竹山縣城。

  曹悍今日沒有去碼頭做工，他叫上張老四進城，準備到坊間看看，有無合適的鋪麵租售。

  張老四原來是幹牙儈的，現在退圈去碼頭扛包，反倒是掙的比以前多，叫當初笑話他的那些家夥眼紅無比。

  “悍爺，這是馬六，如今縣城地頭最熟的牙儈，租賃房宅找他準沒錯！”張老四介紹道。

  一個瘦猴樣的小個子從街邊鑽出來，覥著一張麻子臉嘿嘿笑，搓著手有些緊張的哈腰點頭：“悍爺，什麽風把您老吹來了！”

  曹悍笑道：“用不著客氣。馬六啊，今日來找你，是想問問，最近可有地段好，屋子新的鋪麵租售，最好是前店後宅，位置靠近集市。”

  馬六眼軲轆一轉，為難道：“不瞞悍爺，好鋪子有是有，就是這價錢...賊啦貴！”

  馬六撚起右手三根手指搓了搓，咂嘴搖頭。

  “有多貴？”曹悍皺眉。

  馬六神秘兮兮的伸出兩根手指：“臨街一畝半的宅子，帶鋪麵，得二十貫錢一月！”

  “二十貫？！”曹悍猛提嗓門，瞪眼如銅鈴：“這他娘的怎麽比北上廣還貴？”

  馬六嚇得一個哆嗦，苦著臉道：“悍爺息怒！這價錢可不是我定的！”

  張老四咋舌道：“前倆月這樣的宅子頂多也就六七貫錢一月，這才過多久，咋就漲這麽多？”

  “可不是嘛！如今在縣城租房做生意的哪個不是叫苦連天，我家的門檻都快被踩爛了！可找我也無用啊，價錢又不是我說了算！”

  馬六使勁跺腳，唉聲歎氣的抱怨。

  “到底怎麽回事？是哪個王八羔子把價錢炒高的？”

  曹悍有些惱火，上輩子就當了房奴，終身替資本家打工。

  難不成來了大周，還得忍受超高房價的折磨？

  問題這裏是竹山啊，頂多是大周的一個四線小城，房價哪有這麽離譜的？

  二十貫錢一個月的房租，長安神都偏僻些的坊市裏，都能租一套像樣的。

  馬六趕緊壓了壓手，警惕的瞟瞟四周，街麵上隻有三三兩兩的行人，無人注意他們。

  “悍爺噤聲！”馬六壓低聲道：“能幹出這事的，咱竹山縣，除了巴老爺，還能是誰？！

  我聽說，巴老爺命人在市集附近幾條街道，挨家挨戶的上門去收購房宅，一畝宅子給二十五貫錢，限期搬走咧！”

  張老四瞪大眼：“就這點錢，誰搬誰是傻子！”

  馬六冷笑道：“巴老爺發話，誰敢不從，就等著挨板子吧！敢鬧事的，尋個由頭，抓進縣牢，輕的關你個一年半載，重的哼哼，怕是就出不來了！”

  張老四驚悚的吞吞唾沫：“他娘嘞！這縣城到底是姓周還是姓巴？”

  “巴老爺圈了市集附近最好的宅子鋪麵，價錢高低還不是由他定？不少人一家老小指望鋪子活命，還不得咬牙出血？沒法做生意，虧的更多！要我看，這價錢過不了多久還會漲！”馬六哼哼唧唧的道。

  曹悍擰緊眉頭，要照這個價，他手裏的錢還不夠交仨月房租。

  他沒跟巴府打過交道，劉老頭也警告過，莫要招惹巴府。

  沒想到這次給齊丁香重開食鋪的事，卡在了混賬巴老爺手裏。

  正說著，一輛馬車在街邊停下，一名穿青褐細麻衫，雷公嘴，高顴骨，瘦麻杆樣的男子鑽出，旁邊還有三名青袍挎刀的漢子跟隨。

  “是...是巴府管家賴有為賴爺！”馬六聲音打顫，不自覺的朝曹悍身後挪去。

  張老四喉頭滑動了一下，偷瞄一眼麵色冷淡的曹悍，仿佛受到激勵般穩住腿腳，挺胸昂頭。

  有咱悍爺在，不怕...不怕...張老四暗暗給自己鼓勁。

  賴有為邁著八字步走來，在曹悍身前停下，上下打量一眼：“你就是曹悍？”

  “正是某！”曹悍咧嘴抱拳。

  賴有為雷公臉竟然和氣的笑了起來，作揖道：“曹悍爺！久仰大名！我家阿郎請你過府一敘！這就請吧？”

  曹悍目瞳微凝，笑道：“不知巴老爺喚某何事？”

  賴有為笑的有些鬼祟：“當然是好事！曹渠帥還是快跟我走吧，莫讓阿郎等急了！”

  曹悍想了想，朝那兩個冷冷注視著他的青袍佩刀漢子瞥了眼，微一頷首，對張老四遞了個眼神，坐上巴府馬車，車軲轆嘎吱嘎吱的轉動著駛離。

  張老四和馬六齊齊的呼出口氣，抬手擦擦額頭冷汗。

  一會兒，齊小星氣喘籲籲的跑來：“曹大哥呢？”

  馬六感慨地指著前麵：“被巴府的賴爺親自接走了！嘖嘖，這次悍爺要是投靠了巴老爺，嗬，那今後在竹山還不橫著走？悍爺要發達啦”

  齊小星一愣，生氣地嚷道：“你胡說什麽！曹大哥怎麽可能投靠巴老惡賊！他明知道我家...我家...”

  齊小星眼眶一紅，眼淚水打轉轉，咬唇不說話。

  張老四嚇得去捂他的嘴：“哎喲我的祖宗！你小點聲，被巴府的人聽見，咱仨甭想出城了！”

  馬六哼道：“投靠巴老爺有啥不好？吃香喝辣，瞧瞧那些青衣衛，以前不都是各村各莊子裏的赤腳老農，如今跟了巴老爺，換上青衣掛上長刀，那叫一個威風！”

  齊小星狠狠怒瞪他一眼，抹抹眼睛，撒腿朝馬車離開的方向追去。

  到了巴府門前，曹悍下車一看，好氣派的一座豪宅啊！

  光是那塊金漆牌匾，把他賣了也買不起啊！

  他去縣衙附近轉悠過，跟巴府一比，簡直就是城中村和海景別墅的區別！

  “請吧！曹渠帥！”

  賴有為伸手一邀，語氣裏有幾分戲謔。

  曹悍斜瞟一眼，把這張雷公臉記在心裏，臉上卻笑得像個老實巴交的老農。

  跟在賴有為身後，曹悍也來了一次劉姥姥進大觀園，被亭台樓閣滿布、花團錦簇的巴府深深震撼了一把。

  曹悍並未掩飾自己沒見過世麵的樣子，越發招來賴有為的輕蔑。

  什麽悍爺渠帥，不過是個碼頭扛包的苦哈哈。

  一路兜兜轉轉，都快把曹悍繞暈了，才走到後宅花園。

  池塘邊，一個穿白錦內衫的瘦削老者正在垂釣。