把戶籍落在陶莊一事，隻怕辦不成了！”

  曹悍倒也不怕，笑道：“巴少府用不著嚇唬我，我打聽過了，戶曹屬於縣尉管轄，不在巴少府職權範圍。有個陳縣尉馬上到任，到時候不勞煩巴少府，我找陳縣尉辦！”

  巴叔言看著他，忽地仰頭笑了起來，蒼老的聲音聽上去中氣不足。

  賴有為也跟著嘿嘿笑，滿臉嘲諷。

  兩人一笑，倒把曹悍弄糊塗了，心裏忐忑起來。

  巴叔言搖頭道：“陳縣尉一時半刻到任不了，不信的話可以回去等等看。老夫提醒你一句，今年是戶冊重造的大察之年，州府有令，房州的戶籍清查必須在四月底前辦妥，到時候有州府戶吏監督，查到你無籍無戶，必將就地緝拿，押送州府大牢，等清查結束後，一並上報地官，而後以逃籍罪處以流刑。”

  曹悍滿臉癡傻，巴叔言笑眯眯地道：“你自己算算，還有多少時日？”

  地官便是戶部，這一點曹悍在惡補大周常識的時候請教過劉老頭。

  如果真按巴叔言所說，四月底前落不了戶，他就要被州府派人緝拿，當作黑戶處理。

  曹悍臉色難看，就是不知巴叔言說的，陳縣尉無法按時到任究竟是真是假！

  “老夫再給你三日時間考慮，考慮好了，再來找我！你回去吧！”

  巴叔言揮揮手，稍微站一會，就像氣力不足似的坐下，賴有為忙奉上熱茶。

  “趕緊走！”賴有為喝叱一聲，兩名青袍佩刀漢子攔在他身前。

  曹悍暗暗握拳，咬咬牙轉身，在巴府護衛的監視下出府而去。

  巴叔言斜倚著，服下一顆赤褐色丹丸後躺了會，氣息逐漸平緩。

  “黃鐸呢？”巴叔言沉聲問道。

  賴有為撇嘴道：“留下口信，說是回一趟房陵。”

  賴有為憤憤不平的嘟囔道：“阿郎，黃鐸如今不過是個廢人，咱府裏還留著他作甚？虧他號稱渾江虯，還不是被一個毛頭小子差點一刀斷了胳膊！”

  巴叔言半閉眼，淡淡道：“黃鐸還是有些本事的，而且他受張別駕派遣，來竹山助我，不可怠慢！”

  賴有為小聲道：“說是協助，其實隻怕是監視阿郎！”

  巴叔言睜眼，笑了笑，悠悠地道：“所以，我需要把曹悍招攬過來，此人更年輕，更有能耐。張氏的刀握在手裏，始終不放心，我必須要有屬於自己的一把尖刀！”

  “也不知那曹悍，值不值得阿郎下這麽大功夫！”

  巴叔言剛想說話，那金鯉突然從木盆裏跳出，落在地上，距離池塘邊隻有寸許，魚眼鼓睜，魚鰓一張一合。

  “快！快！”巴叔言緊張的指著金鯉，示意賴有為趕緊把魚捉回來，這可代表著他今年的運道。

  賴有為忙躡手躡腳地靠近，一個猛撲抓去，那金鯉卻從他雙手間掙脫，噗通一聲落入了池塘裏。

  “阿郎...魚...魚跑了！”賴有為哭喪著臉。

  巴叔言氣得一陣咳嗽：“蠢...蠢材！你今日不下去把魚撈上來，老夫打折了你的狗腿！”

  賴有為委屈巴巴，隻得慢吞吞脫衣衫，望著冰涼的池水瑟瑟發抖。